יום אחרי ראש הממשלה בנימין נתניהו, הגיעה לבית הלבן בבוקר יום רביעי משלחת בכירים סעודים עם מסר לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. שר ההגנה חאלד בן סלמאן, שלפי רשת CNN הגיע לביקור לא מתוכנן בוושינגטון, העביר לנשיא ולסגנו ג'יי די ואנס מסר מאחיו, יורש העצר מוחמד בן סלמאן, שלפיו סעודיה מעוניינת בהפחתת ההסלמה מול איראן. לפי גורמים המעורים בשיחות, בן סלמאן הבהיר לנשיא כי בהמשך הלחימה טמונים סיכונים משמעותיים.
לפי גורמים ישראלים ששוחחו עם הרשת האמריקנית, כשנתניהו נכנס באותה הדלת יום קודם, הוא הציג בפני טראמפ את המסר ההפוך והביע ספק שהמאמצים הדיפלומטיים מול איראן יניבו תוצאות. במקום, אמרו הגורמים, השניים דנו באפשרויות להגברת הלחץ על איראן, ובהן חידוש מלחמה רחבת היקף.
הפגישות נקבעו זו אחר זו במקרה, אך ממחישות את הדילמה שבפניה נמצא טראמפ, שמנסה לסיים את המלחמה לפני שתגרום לו נזק נוסף לפני בחירות האמצע בנובמבר. בתוך המפלגה הרפובליקנית יש מי שקוראים לחדש את הלחימה, אך הקול הבולט לוחץ להביא לסיום הפרק שנמשך הרבה מעבר לתוכנית המקורית.
בינתיים חזיתות נוספות נפתחות, ונראה שרוב המדינות באזור מעורבות בעימות ברמה כזו או אחרת. המאמצים הדיפלומטיים כבר בקושי מתקיימים, ובכיר אמריקני אמר ל-CNN שלא נראה שחידוש המגעים הישירים עם איראן צפוי בעתיד הקרוב.
"אין לזה פתרון בספר הלימוד"
בפגישתו של טראמפ עם נתניהו השבוע, שבה השתתפו גם סטיב וויטקוף ובכירים נוספים, לפי גורמים ישראלים המעורים בפרטים, ראש הממשלה הביע ספק בכך שהדיפלומטיה מול איראן תצליח, ואף אמר זאת לטראמפ במפורש. במקום זאת דנו השניים באפשרויות שונות להגברת הלחץ על איראן, ובהן החרפת התקיפות הצבאיות והגברת הלחץ הכלכלי. אחד הגורמים אמר כי נתניהו הבהיר לטראמפ שהנשיא האמריקני הוא מקבל ההחלטות הסופי, בניסיון להפריך את הטענות שלפיהן ישראל מנסה לדחוף אותו לחידוש המלחמה.
נתניהו אחרי הפגישה עם טראמפ: "הייתה מצוינת"
"אנחנו מדברים על מה צריך לעשות - אין לזה פתרון שמופיע בספר הלימוד", אמר גורם ישראלי שנכח בפגישה, לאחר סיומה. למחרת הגיע לבית הלבן השליח הסעודי והציג את עמדת הממלכה בנוגע לעימות. ביקורו של הנסיך חאלד, איש סוד קרוב של יורש העצר והשליט בפועל של סעודיה, היה קצר, לאחר שתוכנן במקור לשבוע שעבר. הוא עזב את וושינגטון זמן קצר לאחר שיצא מהבית הלבן.
למרות המבצעים המשותפים של ארה"ב וסעודיה השבוע נגד מיליציות הנתמכות בידי איראן בעיראק, סעודיה עדיין מעוניינת בהפחתת ההסלמה. כך אמר שר ההגנה הסעודי לסגן הנשיא ואנס, לפי גורמים המעורים בשיחה. לדבריהם, הפעולה הצבאית הסעודית נועדה להבהיר כי הממלכה תגן על עצמה וכי פגיעה בתשתיות האזרחיות שלה היא קו אדום שלא יישאר ללא תגובה. היא גם נועדה להעביר מסר לשלוחותיה של איראן שזו אינה המלחמה שלהן.
