הגברת הראשונה של ארה"ב מלניה טראמפ הכחישה היום (חמישי) כי ניהלה מערכת יחסים עם המיליארדר הפדופיל ג'פרי אפשטיין, בהצהרה נדירה ומפתיעה בבית הלבן. בהצהרתה אמרה טראמפ כי "השקרים שקושרים אותי לג'פרי אפשטיין המביש חייבים להסתיים היום", והכחישה שאפשטיין היה מי שהכיר בינה לבעלה הנשיא.
"מעולם לא הייתי חברה של אפשטיין. דונלד ואני הוזמנו לאותן מסיבות כמו אפשטיין מפעם לפעם. מעולם לא הייתה לי מערכת יחסים עם אפשטיין או עם שותפתו גיליין מקסוול. אני לא קורבן של אפשטיין. הוא לא הכיר לי את דונלד טראמפ. פגשתי את בעלי במקרה, במסיבה בניו יורק ב-1998", אמרה הערב הגברת הראשונה בבית הלבן.
מלניה טראמפ מכחישה את היחסים עם ג'פרי אפשטיין
טראמפ הכחישה שידעה על עבירות המין שביצע אפשטיין, ואמרה שהטענות למעורבות כלשהי שלה בפרשה הן בגדר הוצאת דיבה. טראמפ אמרה כי היא ועורכי דינה נאבקים ב"שקרים משוללי יסוד וחסרי בסיס" בנוגע לקשרים שלה עם אפשטיין.
"לאנשים שמשקרים לגביי אין סטנדרטים אתיים, ענווה וכבוד. אני לא מתנגדת לבורות שלהם, אלא לניסיונות המרושעים שלהם להכתים את המוניטין שלי", אמרה טראמפ.
בהצהרה אמרה טראמפ שהיא פגשה את אפשטיין לראשונה רק בשנת 2000, במסיבה עם בעלה. "תמונות והצהרות מזויפות רבות לגבי אפשטיין ולגביי מופצות כבר שנים ברשתות החברתיות. תהיו זהירים לגבי מה שאתם מאמינים לו", אמרה הערב.
טראמפ אמרה שהיא מעולם היא לא הייתה חברה של אפשטיין או של מקסוול, אך הייתה בחוגים חברתיים חופפים בפלורידה ובניו יורק. היא התייחסה לחילופי אימיילים שהיו לה עם מקסוול כ"התכתבות מזדמנת" ביניהן: בחשיפת מסמכי אפשטיין על-ידי משרד המשפטים האמריקני אכן פורסמה התכתבות קצרה בין טראמפ למקסוול, שהייתה בשנת 2002, שעסקה בכתבה שפורסמה על אפשטיין. "את נראית נהדר בתמונה", כתבה בין השאר טראמפ למקסוול באימייל. "תצלצלי אליי כשאת חוזרת לניו יורק". ההתכתבות הסתיימה במילים "באהבה, מלניה".
5 צפייה בגלריה
גיליין מקסוול, ג'פרי אפשטיין, מלניה ודונלד טראמפ בתמונה משנת 2000
(צילום: Davidoff Studios Photography/Getty Images)
בנוסף קראה טראמפ לקונגרס לקיים שימוע ציבורי שיתמקד בקורבנותיו של אפשטיין, שיוכלו להעיד בפני המחוקקים. "לכל אישה צריכה להיות הזדמנות לספר בפומבי את סיפורה אם היא תרצה בכך. אז, ורק אז, האמת תהיה בידינו", אמרה הגברת הראשונה הערב.
ההצהרה של טראמפ נועדה, לכאורה, להכחיש שמועות על קשר אפשרי בינה לאפשטיין – אך כלי תקשורת בינלאומיים ציינו הערב כי לא ברור מה הניע את הגברת הראשונה למסור את ההצהרה החריגה. ההצהרה נמסרה כשנראה שהממשל של דונלד טראמפ הצליח להשאיר מאחור את הפרשה – בימים שבהם מתמקדת וושינגטון במלחמה באיראן. דבריה של טראמפ עשויים להחזיר את הפרשה למרכז סדר היום בארה"ב – למרות שהנשיא כבר קרא לציבור ולתקשורת להתקדם ולזנוח את הנושא, שהטיל צל כבד על כהונתו השנייה בבית הלבן.
