המועמדת הדמוקרטית אמילי גרגורי ניצחה הלילה (בין שלישי לרביעי) בבחירות המיוחדות שנערכו לאחד המושבים בבית המחוקקים של פלורידה, ובכך זכתה במושב שהוחזק עד כה על-ידי הרפובליקנים – צרה נוספת למפלגתו של הנשיא דונלד טראמפ. אם לא די בכך, הניצחון הושג דווקא במחוז בחירה הכולל את אחוזת מאר א-לאגו של טראמפ בפאלם ביץ', שבה הוא מתגורר כשהוא אינו שוהה בבית הלבן.
גרגורי זכתה במושב שקודם לכן הוחזק על-ידי מייק קארוסו הרפובליקני, שלאחרונה התפטר מבית המחוקקים כדי לעבור לכהן כמזכיר בית המשפט של פאלם ביץ'. כשקארוסו כבש את המושב בבחירות 2024 הוא ניצח בפער של 19%, והעובדה שהלילה נמחק הפער הזה לחלוטין היא עובדה מטרידה מאוד עבור הרפובליקנים, במיוחד בהתחשב בכך שהנשיא טראמפ הביע תמיכה מוצהרת ביריבה של גרגורי, ג'ון מייפלס, וקרא לבוחרים לצאת להצביע לו. לקראת תום ספירת הקולות לפנות בוקר הובילה גרגורי בפער של 2.4%, שהספיק כדי להכריז על ניצחונה.
במחנה הדמוקרטי חגגו הלילה את הניצחון כעוד סימן לכך שציבור הבוחרים פונה יותר ויותר נגד טראמפ. ניצחונה של גרגורי היה האחרון בשורה של ניצחונות מפתיעים של הדמוקרטים במרוצי בחירות מקומיים מאז שטראמפ חזר לבית הלבן, לפני יותר משנה, והוא צפוי להגביר את הדאגה במחנה הרפובליקני לקראת בחירות אמצע הכהונה בנובמבר הקרוב, שבהן יבחרו האמריקנים מחדש את כל החברים בבית הנבחרים של ארה"ב ושליש מהחברים בסנאט. עד כה במהלך כהונתו נהנה טראמפ מרוב רפובליקני קטן בסנאט ומרוב רפובליקני דחוק ביותר בבית הנבחרים, וכל שינוי לרעתו בהיבט זה עלול להקשות עליו לקדם את המדיניות שבה הוא רוצה בשנתיים האחרונות לכהונתו כנשיא.
"אם המחוז שבו שוכנת מאר א-לאגו פגיע, תארו לעצמכם מה אפשר לעשות בנובמבר הקרוב", אמרה לפנות בוקר הת'ר וויליאמס, נשיאת הוועדה הדמוקרטית לקמפיינים לבתי המחוקקים. היא אמרה כי המרוץ הלילה היה ה-29 שבו הדמוקרטים הצליחו לכבוש כיסא רפובליקני בתפקיד כלשהו מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן בינואר אשתקד. "מחירי הדלק מזנקים, עלויות המצרכים עולות ומשפחות לא מצליחות לסגור את החודש – ברור שהבוחרים בקלפיות מאסו ברפובליקנים", אמרה וויליאמס.
גרגורי גדלה בסטוארט, צפונית לפאלם ביץ'. היא בעלים של חברה לכושר גופני העובדת עם נשים בהיריון ולאחר לידה, ומעולם לא רצה למשרה ציבורית לפני כן. בשיחה עם MSNOW לאחר ניצחונה אמרה שהיא "די המומה" ושהיא "חווה סוג של חוויה חוץ-גופית".
הדמוקרטים רשמו לאחרונה כמה ניצחונות בולטים בשדה הפוליטי של פלורידה, מדינה שנשלטת דווקא על-ידי הרפובליקנים. בדצמבר ניצחה איילין היגינס במרוץ לראשות עיריית מיאמי – הפעם הראשונה שבה אדם מהמפלגה הדמוקרטי זוכה לעמוד בראשות העיר זה כמעט שלושה עשורים. היא הביסה מועמד רפובליקני שזכה לתמיכת טראמפ, בקמפיין שהתמקד בביקורת חריפה על מדיניות היד הקשה של הנשיא בנושא הגירה – מסר שהדהד בקרב האוכלוסייה ההיספנית הגדולה בעיר.
מערבה משם, בטקסס, כבשה בינואר המועמדת הדמוקרטית טיילור רמט מושב בסנאט המקומי הטקסני השייך למחוז שנחשב למעוז רפובליקני מובהק. מדובר במחוז שבו טראמפ עצמו ניצח בפער של 17% בבחירות לנשיאות ב-2024, והנשיא מיהר להתנער מכל קשר להפסד הזה: "אני לא מעורב בזה", אמר, אף שהביע תמיכה פומבית במועמד הרפובליקני.
המרוץ בטקסס הפיח רוח חיים בדמוקרטים, המשוועים לסימנים של מומנטום לאחר שנותרו מחוץ למוקדי הכוח בוושינגטון, אבל הניצחון הלילה ב"חצר האחורית" של טראמפ הותיר אותם נלהבים במיוחד. "השכנים של דונלד טראמפ עצמו שלחו זה עתה מסר חד וברור: הם זועמים ומוכנים לשינוי", אמר יו"ר הוועדה הדמוקרטית הלאומית, קן מרטין.
