אחרי שסדרות הפלייאוף כבר נקבעו, נערך הערב (חמישי) הדרבי התל-אביבי האחרון לעונה הסדירה, שבו הפועל ת"א הביסה 97:115 את מכבי והשלימה ניצחון כפול עליה ושלישי העונה, כולל מפגשי היורוליג בין השתיים. התוצאה הערב לא שינתה כלום מבחינת המיקומים בטבלה, אך הצהובים, שאיבדו רצף של 19 ניצחונות ליגה, בהחלט צריכים לעשות חושבים לאור האופן שבו נראו, במיוחד בהגנה.
הסיפור של המשחק הוא ללא ספק ים מדר, שקבע שיא קריירה אדיר של 41 נקודות, כאשר 34 מהם נקלעו עד סיום הרבע השלישי. הגארד היה פשוט בלתי ניתן לעצירה וסיים עם לא פחות מ-15 מ-19 מהשדה ו-9 שלשות מ-10 ניסיונות. אחרי רבע ראשון צמוד, שבסיומו המארחת הוליכה בנקודה, מדר הוביל בריחה אדומה, כשברבע השלישי הפער עלה לדו-ספרתי.
רומן סורקין (16) ניסה להחזיר את הקבוצה של עודד קטש לעניינים, אך ההגנה של המקומיים נראתה רע מאוד, ושחקני הפועל עשו ככל העולה על רוחם.
מבחינת האדומים, הם אמנם סיימו במקום השני, אך בהחלט שלחו איתות והצהרת כוונות לקראת תחילת משחקי הפלייאוף בשבוע הבא. לצד מדר גם כריס ג'ונס (21 נקודות ו-8 אסיסטים), ג'ונתן מוטלי (20 ו-11 ריבאונדים) ו-ואסיליה מיציץ' (16 ו-10 אסיסטים) היו מצוינים ולא השאירו לצהובים שום סיכוי לחזור.
קלעו למכבי ת"א: רומן סורקין 16 נקודות, דייויד אפיאני וג'ון דיברתולומיאו 12 כ"א, לוני ווקר, ג'יילן הורד ומרסיו סנטוס 11 כ"א, איפה לונדברג 10, וויל ריימן 8, תמיר בלאט 6.
קלעו להפועל ת"א: ים מדר 41 נקודות, כריס ג'ונס 21, ג'ונתן מוטלי 20, ואסיליה מיציץ' 16, קיאנדרה קוק 5, עוז בלייזר וטאי אודיאסי 4 כ"א, גיא פלטין 3, איתי שגב 1.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות פתחו היטב מחוץ לקשת. הפועל עלתה ליתרון 8:13 הודות ליכולת טובה של ים מדר, אך המקומיים לא התרגשו, חזרו מהר - ונטלו את ההובלה. דקות טובות של איפה לונדברג ומרסיו סנטוס סידרו למכבי יתרון 21:25, אך האדומים נשארו צמודים. 26:27 למכבי ת"א בסיום הרבע הראשון.
מדר והפועל השתלטו על המשחק בפתיחת הרבע השני, ורצו 4:13 בדרך ליתרון 31:39. דייויד אפיאני עלה היטב מהספסל של עודד קטש, ועם כמה מהלכים מוצלחים סייע למכבי להוריד את הפער ל-46:44. סיומת חזקה של האדומים סידרה להם בריחה מחודשת. 47:56 להפועל ת"א במחצית.
המומנטום האדום נמשך, והפועל ת"א ברחה ליתרון דו-ספרתי. הצהובים לא הצליחו למצוא פתרון למדר, שקלע מכל טווח וסידר לקבוצה של איטודיס יתרון 55:71. לונדברג צימק במהלך של סל ועבירה, אך מיציץ' ומדר ענו בצד השני והפועל עלתה ליתרון שיא של 18 הפרש - מה שגרם לקטש להזעיק פסק זמן. מדר המשיך ללהוט, קבע שיא קריירה של 34 נקודות כבר ברבע השלישי, שבסיומו הוליכה הפועל 70:87.
הפועל המשיכה לחגוג על ההגנה החדירה של מכבי, ים מדר המשיך לספק ערב חריג מבחינת מספרים וסיים עם 41 נקודות (שיא קריירה מדהים). הניסיונות של המארחת לחזור עלו בתוהו, והחבורה של איטודיס רק הגדילה את יתרונה, מה שגרם לאוהדים הצהובים לעזוב את היציעים כשלוש דקות לסיום. 97:115 להפועל ת"א בסיום.
פורסם לראשונה: 21:08, 28.05.26
