בארצות הברית ומחוצה לה עולות הערב (יום ד') שאלות קשות בנוגע לסגר אווירי פתאומי שהוכרז אחר הצהריים על נמל התעופה הבינלאומי אל-פאסו שבטקסס ועל סביבתו, סגר שלדברי ממשל טראמפ נבע מחדירה של כטב"ם או כטב"מים של קרטל סמים מגבול מקסיקו. ההודעה הפתאומית על סגר שעשוי להימשך עד 10 ימים תפסה נוסעים רבים, כמו גם גורמים בענף התעופה ובממשל עצמו, לא מוכנים, והיא נראית מוזרה עוד יותר בהתחשב בעובדה שאחרי שעה קלה הוסר הסגר. לפי פרטים ההולכים ומצטברים בידי התקשורת האמריקנית, סכסוך בין משרד ההגנה למִנהל התעופה האזרחית הוא שהוביל לסגר, ויש חשד כבד שהממשל שיקר בנוגע לכך, תוך שהוא מפנה אצבע מאשימה לגורמים זרים מחוץ לארה"ב.
5 צפייה בגלריה
תורים בנמל התעופה אל-פאסו בטקסס, היום. "הממשל חייב לנו תשובות"
(צילום: REUTERS/Jose Luis Gonzalez)
5 צפייה בגלריה
"צרו קשר עם חברת התעופה". טיסות מבוטלות בנמל התעופה הטקסני
(צילום: REUTERS/Jose Luis Gonzalez)
האירוע המוזר החל בשעה מוקדמת של לפנות בוקר לפי שעון טקסס (אחר הצהריים שעון ישראל), כשמנהל התעופה הפדרלי של ארה"ב הודיע על סגר בנמל התעופה אל-פאסו שיימשך עד 20 בפברואר. הסגר גרם לקרקוע של טיסות רבות מאוד בנמל, שמדורג במקום ה-71 ברשימת נמלי התעופה העמוסים בארה"ב, ושכארבעה מיליון נוסעים עוברים בו מדי שנה. כלי תקשורת אמריקניים הספיקו לשדר תמונות של נוסעים תקועים עם הכבודה שלהם בתור לדלפקי הכרטיסים והשכרת המכוניות בנמל התעופה, אבל כשהבוקר עלה הודיע לפתע מנהל התעופה על הסרת הסגר, והנהלת הנמל הכריזה כי הטיסות חודשו, וקראה לנוסעים ליצור קשר עם חברת התעופה שלהם כדי לקבל עדכונים על טיסתם.
לאחר הסרת הסגר מסר שר התחבורה של ארה"ב שון דאפי כי מנהל התעופה ומשרד ההגנה פעלו במהירות כדי לטפל בחדירה האווירית של הקרטל וכי האיום נוטרל ולא נשקפת עוד סכנה למטוסים מסחריים באזורים. הוא ציין כי הטיסות התחדשו, אך לא פירט כמה כטב"מים היו מעורבים לכאורה באירוע ומה בדיוק נעשה כדי לנטרל אותם.
אלא שעד מהרה החלו להתעורר שאלות סביב האירוע. חברת בית הנבחרים האמריקני ורוניקה אסקובר, אשת המפלגה הדמוקרטית שמייצגת את המחוז שבו נכללת אל-פאסו, טענה כי מנהל התעופה הפדרלי של ארה"ב חייב לקהילה ולמדינה הסבר בנוגע לשאלה מדוע הטיל את הסגר באופן חד ופתאומי כל כך ואז הסיר אותו באופן פתאומי לא פחות: "המידע שמגיע מהממשל הפדרלי פשוט לא מסתדר". בהמשך אמרה כי היא מאמינה שהסגר על נמל התעופה לא נבע באמת מכטב"מים של קרטל סמים מקסיקני שחדרו למרחב האווירי של ארה"ב, וכי "זה לא מה שאמרו לנו בקונגרס". כשמשרד ההגנה האמריקני נשאל על דבריה הוא השיב כי אין לו תגובה בעניין.
