ישראל כינתה את תקיפת מפקדת חיל הים האיראני בנמל בנדר אנזלי בחודש מרץ, שבה הושמדו גם כלי טיס איראניים, כ"אחת המשמעותיות ביותר" שביצעה במלחמה. אבל הנמל הזה לא שוכן לחופי המפרץ הפרסי, שחשיבותו ברורה, אלא דווקא בים הכספי - הנמצא מאות קילומטרים צפונה. בכתבה נרחבת ב"ניו יורק טיימס" מתוארת החשיבות של הים הכספי, כנתיב סחר המחבר בין רוסיה לאיראן.
בכתבה צוין כי לשתי בעלות הבית מספק הים הכספי נתיב מעבר לסחר גלוי וסמוי כאחד - משלוחים שסייעו לאיראן בהתמודדות מול ארצות הברית, למרות העליונות הצבאית האמריקנית הברורה. גורמים אמריקנים אמרו כי "רוסיה שולחת רכיבי כטב"מים לאיראן דרך הים הכספי, ובכך מסייעת לטהרן לבנות מחדש את יכולותיה ההתקפיות לאחר שאיבדה כ-60% ממאגר הכטב"מים שלה במלחמה".
תיעוד: התקיפה של צה"ל נגד איראן בים הכספי
(צילום: דובר צה"ל )
בנוסף נכתב כי רוסיה מספקת גם סחורות שבימים כתיקונם היו עוברות דרך מצר הורמוז, שחסום כחלק מהמצור הימי האמריקני. סגירת המצר אילצה את איראן להסתמך על הים הכספי כנתיב סחר חלופי. גורמים איראניים אמרו כי המאמצים לפתוח נתיבי סחר חלופיים מתקדמים במהירות, כאשר ארבעה נמלים איראניים לאורך הים הכספי עובדים מסביב לשעון כדי להכניס חיטה, תירס, מזון לבעלי חיים, שמן חמניות ואספקה נוספת.
גם גורמי סחר רוסים וסטטיסטיקות מעקב אחר נמלים ימיים מצביעים על עלייה מהירה בהובלה הימית בים הכספי בחודשים האחרונים. שני מיליון טונות של חיטה רוסית, שבעבר נשלחו מדי שנה לאיראן דרך הים השחור - שכעת נתון לאיומי תקיפות אוקראיניות - מועברים כיום דרך הים הכספי, אמר ויטלי צ׳רנוב, אנליסט העוקב אחר תעשיית הספנות הרוסית. "על רקע חוסר היציבות במזרח התיכון, הנתיבים מהים הכספי לאיראן נראים הרבה יותר אטרקטיביים", אמר.
אלכסנדר שרוב, ראש חברה המסייעת ליצואנים רוסים למצוא קונים איראנים, העריך בריאיון כי נפח המטענים דרך הים הכספי עשוי להכפיל את עצמו השנה. לדבריו, אף שסנקציות מערביות גרמו לחלק מהחברות הגדולות להסס להשתמש בנתיב הכספי, המשבר במצר הורמוז עשוי לסייע להתגבר על כך.
הים הכספי נחשב לאגם הגדול בעולם. קשה מאוד לפקח עליו מרחוק, בין היתר משום שספינות הנעות בין נמלים רוסיים ואיראניים מכבות באופן קבוע את משדרי האיתור שלהן, המאפשרים מעקב לווייני. בניגוד למפרץ הפרסי, ארצות הברית אינה יכולה לעצור ספינות בים הכספי משום שרק חמש המדינות הגובלות בו מורשות לפעול בו. "אם חושבים על המקום האידיאלי לעקוף סנקציות ולהעביר ציוד צבאי, זה הים הכספי", אמרה ל"טיימס" פרופ' ניקול גרייבסקי, מומחית לאיראן ולרוסיה.
רוסיה ואיראן מדברות בגלוי על סחר בסחורות כמו חיטה - אבל סחר במערכות נשק הוא כמובן נושא שונה לחלוטין. משלוחי הכטב״מים ממחישים את שיתוף הפעולה הביטחוני ההדוק בין המדינות. אף שרכיבי הכטב"מים הרוסיים ככל הנראה לא מילאו תפקיד מכריע במלחמה, הם מסייעים לטהרן לחזק את מאגר הכטב"מים שלה. גורמים אמריקנים אמרו כי אם המשלוחים יימשכו, הם יסייעו לאיראן לשקם במהירות את המאגר הזה.
לפי אותם גורמים, בשנים קודמות הסחר זרם לשני הכיוונים: איראן שלחה כטב"מים לרוסיה לשימוש באוקראינה, בעוד רוסיה שלחה חלקים לאיראן. אולם הצורך הרוסי באספקה מאיראן פחת לאחר יולי 2023, כאשר רוסיה החלה, ברישיון איראני, לייצר דגם משלה של כטב״ם השאהד.
אנליסטים הבחינו בעלייה בתנועה בים הכספי של "ספינות אפלות" - ספינות מטען שמכבות את אותות המעקב שלהן. איראן השתמשה בים הכספי בשלבים הראשונים של המלחמה באוקראינה כדי לספק מחדש תחמושת לרוסיה. לאחר מכן החלה איראן להעביר לרוסיה דרך הים הכספי את כטב"מי השאהד מתוצרתה.
“רוסיה ואיראן מצאו דרכים לעקוף את משטר הסנקציות", אמרה אנה בורשצ'בסקיה, מומחית למדיניות רוסיה במזרח התיכון. "וזו בדיוק הסיבה שהישראלים הפציצו את הנמל. כי הם הבינו שדרך נתיב הסחר הקטן אך החשוב הזה, רוסיה יכולה להעניק סיוע רב לאיראן".
