הישיבה התיכונית היוקרתית SAR שבניו יורק, אחד ממוסדות הדגל של הזרם האורתודוקסי-המודרני שבין בוגריו נמנים מעצב האופנה ראלף לורן והזמרות אחינועם ניני ורג'ינה ספקטור, עומדת במרכזה של טלטלה חדשה בקהילה היהודית בעיר. הנהלת המוסד הודיעה בסוף השבוע כי דניאל פול, מורה להיסטוריה ולטינית, פוטר לאלתר בעקבות דיווחים על התנהגות מינית בלתי הולמת מצדו כלפי נער שאינו נמנה עם תלמידי בית הספר. המקרה, שהתרחש מחוץ לשעות הלימודים ומחוץ לכותלי המוסד, הוביל את ההנהלה לבדיקה משפטית פנימית ובסופו של דבר לדיווח לרשויות.
במכתב רשמי שנשלח ביום שישי להורי התלמידים ולקהילת המוסד, ועליו חתומים המנהל המייסד הרב טולי הרצשטרק ומנהל התיכון הרב יונתן קרול, נכתב כי בית הספר פעל במהירות מרגע קבלת המידע הראשוני. "נודע לנו על טענה בדבר התנהגות בלתי הולמת של פול כלפי מתבגר מחוץ לקהילת בית הספר", נכתב.
ל-ynet נודע כי המורה הוצא לחופשה מנהלית מיידית עם הגעת התלונה, ובמקביל נפתח תהליך בדיקה מקיף שכלל ייעוץ משפטי חיצוני. הבדיקה קבעה שהמורה אכן הפר את הסטנדרטים להתנהגות ונוהלי המוסד, דבר שהוביל לסיום העסקתו באופן סופי.
פול נחשב למורה בעל רקע אקדמי מרשים במיוחד. הוא מחזיק בתארים מתקדמים מאוניברסיטאות אוקספורד וקיימברידג' בבריטניה, ולפני שהצטרף לסגל של SAR לימד היסטוריה ושפות עתיקות במוסדות יהודיים מוכרים אחרים, בהם בית הספר סלומון שכטר במנהטן. בישיבת SAR הוא היה אמון על הובלת תוכנית הלימודים בשפה הלטינית, תחום שהמוסד ביקש לחזק בשנים האחרונות כחלק משאיפתו להשכלה אקדמית רחבה.
לצד המכתב שנשלח להורים, הופץ מסמך הנחיות פנימי ומפורט לצוות ההוראה. המסמך, שהגיע לידי ynet, חושף את המצוקה המוסדית שבה נמצאת הישיבה, המנסה להתאושש מרצף של פרשות פגיעה מינית שנחשפו בין כתליה בעשור האחרון.
בהנהלה הודו בפני המורים כי "בית הספר חווה שנים קשות", וכי המשקל המצטבר של האירועים האחרונים מוסיף לתחושת המועקה של הצוות והתלמידים כאחד. המורים התבקשו לא להשתתף בהפצת שמועות וניתנה להם הנחיה ברורה לגבי המסר שעליהם להעביר לשואלים: "המקרה הנוכחי הוא דוגמה לכך שהתהליך שנועד להגן על ילדים עובד".
היסטוריה של שערוריות
הזעזוע הנוכחי פתח צלקות מפרשות קודמות שחשפו כשלים חמורים בהגנה על קטינים במוסד. ב-2019 נעצר הרב יונתן סקולניק, דמות מרכזית בחטיבת הביניים של SAR, ששימש כסגן מנהל ללימודי יהדות. סקולניק נעצר על ידי סוכני FBI והואשם בעבירות חמורות של ייצור והחזקה של חומרי תועבה פדופיליים, וכן בניצול מיני של קטין. העובדה שהוא נעצר 14 חודשים בלבד לאחר שהתקבל לעבודה, העלתה אז שאלות קשות לגבי תהליכי הסינון והבדיקה של המוסד.
ב-2018 חשף דוח חקירה חיצוני עשורים של פגיעות מיניות שיטתיות בתוך הישיבה. במרכזו עמד סטנלי רוזנפלד, מורה לאנגלית וסגן מנהל לשעבר, שפעל במוסד בשנות ה-70 וה-80. חקירה העלתה שהוא ניצל את מעמדו כדי לתקוף מינית עשרות תלמידים, לעיתים בביתו הפרטי במהלך אירועים שזכו לגיבוי רשמי של המוסד.