לפי אותם גורמים, ההערכה הסעודית היא שאיראן תנסה ליצור לעצמה מנופי לחץ באמצעות הסלמה, ותמשיך להפעיל לשם כך את המיליציות הפרו-איראניות בעיראק ובתימן. "המסר המרכזי של השר היה שנתניהו הוא שדוחף להסלמה הזו, בעוד שהממלכה מעוניינת דווקא בהפחתת ההסלמה", אמר ל-CNN מקור המעורה בשיחה.
באתר האמריקני ציינו כי לא ברור בדיוק אילו מסקנות הסיק טראמפ מהפגישות הללו, אך שעות לאחר מכן הוא טען כי העימות המתרחב, שכעת מעורבות בו גם שחקניות חדשות כמו מצרים וסעודיה - יגיע בקרוב לפתרון. "המצב יתיישר", אמר טראמפ ביום רביעי, ובהמשך רמז לסבב נוסף של תקיפות תגמול: "עכשיו תורנו, ונראה אם בשלב מסוים נגיע להסכם. אבל אנחנו הולכים להכות בהם חזק מאוד".
במקביל, גורמים אמריקנים ששוחחו עם "וול סטריט ג'ורנל" אמרו כי במשך שבועות, בדלתיים סגורות, אמר טראמפ ליועציו שהאיראנים "משוגעים". לדבריהם, הוא גם התלונן בפני מקורביו כי הסכם השלום הזמני היה בסופו של דבר חסר משמעות, וכי הוא תמיד ידע שזה לא יעבוד.
מאחורי הקלעים, דיווחו ב"ג'ורנל", מדינות המפרץ הופכות יותר ויותר מתוסכלות ממה שנתפס בעיניהן כהיעדר אסטרטגיה ברורה מצד ארה"ב ככל שהמלחמה נגררת, מה שמכפיף את שטחן להתקפות איראניות תכופות. בעלות ברית במפרץ, הוסיפו הגורמים, ביקשו מארה"ב בשבועות האחרונים עוד מיירטים להגנה אווירית, והמשך ערבויות לכך שהצבא האמריקני יעזור להגן עליהן אם הלחימה ההדדית תתמשך.
גורמים בכירים במפרץ המעורים בדיונים אמרו ל"ג'ורנל" כי כמה מדינות במפרץ, כולל איחוד האמירויות הערביות וכוויית, הפעילו לחץ על טראמפ בימים האחרונים לנקוט צעדים נחושים יותר נגד איראן. חלק מהגורמים אף הציעו כי משמרות המהפכה "לא יתפשרו עד שארה"ב תסלים את המצב, תשתלט על המצר או אולי תשקול מבצעים קרקעיים". אולם גורמים רשמיים בארה"ב ציינו כי בעוד שטראמפ שקל אפשרויות שונות, הוא לא שואף לשלוח כוחות קרקעיים.
מגבלות הכוח האווירי: "במי אני פוגע שם?"
למרות שטראמפ מתעקש שוב ושוב שאיראן "מתחננת" להסכם, נראה שהאיראנים הבינו היטב את הכוח המשמעותי שנמצא בידיהם נחושים יותר מאי-פעם להשתמש בשליטתם על מצר הורמוז כמנוף לחץ ולהמשיך לשגר טילים לעבר הכוחות האמריקנים.
גורמים במפלגה הרפובליקנים אמרו ל-CNN כי רבים מבעלי בריתו של טראמפ חוששים שהמלחמה עם איראן מאיימת לבלוע את כל כהונתו, ואיתה גם את סיכויי הרפובליקנים בבחירות האמצע הקרובות.
דן קיין. "לכוח האווירי יש מגבלות"
(צילום: Anna Moneymaker/Getty Images/AFP)
אפשרויות שונות להסלמת הלחימה הוצגו בפני טראמפ ונדונו בהרחבה, ובמקביל הועברו לאזור נכסים צבאיים נוספים כהיערכות לאפשרות שהנשיא ייתן אור ירוק. אחת התוכניות שגיבש פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM) כוללת הפצצות כבדות שיימשכו שבוע עד שבועיים במטרה להשמיד את יכולות הטילים של איראן, כך מסרו גורמים אמריקנים.
אולם במהלך דיון בקפיטול בשבוע שעבר, יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הודה כי לא סביר שטראמפ יוכל להשיג את כל היעדים שהציב למלחמה באמצעות הפצצות מהאוויר בלבד. "לכוח האווירי יש מגבלות", אמר קיין למחוקקים באותו דיון.