5 צפייה בגלריה
שוטר מחוץ לנמל התעופה אל-פאסו. הנוסעים נקראו להתכונן ל-10 ימי השעיה
(צילום: REUTERS/Jose Luis Gonzalez)
זמן לא רב עבר, וסוכנויות הידיעות רויטרס ו-AP דיווחו מפי גורמים בממשל ובחברות התעופה כי הסגר שעליו הכריז מנהל התעופה הוטל לא בגלל חדירה של כטב"ם, אלא בשל סכסוך בין משרד ההגנה לבין מנהל התעופה סביב רצונו של הפנטגון לערוך ניסוי במערכת לייזר ליירוט כטב"מים בבסיס פורט בליס של צבא ארה"ב, הסמוך לנמל התעופה אל-פאסו. לפי שתי הסוכנויות, המנהל דרש לאחרונה לוודא שלא נשקפת מהניסוי סכנה לטיסות מסחריות, אך לא קיבל תשובות מספקות ממשרד ההגנה, ואף שנקבעה פגישה בין הצדדים להמשך החודש הפנטגון החליט לדבוק בתוכניתו לבצע את הניסוי. על רקע זה הודיע היום המנהל באופן פתאומי על סגירת המרחב האווירי סביב נמל התעופה, הודעה שבהמשך כאמור חזר בו ממנה. רויטרס דיווחה כי הוא ביטל את הסגר לאחר שהצבא הסכים לבצע בדיקות בטיחות נוספות לפני השימוש במערכת, שלא ברור אם נפרסה כבר.
יצוין כי גבול מקסיקו-ארה"ב אכן נעשה בשנים האחרונות אזור של פעילות אינטנסיבית ורגישה של כטב"מים. סטיבן ווילובי, סגן מנהל התוכנית ללוחמה נגד כטב"מים במשרד לביטחון המולדת של ארה"ב, אמר לחברי קונגרס ביולי האחרון כי קרטלים משתמשים בכטב"מים כמעט מדי יום כדי להבריח סמים דרך גבול ארה"ב-מקסיקו וכדי לעקוב אחרי סוכני משמר הגבול. הוא העיד כי יותר מ-27 אלף כטב"מים זוהו במרחק של עד 500 מטר מהגבול הדרומי בששת החודשים האחרונים של שנת 2024, ורובם טסו בשעות לילה מאוחרות. לפי המשרד לביטחון המולדת, סוכנים פדרליים תפסו בשנים האחרונות אלפי קילוגרמים של סמים שקרטלים ניסו להבריח באמצעות כטב"מים דרך הגבול.
5 צפייה בגלריה
כוחות הביטחון בנמל התעופה בזמן הסגר. עוד ועוד עדויות: זה לא היה כטב"ם
(צילום: REUTERS/Jose Luis Gonzalez)
אל-פאסו היא עיר גבול בת כ-700 אלף תושבים, והיא ופרבריה, שבהם חיים עוד רבבות בני אדם, הם מרכז מסחרי חשוב באזור הגבול בין ארה"ב למקסיקו. בצד השני של הגבול ניצבת העיר המקסיקנית סיודאד חוארס, שבה מתגוררים כמיליון וחצי איש. קרבתה לגבול האמריקני הפכה אותה אטרקטיבית לקרטלי הסמים של מקסיקו, המבקשים לשלוט בה כדי להבטיח את נתיבי ההברחה שדרכם הם מעבירים סמים ומהגרים צפונה – ונשק וכסף מזומן מארה"ב למקסיקו.
על רקע האירוע החריג בגבול ייפגשו היום שרי ההגנה וחיל הים של מקסיקו עם בכירי צבא אמריקנים בוושינגטון. נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום אמרה כי הנציגים המקסיקנים "יקשיבו" לעמיתיהם, וכי ממשלתה מתכוונת לבדוק מהי "הסיבה המדויקת" לסגר שהוטל על נמל התעופה באל-פאסו. כשנשאלה על ההסברים שניתנו על-ידי גורמים אמריקניים רשמיים השיבה כי אין לה שום מידע על שימוש בכטב"מים בגבול, וכי אם לארה"ב יש מידע נוסף, עליה ליצור קשר עם ממשלת מקסיקו.
