האנובר שבפנסילבניה, עיירה שקטה וציורית מהמאה ה-18 המזוהה בעיקר עם מפעל החטיפים "סניידרז", עלתה בימים האחרונים לכותרות מסיבה אחרת לגמרי: במצעד ליל כל הקדושים המקומי, לצד דלעות, רוחות רפאים ומצבות קברים, הוצג העתק של שער מחנה ההשמדה אושוויץ והכיתוב "Arbeit Macht Frei" - "העבודה משחררת".
הטקסט על השער, חלק ממיצב של בית הספר הקתולי המקומי סנט ג'וזף, לא היה קריא לצופים מכל זוויות, אך ההעתק המוכר בלט לעין מרחוק. אחת הצופות, דברה סמית', מחנכת ותיקה מהאנובר ובעלת תואר שני בלימודי רצח עם, נותרה המומה מהמראה המוכר היטב: "מישהו באמת חשב שאושוויץ הוא חומר גלם למצעדים? יותר ממיליון בני אדם נרצחו שם, והסמלים של המחנה אינם קישוט".
2 צפייה בגלריה
העתר שער מחנה ההשמדה - והכיתוב: "העבודה משחררת"
(צילום: Hanover Halloween Parade 2025, CommunityMedia)
לדבריה, האירוע חושף בורות היסטורית חמורה בעיירה: "צריך להחזיר את לימודי השואה למרכז החינוך, כדי שילדים יבינו מדוע סמל כזה לא יכול להפוך לתפאורה".
האנובר, עיירה בת כ-16 אלף תושבים שהוקמה ב-1745 ונקראה על שם העיר הגרמנית האנובר, נחשבת לאחד מהיישובים הראשונים באזור. היא שימשה צומת דרכים חשוב במלחמת האזרחים, ובסמוך לה נערך קרב האנובר, ימים ספורים לפני קרב גטיסברג. היום היא עיר שלווה המזוהה בעיקר כאמור עם מפעלי החטיפים Utz ו"סניידרז".
כמו בערים ועיירות רבות ברחבי ארה"ב, מצעד ליל כל הקדושים הוא אירוע שיא בלוח השנה המקומי, מסורת קהילתית ססגונית שאליה מצפים התושבים מדי שנה. הסערה הציבורית החלה מיד לאחר המצעד. הבישוף של מחוז האריסברג, טימותי סיניור, פרסם התנצלות רשמית והגדיר את המיצב כפוגעני ובלתי-מתקבל על הדעת. "שולב כאן סמל שמזוהה עם סבלם ורציחתם של מיליוני בני אדם", כתב. "זהו מעשה מזעזע, ואני מוקיע את השימוש בדימוי הנאצי הזה". סיניור הוסיף כי יפעל יחד עם ארגונים יהודיים כדי למנוע הישנות מקרים דומים.
2 צפייה בגלריה
"הסמל אינו נתון לפרשנות". חוגגים ליד העתק השער
(צילום: Hanover Halloween Parade 2025, CommunityMedia)
על פי הודעת הבישוף, התכנון שאושר מראש לא כלל את דימויי אושוויץ, אולם במהלך המצעד צצה להפתעתם על הבמה הניידת מסגרת מתכת עם הכיתוב הידוע לשמצה. סרטון שעלה ליוטיוב מציג את המשאית נעה ברחוב הראשי של האנובר, כשמאחוריה נראים תלמידים מחופשים וצלמים חובבים המוחאים כפיים.
לאחר התגובות הקשות, גיילן שלי, תושב העיירה הסמוכה ליטלסטאון שיצר את השער, לקח אחריות. הוא פרסם פוסט התנצלות שבו טען כי לא התכוון לפגוע וכי ראה בביטוי "מסר רוחני על משמעות החיים". לדבריו, בחר בכיתוב אחרי שלא מצא שער בית קברות למיצג, והודה כי לא הבין את המשמעות ההיסטורית העמוקה של המילים. "אני מבין עכשיו עד כמה זה היה חסר רגישות", כתב.
מנהיגות כנסיית סנט ג'וזף פרסמה התנצלות משלה והודתה ב"חוסר ערנות". "אילו היינו מזהים בזמן את הכתובת, היינו מורים להסירה", נמסר. "זהו סמל שאינו נתון לפרשנות אישית אלא רע מעצם מהותו". הכנסייה הוסיפה כי לא השתתפה במצעד במשך כמה שנים וראתה באירוע "הזדמנות להראות מסר אחר", אך ציינה כי תבחן מחדש את תהליכי האישור למיצגים עתידיים. גם החברה שסיפקה את המשאית שעליה הועמס המיצג פרסמה התנצלות וטענה שלא ידעה על משמעות הכיתוב בזמן אמת.
בקהילות היהודיות בפילדלפיה, ביורק ובהאריסברג, גינו את התקרית בחריפות. בהודעה משותפת של המרכז היהודי של יורק ושל הפדרציות היהודיות נמסר כי "השימוש בדימוי נאצי, גם אם לא בזדון, זורה פחד וגורם כאב ליהודים ולכל מי שמכיר את משקלם של סמלים אלה". הם הודו לבישוף על התנצלותו וקראו לשיתוף פעולה חינוכי להעלאת המודעות לשואה ולאנטישמיות.
