פרופ' אמריטוס סרג'יו דלה-פרגולה, מהדמוגרפים המובילים בעולם וחוקר בכיר באוניברסיטה העברית בירושלים, פרסם מכתב למערכת בכתב העת היוקרתי The Lancet Global Health, המטיל ספק באמינותו של מחקר התמותה בעזה שצוטט רבות, ושהעריך כי התרחשו כ-75,200 מקרי מוות אלימים במהלך מלחמת "חרבות ברזל".
הניתוח, שנערך יחד עם החוקר העצמאי ד"ר מארק זלוצ'ין, מזהה בעיות מתודולוגיות, שלדברי המחברים, מעמידות בספק את טענת המחקר לייצוגיות האוכלוסייה, ומכאן גם את ההערכות לגבי מספר הקורבנות.
המחברים מצביעים על כך שהמראיינים במחקר המקורי כיסו רק חלקים קטנים מהאזורים שהוקצו להם, ובכך החמיצו את השונות הנובעת מפיזור האוכלוסייה ברחבי השטח. כמו כן, התעוררו ספקות כבדים לגבי אפשרות של ספירה כפולה של מקרי מוות, עקב פיצול של משפחות המדווחות תחת תנאי המלחמה הקשים. בנוסף, סיבות המוות לא דווחו בפרסום המקורי, אף על פי שהמידע לגביהן נאסף במסגרת המחקר.
דלה-פרגולה וזלוצ'ין בחנו מחדש את נתוני המחקר ואת חומרי העזר שזמינים לציבור, וזיהו הבדלים חריגים ברמת המראיינים וסטיות ניכרות מהליכי הדגימה המוצהרים על ידי עורכי המחקר. השניים טוענים כי בעיות אלו עלולות לערער את התוקף של השלכת ממצאי המחקר על אוכלוסיית עזה הרחבה.
בין הממצאים המרכזיים, החוקרים מציינים כי צוות מראיינים אחד בלבד (מתוך תשעה שהיו בשטח) רשם כרבע מכלל מקרי המוות האלימים שדווחו, אף על פי שסקר רק שבריר קטן ממשקי הבית שנדגמו. המאמר מזהה גם חריגות דמוגרפיות בקרב צוות מראיינים אחר, ומציג ראיות המצביעות על כך שמנגנוני בקרת האיכות של המחקר כשלו באיתור אי-סדרים משמעותיים אלה במהלך איסוף הנתונים.
"מזהה חריגות דמוגרפיות". פרופ' דלה-פרגולה
(צילום: גיל יוחנן)
על פי הבדיקה של דלה-פרגולה וזלוצ'ין, הבדיקה אחר מערכת הניווט (GPS) של עורכי המחקר מצביעה על סטייה מתהליך הדגימה המוצהר, כולל מקרים שבהם לכאורה סרקו כמה צוותים שוב ושוב את אותו אזור. בנוסף נתונים אלו הצביעו על ראיונות עוקבים שנערכו במקומות שנערכו מחוץ לאזורים שהוגדרו לצוותים.
עוד אומרים דלה-פרגולה וזלוצ'ין שצוות הדוגמים עבר בעיקר בבתים שנמצאו לאורך כבישים ראשיים בשולי יחידות הדגימה, תוך השמטה כמעט מוחלטת של רחובות רוחביים. השניים מציינים כי הסטיות הנראות לעין של נתוני מערכת הניווט לא צויינו בניתוח המחקר שעסק בשיעורי התמותה ברצועה.
"הערכות תמותה ברמת האוכלוסייה אמינות רק כמידת הייצוגיות של המדגם שעליו הן מבוססות", אמר פרופ' דלה-פרגולה. "הניתוח שלנו מעלה שאלות חשובות לגבי האם המחקר השיג את רמת הייצוגיות הנדרשת כדי לתמוך בהערכות התמותה המשוערות".
הביקורת מדגישה גם פערים משמעותיים בין הערכות המחקר לגבי עזתים הנתונים במעצר לבין נתוני מעצרים שדווחו ממקורות בלתי תלויים. יחד, טוענים החוקרים, ממצאים אלו מחייבים משנה זהירות בפירוש הערכות התמותה של המחקר.
