משטרת לוס אנג'לס עצרה בתום מצוד שנמשך ימים ארוכים את החשוד ברצח איש העסקים הישראלי מני (מנשה) חידרה (53). החשוד ברצח, שאירע לפני יותר משבועיים, הוא אריק אסקמייה בן ה-27, צעיר ממוצא היספני ובעל עבר פלילי שרק בפברואר האחרון שוחרר ממעצר על עבירות אחרות.
הדיווח על רצח הישראלי בלוס אנג'לס - והתיעוד מניסיונות הפריצה של החשוד
(צילום: KTLA 5)
לפי התקשורת המקומית הוא נתפס הבוקר (שעון ישראל) בבית חולים בלוס אנג'לס, על ידי בלשים מהמשטרה המקומית וה-FBI. הוא טופל שם מסיבה לא ברורה, ולפי המשטרה יעבור את הליכי המעצר השונים רק אחרי סיום הטיפול הרפואי שלו. לפי "לוס אנג'לס טיימס", בפברואר האחרון אסקמייה הועמד לדין בגין תקרית שבה נכנס לבית מגורים וסירב למעצר, אך שוחרר בערבות של 10,000 דולר. הוא נעצר גם בדצמבר, על ידי משטרת סן פרנסיסקו.
הרצח של חידרה, אחיו של מפקד כלא ניצן סגן-גונדר משה חידרה, עורר דאגה רבה בקרב תושבי לוס אנג'לס ולא מעט שאלות בנוגע להתנהלות המשטרה: גופתו של חידרה אותרה בדירתו שבקומה החמישית במתחם דירות יוקרתי בשכונת ואלי וילג' ב-26 באפריל, רק שלושה ימים אחרי הרצח עצמו. אסקמייה תועד בצלמות בבניין מנסה לפרוץ לדירות בבניין, ולפי החשד הוא פרץ לדירתו של חידרה ותקף אותו אחרי שפרץ קודם לדירה סמוכה, וקפץ מהמרפסת שלה למרפסת של חידרה.
בעת המקרה הזעיקו שכנים את המשטרה ודיווחו על צעקות ועל מאבק שמתחולל בה, אבל לפי "לוס אנג'לס טיימס" השוטרים שהגיעו לשם דפקו בדלת ועזבו מבלי שאיתרו דבר. הגופה אותרה בסופו של דבר רק שלושה ימים לאחר מכן, על ידי שוטרים שנקראו לשם על ידי מכר מודאג. ביום שבו אותרה הגופה, אותרה גם גופה של ישראלי נוסף שנרצח בלוס אנג'לס, אלכסנדר מודבדזה, שנמצא ללא רוח חיים בביתו בפרבר וודלנד הילס ופי החשד הוכה בידי שלושה פורצים ממוצא גאורגי שכבר נעצרו.
גם במקרה של מודבדזה, כך לפי הדיווח ב"לוס אנג'לס טיימס", שוטרים הוזעקו לשם על ידי אישה שנטען כי הייתה בתוך הבית. הם דפקו בדלת, ועזבו. רק בהמשך חזרו לשם ומצאו את גופתו מודבדזה. בעיתון האמריקני דיווחו כי בעקבות שני המחדלים הללו פתחה משטרת לוס אנג'לס בחקירה פנימית סביב התנהלות השוטרים שלה. מפקד המשטרה ג'ים מקדונל התייחס לתקריות הללו במפגש ביום שלישי האחרון עם הגוף האזרחי שמפקח על המשטרה, והודה כי השוטרים לא נכנסו "מיד" לבתים בשני המקרים.
במשטרה הבהירו כי אין קשר בין שני מקרי הרצח, אבל העובדה ששני ישראלים נרצחו במקביל עוררה תחושת חרדה בקרב הקהילה הישראלית המקומית.