עד כה נמנע טראמפ מכך, בין היתר לאחר ששמע מדן קיין אזהרות בדבר הידלדלות מלאי מיירטי ההגנה האווירית. גורמים נוספים העלו חשש מפני מספר גבוה של נפגעים אזרחים אם יממש טראמפ את איומיו לתקוף תשתיות כמו גשרים ומתקני התפלת מים. "במי אני בעצם פוגע שם? אני פוגע באנשים, ולכן אני לא מעוניין לעשות את זה", אמר הנשיא בריאיון לרשת פוקס ניוז השבוע.
בשלב זה, הדיונים הדיפלומטיים בין השחקנים האזוריים מתמקדים בהסכם קצר טווח שיאפשר את פתיחתו מחדש של מצר הורמוז. כך לפי גורמים המעורים במגעים, שציינו כי הסכם כזה יאפשר לטראמפ להציג הישג. המצר הפך למוקד העימות לאחר שארה"ב ואיראן פירשו באופן שונה לחלוטין את אופן הטיפול בסוגיה במסגרת מזכר ההבנות שנחתם בחודש שעבר.
רפובליקנים, שתמכו ברובם בטראמפ לאורך העימות אך חוששים יותר ויותר שמחירי הדלק הגבוהים יפגעו במפלגתם בבחירות אמצע הכהונה, הבהירו בשיחות פרטיות כי יש חשיבות עליונה לפתיחתו מחדש של נתיב השיט. כך אמרו פעילים במפלגה.
בחירות האמצע בפתח
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin)
"ברור שאנחנו רוצים הצלחה שם. אנחנו חושבים שהשגנו רמה גבוהה של הצלחה צבאית", אמר השבוע מנהיג הרוב בסנאט, ג'ון ת'ון. "השאלה לגבי מצר הורמוז היא נושא שהנשיא וצוותו ממשיכים לנסות לנהל עליו משא ומתן, ואני מקווה שהם יגיעו לפתרון בעתיד הקרוב".
הבית הלבן מסר כי איראן "תמשיך לשלם את המחיר" עד שתשוב לשולחן המשא ומתן באופן שטראמפ יקבל. "ארה"ב חתמה עם איראן על מזכר הבנות, והיא הפרה אותו, ירתה לעבר ספינות מסחר והרגה חיילים אמריקנים. הנשיא טראמפ לא יעמוד מנגד ויאפשר להתנהגות הטרוריסטית הזו להימשך. איראן תמשיך לשלם את המחיר עד שתגיע לשולחן המשא ומתן בדרך שהנשיא טראמפ יראה כבעלת משמעות", אמרה דוברת הבית הלבן, קרוליין ליוויט.
הפילוג בהנהגה האיראנית
בעוד שהמתווכות, ובהם קטאר ופקיסטן, פועלות במהירות בניסיון לחדש את המגעים הדיפלומטיים, כמעט שאין סימנים למשא ומתן פעיל. במקום זאת, גורמים רשמיים חוששים שכעת משמרות המהפכה מחזיקים באופן מלא במוקדי קבלת ההחלטות, בעוד שהגורמים הפוליטיים שעימם שוחחה ארצות הברית הפכו לדמויות ייצוגיות בלבד.
המצב מסתבך עוד יותר בשל המאבקים הפנימיים בתוך משמרות המהפכה עצמם, שם כמה מפקדים בכירים מתחרים על השליטה. לדברי גורמים אמריקנים ושותפים אזוריים, זו אחת הסיבות המרכזיות לחשש שהעימות צפוי להימשך זמן רב.
בפגישה בחדר הסגלגל השבוע רמז טראמפ לפילוג הזה, כשאמר כי ניסיונות התקיפה האיראניים נגד יעדים אמריקניים לא בוצעו על ידי אותם גורמים שאיתם מנסה צוותו לקיים דיאלוג. "זו הייתה קבוצה אחרת מזו שאנחנו מנהלים איתה מגעים", התעקש טראמפ. "הם כבר התנצלו".
טראמפ התלונן כי קשה לדעת מי באמת מקבל את ההחלטות בתוך איראן, ולעיתים אף הטיל ספק ביכולתן של וושינגטון וטהרן להגיע להסכם כלשהו. למרות זאת, שליחו הבכיר סטיב וויטקוף וחתנו ג'ארד קושנר הביעו ביטחון כי ניתן להגיע להסכם.
