גורמי סיוע בעולם מדווחים על מצוקה הולכת וגוברת בקרב ימאים שמצאו עצמם תקועים במי המפרץ הפרסי בעקבות פרוץ המלחמה בין ארה"ב וישראל לאיראן ובעקבות ההחלטה של טהרן לחסום את מצר הורמוז, נתיב התעבורה הימי העמוס בעולם לשינוע של נפט גולמי וגז טבעי. לפי הערכות יותר מ-20 אלף ימאים נתקעו באזור מאז 28 בפברואר, כמעט 7,300 מהם פיליפינים.
5 צפייה בגלריה
ספינה עולה באש במפרץ, לפי דיווחים אחרי תקיפה איראנית
(צילום: Media Office of Iraqi Ports)
מצר הורמוז, השוכן בין המפרץ הפרסי לים עומאן, הוא נתיב שדרכו עוברת כחמישית מאספקת הנפט העולמית, אבל מיד אחרי תחילת המלחמה ב-28 בפברואר הודיעה טהרן כי מעתה תתקוף ותעלה באש כל כלי שיט שיעבור בו ללא אישור. בדרך זו הביאה לסגירתו בפועל של המצר כדי לגרום שיבושים בהספקת הנפט העולמית, בתקווה שיאלצו את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לסיים את המלחמה.
תוצאת הסגירה היא שהמוני כלי שיט מצאו עצמם תקועים בלב ים, בין השאר בתוך המפרץ הפרסי. חמישה ימאים פיליפינים הנמצאים על כלי שיט כאלה התראיינו ל"ניו יורק טיימס", והם סיפרו בין השאר כיצד ראו מספינותיהם מתקפות טילים וכטב"מים של איראן על יעדים, בין השאר על מתקן הגז הטבעי הגדול בעולם ששוכן בקטאר, ותפסו מחסה לקראת האפשרות של פגיעת רסיסים.
"הדבר הראשון שעלה במוחי היה המשפחה שלי, מה יקרה להם אם יקרה לי משהו, הרי אני המפרנס", אמר ל"טיימס" מלח שראשי התיבות של שמו הם ק"ר, ושחזה במתקפה ההיא בקטאר מסיפון המכלית שלו. הוא סיפר שהוא מעביר את ימיו בצביעה וקילוף של חלודה מגוף המכלית, וכי הוא עומד בקשר יום-יומי עם הוריו ואחותו הקטנה דרך המסנג'ר. "הפחד לא חולף, אני דואג למשפחה שלי", אמר. "במחשבה שלי אני פשוט מתמסר לאלוהים בכל מה שיקרה לי או לנו כאן".
מאז תחילת המלחמה הותקפו באזור המפרץ הפרסי כ-20 כלי שיט, 10 ימאים נהרגו, לפחות 10 נפצעו וארבעה עדיין נעדרים. אחד המלחים שהתראיינו ל"טיימס" סיפר לעיתון כי לפני כשבועיים ראה מספינתו מתקפת כטב"מים על נמל במפרץ, וכי נשמעו פיצוצים רבים והצוות קיבל הוראה לרדת לבטן הספינה. לבסוף הצליחה הספינה לצאת מהמצר, אבל אז היה עליה לעבור דרך הים האדום, שם אורבת סכנה של שודדי ים ותקיפות מצד החות'ים.
לדברי אותו מלח, חלק מחבריו הפסיקו לישון בתאיהם, מתוך אמונה שתאי המגורים הם יעד שסביר יותר שתקיפות יכוונו אליו. במקום זה הם עברו למקומות אחרים בספינה שנראים להם בטוחים יותר.
סיימון גריינג', מנכ"ל רשת הרווחה והסיוע הבינלאומית לימאים שבסיסה בלונדון, סיפר ל"ניו יורק טיימס" כי מלחים הפונים לקו הסיוע הפועל 24 שעות ביממה מדווחים על פחד, מצוקה וחרדה, וחלקם אף מביעים מחשבות על פגיעה עצמית.
