חיל האוויר של פקיסטן ליווה את חברי המשלחת האיראנית בדרכם הביתה משיחות המשא ומתן עם ארצות הברית בסוף השבוע שעבר, שהסתיימו ללא הסכמות. כך אמרו היום (שישי) שלושה גורמים שונים לסוכנות הידיעות רויטרס. לדבריהם, המבצע הרחב יצא לדרך אחרי שהאיראנים טענו כי ישראל עלולה לנסות להתנקש בחייהם.
1 צפייה בגלריה
שרי החוץ של פקיסטן ואיראן בבסיס ליד איסלמאבד
(צילום: HANDOUT / PAKISTAN'S MINISTRY OF FOREIGN AFFAIRS / AFP)
"כשהשיחות נכשלו, האיראנים חששו שהדברים לא התנהלו כשורה. היה להם חשד שהם עלולים להיות מטרה", אמר גורם ביטחוני אחד. "זו הייתה משימה מבצעית מאסיבית אם מסתכלים על זה מנקודת מבט של טייס. אתה לוקח אחריות על משלחת שמגיעה לשיחות, אתה נותן להם כיסוי אווירי, ויש לך מטוסי קרב חזקים שבולמים כל איום".
פקיסטן הקצתה למשימה 24 מטוסי קרב שילוו את המשלחת, וכן את מערכת הבקרה וההתרעה המוטסת (AWACS) של החיל לצורך מעקב אווירי. המטרה הייתה להבטיח את שלום המשלחת בדרכה חזרה מאסלאמבאד. גורם פקיסטני ציין כי הגנה ביטחונית דומה תינתן גם בשיחות הבאות אם האיראנים יבקשו זאת, ובכל מקרה "מטוסים פקיסטניים יקבלו את פניהם במרחב האווירי של פקיסטן".
גורם פקיסטני נוסף, שמעורב בשיחות, הדגיש כי הליווי האווירי ניתן עד טהרן: "הביטחון שלהם היה באחריותנו גם מעבר לזמן שהותם כאן". המשימה לאיראן כללה מטוסי J-10 מתוצרת סין, המטוס המתקדם ביותר בצי של חיל האוויר הפקיסטני. לאיראן, נזכיר, חיל אוויר מיושן מאוד, ובמלחמה נפגעו כמה ממטוסי הקרב שלו - שרובם יוצרו עוד בימי ברית המועצות.
שני גורמים ביטחוניים בפקיסטן אמרו כי המשלחת האיראנית - בראשות שר החוץ עבאס עראקצ'י ויו"ר הפרלמנט מוחמד באקר קליבאף - היא שביקשה את הליווי הביטחוני החריג, שחורג בהרבה מהפרוטוקול המקובל. עראקצ'י וקליבאף, נזכיר, היו ברשימת החיסול של ישראל עד שפקיסטן ביקשה מוושינגטון להתערב כדי להסירם ממנה, שכן אחרת לא יישאר איש באיראן שיוכל לנהל משא ומתן.
דיפלומט אזורי שעודכן על-ידי איראן בליווי טען מנגד כי פקיסטן היא שהתעקשה על הליווי לאחר שנציגים איראנים העלו את האפשרות ה"היפותטית" לאיום. לדברי הדיפלומט, האיראנים לא הגישו בקשה רשמית, אך גם לא "שללו את האפשרות שישראל עשויה אפילו לתקוף את המטוס", מה שהוביל את פקיסטן להתעקש על מתן ליווי ביטחוני. הוא ציין גם כי המשלחת לא נחתה בטהרן, וסירב לפרט היכן הורדו חבריה.
בינתיים, גורם שמעורב בשיחות אמר כי כבר ננקטים צעדים לטובת סבב שיחות נוסף, שאולי צפוי כבר בסוף השבוע הקרוב.
לשכת ראש הממשלה נתניהו לא הגיבה לבקשת תגובה של רויטרס, וכך גם שגרירות ארה"ב, המשלחת הקבועה של איראן בז'נבה וחיל האוויר והצבא של פקיסטן.
