המשרד להגנת הסביבה הפיץ קול קורא לתמיכה של עד שלושה מיליון שקלים ברשויות המקומיות בנגב המערבי בדגש על מועצה אזורית אשכול לצורך התמודדות עם מכת המכרסמים באזור. המשרד ישתתף במימון של עד 90% מההוצאות המאושרות עבור פעולות מניעה, ניטור, הדברה תברואית והסברה בתחומי היישובים. מתחילת הקיץ הכתה באזור מכת עכברים וחולדות. המכרסמים פלשו לבתים, נשכו תושבים, וגרמו נזק לגידולים החקלאיים.