ארמון בקינגהאם הודיע הערב (יום חמישי) כי המלך צ'רלס ישלול מאחיו אנדרו את תואר הנסיך, ויסלק אותו ממעונו הרשמי - בעקבות קשריו לעבריין המין ג'פרי אפשטיין ומעורבותו בפרשה.
בהודעת ארמון המלוכה נמסר כי אנדרו בן ה-65 נדרש לפנות את אחוזת רויאל לודג' שבה הוא מתגורר ממערב לונדון, וכי מעתה הוא ייקרא אנדרו מאונטבאטן-וינדזור ויעבור ל"מקום מגורים פרטי". הארמון ציין כי הצעדים נגד אנדרו הכרחיים, "למרות העובדה שהוא ממשיך להכחיש את הטענות נגדו". הארמון ציין כי המלך מתייצב לצד "קורבנות וניצולים של התעללות מכל סוג".
גורם בבית המלוכה אמר שלמרות שאנדרו מכחיש שהיה מעורב בפרשת אפשטיין, אין ספק שהיו כשלים חמורים בשיקול הדעת שלו. הגורם אמר כי ההחלטה התקבלה על-ידי צ'רלס, והוסיף שההחלטה זכתה לתמיכת המשפחה המורחבת - כולל יורש העצר הנסיך וויליאם.
בשנת 2019, אחרי חשיפת הקשר בין אנדרו לאפשטיין והטענות שהיה מעורב בפרשת הניצול המיני והסחר בנשים, החליט אנדרו להפסיק את פעילותו הציבורית כנסיך. באמצע החודש הודיע כי הוא מוותר על תוארו הרשמי, "הדוכס מיורק", בצל חזרת פרשת החברות עם אפשטיין לכותרות. ההודעה הזאת הייתה לקראת יציאת ספרה של וירג'יניה ג'ופרה, אחת המתלוננות המרכזיות בפרשת אפשטיין, ששמה קץ לחייה בחודש אפריל האחרון, בגיל 41.
3 צפייה בגלריה
וירג'יניה ג'ופרה. טענה שקיימה יחסי מין עם אנדרו כשהייתה בת 17. השנה שמה קץ לחייה
(צילום: Handout/US District Court - Southern District of New York/AFP)
ג'ופרה טענה כי היא קיימה יחסי מין עם אנדרו כשהייתה בת 17, ושאנדרו הצליח לנחש את גילה ואמר לה שהיא בגיל של הילדים שלו. בספרה של ג'ופרה מתוארים שלושה מפגשים מיניים עם אנדרו. החודש גם פורסמו התכתבויות בין אנדרו לאפשטיין משנת 2011, בהן כתב אנדרו לאפשטיין שהם צריכים "לשמור על קשר הדוק" ו"להמשיך לשחק בקרוב".
ב-2022 שילם אנדרו פיצויים של מיליוני דולרים לג'ופרה, שהגישה נגדו תביעה אזרחית בניו יורק. הוא אמנם לא הודה בהאשמות נגדו, אך הכיר בכך שג'ופרה הייתה קורבן של סחר למטרות מין. עבריין המין אפשטיין, נזכיר, שם קץ לחייו בכלא במנהטן ב-2019, לפני פתיחת משפטו.
בשבועות האחרונים גבר הלחץ על ארמן המלוכה לסלק את אנדרו ממעונו הרשמי. בנוסף ליציאת הספר של ג'ופרה ולוויתור של אנדרו על תואר "הדוכס מיורק", התקשורת הבריטית דיווחה שבמשך שני עשורים הוא שילם דמי שכירות מזעריים עבור מגוריו באחוזת רויאל לודג' - שבה 30 חדרים. האחוזה, שסמוכה לטירת ווינדזור, שייכת ל-Crown Estate - גוף עצמאי שאחראי על הנכסים של משפחת המלוכה הבריטית, ושרווחיו מועברים לממשלה. המלך צ'רלס לא הסתפק כעת בסילוק אחיו מהמעון - והחליט גם לשלול ממנו את התואר "נסיך" שבו החזיק כל ימי חייו.
בהצהרה שפורסמה החודש על ידי ארמון בקינגהאם, אחרי ההחלטה לוותר על התואר "הדוכס מיורק", נאמר כי היא התקבלה בתיאום עם משפחת המלוכה, וכי אנדרו עצמו אמר: "ההאשמות המתמשכות נגדי מסיטות את תשומת הלב מהעבודה של הוד מלכותו ושל משפחת המלוכה".
