הבית הלבן מחק אמש (שלישי) פוסט ברשתות החברתיות מחשבונו של סגן הנשיא ג'יי די ואנס, שתיאר את הטבח בעם הארמני כ"רצח עם". לאחר מחיקת הפוסט, טענו בבית הלבן כי ההודעה "פורסמה בטעות".
ואנס מקיים ביקור בן יומיים בארמניה, ביקור ראשון של סגן נשיא אמריקני במדינה שבדרום הקווקז. במהלך הביקור, הוא הגיע לאנדרטה לזכר קורבנות רצח העם בבירה ירוואן. בפוסט בחשבונו הרשמי של ואנס ברשת X הביקור תואר ככזה שנועד "לחלוק כבוד לקורבנות רצח העם הארמני ב-1915", אך לאחר מכן כאמור נמחק. יועץ של סגן הנשיא, שביקש שלא למסור את שמו, טען כי ההודעה "פורסמה בטעות" על ידי אנשי צוות שכלל לא היו חלק מהמשלחת לארמניה.
3 צפייה בגלריה
ג'יי די ואנס ורעייתו באנדרטה לזכר קורבנות רצח העם הארמני בירוואן
(צילום: Kevin Lamarque / POOL / AFP)
הפוסט שפורסם ב-X הועלה לאחר שוואנס ורעייתו אושה השתתפו בטקס הנחת זרים באתר ההנצחה, המכבד את 1.5 מיליון הארמנים שנרצחו בשנים האחרונות לשליטת האימפריה העות'מאנית. "זהו חשבון שמנוהל על ידי צוות שקיים בעיקר כדי לשתף תמונות וסרטונים מפעילותו של סגן הנשיא", אמר דובר מטעם ואנס, שהוסיף כי דעותיו מתוארות בצורה הטובה ביותר על ידי הדברים שהוא עצמו אומר לכתבים. במהלך הצהרותיו בארמניה, סגן הנשיא לא השתמש בקולו בביטוי "רצח עם".
הקשר הטורקי
הרקע למחיקת הפוסט קשור, ככל הנראה, לעובדה שעצם ההכרה ברצח העם הארמני עומדת בסתירה לעמדתה של בעלת בריתה הקרובה של ארה"ב, טורקיה. אנקרה אומנם מקבלת את העובדה שארמנים רבים שחיו תחת האימפריה העות'מאנית נהרגו בעימותים עם כוחות הביטחון של האיפריה במהלך מלחמת העולם הראשונה, אך היא מכחישה כי ההרג היה מתוזמר וטוענת שאינו עונה להגדרה של רצח עם. כמו כן, הטורקים חולקים על מניין ההרוגים המקובל.
הקונגרס האמריקני, כמו גם קודמו של הנשיא דונלד טראמפ, ג'ו ביידן, הכירו במעשי הטבח בעם הארמני כרצח עם. עם זאת, טראמפ עצמו לא השתמש בשפה זו כשנשא הצהרה אשתקד והתייחס להרג. מלבד היותה בת ברית של וושינגטון, אנקרה היא שותפתה גם בברית נאט"ו, והנשיא רג'פ טאיפ ארדואן שומר על קשרים קרובים עם טראמפ, שבמסגרתם הוא גם הביע תמיכה בתוכנית האמריקנית לעתיד עזה.
משרד החוץ הטורקי, כמו גם שגרירות ארמניה בוושינגטון, לא התייחסו לבקשת תגובה שנשלחה אליהם. במקביל, הבית הלבן מסר כי "בשלב זה לא חל שינוי במדיניות".
3 צפייה בגלריה
ואנס לצד ראש ממשלת ארמניה ניקול פשיניאן
(צילום: Vahram Baghdasaryan/Photolure via REUTERS)
התנהלות הבית הלבן ומחיקת הפוסט גררה ביקורת מצד חלק מחברי בית הנבחרים הדמוקרטים ומצד חברי הקהילה הארמנית בארצות הברית. "ואנס הוא פחדן על כך שמחק את הפוסט", כתב ב-X אלכס גליצקי, מנהל מדיניות בוועד הלאומי הארמני של ארה"ב. הוא הוסיף כי מדובר ב"עלבון לזכרם" של אלו שמצאו את מותם.
במהלך ביקורו בארמניה, ואנס חתם על הסכם עם ראש הממשלה הארמני ניקול פשיניאן שעשוי לסלול את הדרך עבור ארה"ב לבנות שם תחנת כוח גרעינית. כשנשאל על ידי עיתונאי אם ביקורו באנדרטה נועד להכיר ברצח העם, השיב ואנס: "ברור שזה דבר נורא מאוד שקרה לפני קצת יותר מ-100 שנה, ומשהו שהיה מאוד-מאוד חשוב להם מבחינה תרבותית. לכן חשבתי שמתוך כבוד, הן לקורבנות והן לממשלת ארמניה שהייתה שותפה חשובה מאוד עבורנו באזור, לראש הממשלה פשיניאן, רציתי להגיע לבקר ולחלוק כבוד".
ביקורו של ואנס נועד לקדם הסכמים שממשל טראמפ כרת עם ארמניה ועם אזרבייג'ן בניסיון לקדם שלום בין שתי המדינות לאחר קרוב ל-40 שנות מלחמה ביניהן. במהלך כהונתו, טראמפ הציג את המאמצים הדיפלומטיים הללו כאחד מהישגיו המשמעותיים. אמש נסע ואנס לאזרבייג'ן וחתם על הסכם שותפות אסטרטגי שכולל שיתוף פעולה כלכלי וביטחוני, בשעה שוושינגטון מבקשת להרחיב את השפעתה באזור שבו רוסיה הייתה בעבר השחקנית המרכזית.
בחודש אוגוסט האחרון הצהיר ראש הממשלה בנימין נתניהו כי הוא מכיר ברצח העם הארמני. ההצהרה יוצאת הדופן מצד ראש ממשלת ישראל נשמעה באופן מפתיע - בריאיון שהעניק לפודקאסט של פטריק בט-דיוויד - ולא בהצהרה רשמית. "בדיוק עשיתי את זה", אמר אז נתניהו אחרי שנשאל על ידי המראיין, שמגיע מרקע אשורי, מדוע מדינת ישראל לא הכירה ברצח העם עד לאותו יום.
