בצל תקיפות חיל האוויר בעזה, מארגני פסטיבל "דרום בלב" עדכנו כי היום (שבת) הגיעו עשרות אלפי מטיילים שניצלו את מזג האוויר החם, וטיילו בין מרבדי הכלניות בסוף השבוע הראשון של הפסטיבל. תורים ארוכים מאוד נרשמו בעגלות הקפה, בפודטראקס ובמסעדות האזור. פלג אריאל שהגיעה מהמרכז סיפרה: "היו קצת פיצוצים מעזה שהבהילו אותנו מדי פעם, אבל סך הכול נהנינו מאוד. היה כיף לראות את הכלניות ואת עם ישראל מגיע לכאן בהמוניו".
פסטיבל "דרום בלב"
(צילום: אורנה בן חיים)
בשל ריבוי הגשמים והשמש שיצאה אחריהם, פריחת הכלניות השנה מרשימה במיוחד. יער שוקדה, באר מרווה, בתרונות רוחמה, חניון ורמולן, יער רעים ואתר הנובה וחניון בארי - כולם התקשטו בפריחה אדומה, כשבין הכלניות מבצבצים פרחים בלבן ובצהוב. הפסטיבל יימשך עד סוף פברואר במרחבים שבין נחל שקמה לנחל הבשור. כמו כן יהיו ירידי חקלאים ויוצרים מקומיים, סיורים מודרכים של קק"ל ופעילויות מגוונות אצל תיירני האזור.
תושבת תל אביב אופיר דרור שיתפה: "רצינו לבוא ולראות את הטבע היפה שלנו וגם לחזור לשמוח באזור שהיה כל כך עצוב כל כך הרבה זמן. הכלניות מקסימות, יש כאן המון אנשים, השבת שמשית ונעימה". לדבריה, המקום לא היה ערוך לכמות המבקרים: "חיפשנו מקום לאכול בו, אך לצערי חסרים כאן ממש מקומות שפתוחים בשבת ואין היצע, איפה שכן היינו - היו תורים ארוכים. נאכל כבר במרכז".
לצד האירועים בפסטיבל ישתתפו גם עסקים חדשים שנפתחו לאחר 7 באוקטובר. בהם יקב פאוקר בקיבוץ ניר עוז, שהקים גל פאוקר לזכר סבו, גדעון פאוקר, שנרצח בטבח - כהנצחה לתחביבו כיינן חובב; "החצר האחורית" במושב עין הבשור, מתחם עיצוב ואירוח שהקימו חדוה וגונן, חקלאים שבית האריזה שלהם שימש חמ"ל לחיילים לאחר 7 באוקטובר, ובהמשך הוסב לפעילות חדשה; וכן קיבוץ נחל עוז, שמרכז המבקרים שלו נותר סגור עד שובם של אחרון החטופים מהקיבוץ. לאחר ששבו כלל החטופים וגופות החללים, המרכז נפתח מחדש וישתתף באירועי הפסטיבל.
כמדי חורף בעשרים השנים האחרונות, בעוטף עזה מתקיים אירוע המוקדש לפריחת הכלניות: "דרום אדום". לפני שנתיים בוטלו האירועים בעקבות ביקורת ציבורית בשל סמיכותם לטבח, ובשנה שעברה נערכו הפעילויות בסימן החטופים והושמטה מהן המילה "פסטיבל". מנכ"לית העמותה דורון נחמני אשטן מסרה אז: "לא נוכל לחגוג ולשמוח עד שכל אחינו ואחיותינו יוחזרו בשלום".
תקיפה בעיר עזה, היום
גם אתר החץ השחור, שהיה אחד ממוקדי החדירה ב-7 באוקטובר ונסגר מאז למבקרים, נפתח לאחרונה לציבור - ובמהלך הפסטיבל יתקיימו בו פעילויות שונות. עם זאת, כפי שפורסם שלשום ב-ynet, עדיין ישנם חלקים בעוטף שמוגדרים בצו "שטח צבאי סגור" - בהם מקומות שהשתתפו באירוע הפסטיבל בשנים שקדמו לאסון.
מוקדם יותר משרד הבריאות ברצועת עזה דיווח כי 29 פלסטינים נהרגו בתקיפות חיל האוויר באזורים שונים. התקיפות שכוונו ליעדי חמאס הן תגובה להפרת הארגון את הפסקת האש. לפי הצבא, באחת התקריות אמש חוסלו לפחות שלושה מחבלים באזור רפיח, לאחר ששמונה זוהו יוצאים ממנהרה במזרח העיר.
בתקרית אחרת שאירעה באותו לילה, חיל האוויר חיסל ארבעה מחבלים חמושים באזור הקו הצהוב במרכז הרצועה, אחרי שכוחות צוות הקרב של חטיבת כפיר זיהו אותם. דובר חמאס חאזם קאסם אמר: "הטענות הכוזבות של ישראל כי ההפצצות הן 'תגובה' להפרות מצד חמאס להסכם הפסקת האש - הן ניסיון גלוי ועלוב להצדיק את המעשים המחרידים נגד אזרחים".