אף שרוזנפלד הורשע בעבירות דומות ברוד איילנד כבר בשנת 2001, התברר כי הנהלת הישיבה קיבלה תלונות והתראות על התנהגותו בזמן אמת, אך אלו לא טופלו כראוי במשך שנים ארוכות.
בעקבות פרסום הממצאים על רוזנפלד נאלצה הנהלת SAR לפטר גם את הרב שלדון שוורץ, דמות מיתולוגית בישיבה שלימד בה במשך כארבעה עשורים וחצי. החקירה קבעה שהוא לא רק ידע על מעשיו של רוזנפלד ובחר לשתוק, אלא שהוא עצמו פגע מינית בלפחות ארבעה תלמידים. חשיפת המעשים של שוורץ, שהיה דמות נערצת על דורות של תלמידים, גרמה לשבר אמון עמוק בתוך הקהילה האורתודוקסית במדינת ניו יורק.
ההיסטוריה הזו היא הרקע לניסיונות של ההנהלה הנוכחית להפגין אפס סובלנות לכל חשד להתנהגות בלתי הולמת. הישיבה משקיעה משאבים בתוכניות הכשרה למורים במטרה ליצור סביבה בטוחה יותר, אך המקרה של דניאל פול מוכיח שהאתגר נותר בעינו.
הנהלת המוסד סירבה להרחיב בפרטים נוספים מעבר למכתבים הרשמיים. בתגובה קצרה לפניית ynet, מסר המנהל המייסד הרב טולי הרצשטרק כי "אין לנו מה להוסיף מעבר למה שכבר הועבר בכתב לקהילה ולצוות".
"עוצמים עיניים ומכבים שריפות"
בקהילה היהודית בעיר עוקבים בדריכות אחר התפתחויות בפרשה, ואף שהקורבן הפעם אינו תלמיד המוסד, עצם העובדה שמורה שנבחר בקפידה נמצא מעורב באירוע כזה מעוררת זעם רב.
"הם פשוט מעבירים את הפדופילים האלה ממוסד למוסד כמו תפוח אדמה לוהט, רק כדי למנוע שערורייה פומבית ופרסום שלילי שיפגע בשם היוקרתי של בית הספר", אמרה אמא לתלמיד בישיבה. "במקום לעצום עיניים או לכבות שריפות בדיעבד, הנהלות בתי הספר חייבות לשאול את עצמן למה המוסדות שלהן מושכים את אותם עבריינים, ולבצע תהליכי סינון הרבה יותר קפדניים מראש".
היא מביעה תסכול מההתנהלות המערכתית והוסיפה: "אי אפשר לחכות שייחצה קו אדום בוהק או שתוגש תלונה במשטרה כדי לפעול. המוסדות חייבים להקפיד בצורה דרקונית גם על האזורים האפורים ולהגיב מיד לכל נורה אדומה. שום דבר לא אמור לעבור מתחת לרדאר. כרגע, התחושה הקשה שלנו כהורים היא שהמערכת קודם כל דואגת להגן על המוניטין של עצמה, ורק אחר כך על הביטחון של הילדים שלנו".
בינתיים ההורים בבית הספר קיבלו הצעה להיעזר בשירותי הייעוץ והפסיכולוגיה של המוסד כדי לתווך את הנושא לתלמידים, שחלקם פיתחו קשר אישי עם המורה במהלך שנת הלימודים.
ישיבת SAR נחשבת לאחד המוסדות היקרים והמבוקשים ביותר ליהודים בארה"ב, עם שכר לימוד המגיע לכ-40 אלף דולר בשנה. המבנה הארכיטקטוני המפורסם בברונקס, המתאפיין בחללי למידה פתוחים ללא קירות בין הכיתות, נועד במקור לשדר שקיפות וקהילתיות. הפרשות החוזרות ונשנות מעידות על כך שגם באווירה הפתוחה והיקרה ביותר, סוגיות של מוגנות וביטחון התלמידים נותרות אתגר גדול עבור מערכת החינוך היהודית המודרנית.
רשויות החוק בניו יורק טרם פרסמו הודעה רשמית על הגשת כתב אישום נגד פול, אך הדיווח למשטרה כבר בוצע על ידי הנהלת המוסד כחלק מחובת הדיווח החלה עליהם.
