שופט בית משפט במיזורי שבארצות הברית נאלץ להתפטר מתפקידו אחרי שנחשף כי במהלך הדיונים באולם שלו נהג להפגין את הערצתו למלך הרוקנרול אלביס פרסלי על-ידי חבישת פאה בדמותו, השמעת שיריו וציטוט שורות מתוכם.
השופט, מת'יו א.פ ת'ורנהיל, מכהן בתפקידו כבר 20 שנה, והוא השופט הוותיק ביותר במחוז סנט צ'רלס במיזורי. הוא מצהיר בעצמו על היותו מעריץ מושבע של אלביס, ובריאיון שהעניק בשנה שעברה סיפר שההערצה הזו מלווה אותו מאז היה ילד, ושבמהלך השנים ביקר לא פחות מ-13 פעמים באחוזת גרייסלנד, שבה התגורר מלך הרוקנרול.
2 צפייה בגלריה
השופט ת'ורנהיל מחופש לאלביס פרסלי באולם בית המשפט. "עכשיו אני מבין: זה יכול לפגוע ברצינות ההליכים"
ת'ורנהיל נאלץ להתפטר אחרי שוועדת משמעת מטעם שירות בתי המשפט המקומי המליצה להשעותו, בעקבות הצטברות עדויות על כך שהוא שב ומעלה את זכרו של אלביס באופן לחלוטין לא-רלוונטי במהלך דיונים בבתי המשפט.
מבדיקה שערכה הוועדה עלה בין השאר כי סביב 31 באוקטובר, ליל כל הקדושים, נהג השופט ת'ורנהיל לחבוש שוב ושוב פאה של אלביס תוך ניהול ענייני בית המשפט, וכי היו גם מקרים שבהם נתן לצדדים הטוענים או לעדים אפשרות להישבע אמונים לבית המשפט כשברקע הוא משמיע שירים של אלביס מהטלפון שלו. לא פעם גם ציטט בהליכים מילים משיריו של אלביס או הזכיר עניינים אחרים הקשורים בו, כמו תאריכי לידתו ומותו.
במכתב שבו הסביר את מעשיו כתב השופט ת'ורנהיל כי כל מטרתו הייתה להכניס מעט קלילות לדיונים כשחש כי הדבר יעזור להרגיע את הצדדים המתדיינים. "כעת אני מכיר בכך שהדבר עלול לפגוע ביושרה וברצינות של ההליכים", כתב ת'ורנהיל.
יצוין כי לפי הדו"ח חטא השופט ת'ורנהיל גם במעשים בלתי הולמים אחרים, כמו ציון שיוכו הפוליטי והמועמדים המועדפים עליו בבחירות בעודו יושב על כס השיפוט.
ת'ורנהיל הוא רפובליקני, נשוי ואב לשבעה ילדים. על אף אהבתו הבוערת לאלביס, שכוללת איסוף כרזות ומזכרות אחרות הקשורות אליו, ראשי התיבות האמצעיים של שמו, א"פ, אינם מציינים את המילים "אלוויס פרסלי", אלא "יוג'ין פיטר" (Eugene Peter).
