חטיבת השריון 401, וגדוד 52 בפרט, הפכו לאורך חודשי הלחימה הארוכים לאחד הסמלים המובהקים ביותר של העיקרון "אחריי" בצה"ל: שרשרת הפיקוד ספגה פגיעות קשות פעם אחר פעם, כאשר כל המפקדים שהובילו את הגדוד מאז פרוץ המלחמה נפצעו או נפלו בקרב.
סא"ל דור בן שמחון ז"ל שנפל הלילה (בין חמישי לשישי) בדרום לבנון הוא המג"ד הרביעי שנפגע בקרבות, לאחר ששלושת קודמיו בתפקיד נפצעו. החטיבה איבדה גם את מפקדה אל"ם אחסאן דקסה ז"ל שנפל בעזה, ולפני פחות מחודש נפצע בלבנון המחליף שלו - אל"ם מאיר בידרמן.
הראשון בשרשרת המפקדים שנפגעו היה סא"ל דניאל אלה, שנפצע באורח בינוני במהלך היתקלות ברפיח שבדרום רצועת עזה, ביולי 2024. כשנפצע אמר לחייליו: "תמשיכו להילחם, אני אסיים בבית החולים ואני חוזר אליכם". לאחר תקופת החלמה, חזר סא"ל אלה לשירות וכיום הוא מפקד על דור העתיד של השריונרים כמג"ד הכשרות בשיזפון.
מי שהחליף אותו בפיקוד על גדוד 52 היה סא"ל יהודה שלו, שנפצע באורח קשה בתקרית הטרגית בג'באליה באוקטובר 2024 שבה נפל המח"ט דקסה, כתוצאה מפיצוץ מטען חבלה. מאז הוא נמצא בשיקום מורכב מהפציעה הקשה.
המג"ד השלישי שנפגע הוא סא"ל א', שנפצע באורח קשה במהלך התקדמות הכוחות בדרום לבנון, בקרבות העזים באזור בינת ג'בייל באפריל האחרון.
התקרית שבה נפל סא"ל בן שמחון ז"ל התרחשה סמוך לחצות, לאחר שטנק הפיקוד שלו נפגע ישירות מאש חיזבאללה בכפר תבנית, מצפון למבצר הבופור ההיסטורי. לפי ארגון הטרור, מדובר בטיל נ"ט שפגע בכוח. באירוע הקשה נפלו שלושה לוחמים נוספים מהצוות.
ההקרבה בראש כוחות השריון לא נעצרה ברמת הגדוד, כפי שנכתב, וחטיבה 401 איבדה את מפקדה אל"ם אחסאן דקסה ז"ל באוקטובר 2024 במהלך הלחימה הקשה ברצועת עזה.
רק בחודש שעבר, מחליפו בתפקיד, אל"ם מאיר בידרמן, נפצע באורח קשה לאחר שרחפן נפץ של חיזבאללה התפוצץ סמוך לכוחותיו במהלך פעילות מבצעית בכפר דבל שבדרום לבנון.
לאחר פציעתו של אל"ם בידרמן התראיינו המג"דים של החטיבה ל-ynet, ואמרו אז חצי בהלצה כי איפה שנמצאת חטיבה 401 - לשם המלחמה מגיעה. סא"ל ל', מג"ד 9 שהיה בעבר קצין האג"ם של אל"ם דקסה ז"ל, הדגיש: "העוצמה של החטיבה הזו היא שאין פערים. בדיוק 20 דקות אחרי שבידרמן נפצע נכנס המחליף שלו פנימה. המערכת מייצבת את עצמה מיד ונשארת אפקטיבית".
