אחרי מכת הפתיחה של מבצע "עם כלביא" בחודש שעבר, צבא איראן הציב מוקשים ימיים על כלי שיט במפרץ הפרסי, מהלך שגרם לדאגה בוושינגטון כי טהרן נערכת לחסום את מצרי הורמוז. כך דיווחה הלילה (בין שלישי לרביעי) סוכנות הידיעות רויטרס מפי שני גורמים אמריקנים.
אילוסטרציה: תקיפות צה"ל וצבא ארה"ב באתרי הגרעין
(צילום: דובר צה"ל)
לפי אותם גורמים, הטענת המוקשים, גם אם לא נעשה בהם שימוש בפועל, מרמזת שאיראן שקלה ברצינות את האפשרות לחסום את אחד מנתיבי השיט העמוסים בעולם, מה שהיה עלול להחמיר את ההסלמה באזור ולפגוע קשות בכלכלה העולמית.
עוד אמרו הגורמים כי לא נשללה האפשרות שמדובר היה בהסחת דעת - כלומר, מהלך שנועד לגרום לארה"ב לחשוב שאיראן מתכוונת לחסום את המצר, אך ללא כוונה אמיתית לעשות זאת. יתכן גם שהכנת המוקשים נועדה לאפשר תגובה מהירה אם תתקבל החלטה מדינית.
כ-20% מהנפט והגז בעולם עוברים דרך המצר, וחסימתו הייתה עלולה לגרום לזינוק במחירי האנרגיה. עם זאת, מאז תקיפות ארה"ב באיראן, מחירי הנפט דווקא ירדו ביותר מ-10%, בין היתר משום שהמשבר לא גרר שיבושים ממשיים בזרימת הנפט.
ב-22 ביוני, לאחר תקיפת שלושה אתרים גרעיניים באיראן על ידי ארה"ב, דיווחים מאיראן טענו שהפרלמנט האיראני תמך בהצעה לחסום את המצר - אך ההחלטה לא הייתה מחייבת, והסמכות נתונה למועצה העליונה לביטחון לאומי.
לפי הדיווח ברויטרס, לא ברור מתי בדיוק הוטענו המוקשים, והאם הם פורקו מאז. המקורות לא פירטו כיצד ארה"ב זיהתה את המהלך, אך ייתכן שהדבר נעשה באמצעות לוויינים, מקורות חשאיים או שניהם. בבית הלבן אמרו בתגובה: "בזכות ביצוע מוצלח של מבצע 'פטיש חצות' והלחץ המירבי על איראן - המצר פתוח, חופש השיט נשמר, ואיראן נחלשה משמעותית". הפנטגון והמשלחת האיראנית באו"ם לא הגיבו.
מצרי הורמוז נמצאים בין עומאן לאיראן, ומהווים מעבר בין המפרץ הפרסי לבין הים הערבי. הם צרים מאוד - רק 34 קילומטר בנקודה הצרה ביותר, עם מסלולי שיט בני שלושה ק"מ בלבד לכל כיוון.
רוב הנפט של ערב הסעודית, איחוד האמירויות, כווית, עיראק ואיראן - כמו גם רוב ייצוא הגז הנוזלי של קטאר - עובר דרך המצר. הדבר מרתיע את איראן מלחסום את המעבר, אך היא כן השקיעה לאורך השנים ביכולת צבאית לעשות זאת. נכון ל-2019, לפי סוכנות המודיעין של הפנטגון, איראן החזיקה ביותר מ-5,000 מוקשים ימיים שניתן לפרוס במהירות.
על אבטחת השיט באזור אחראי צי ארה"ב בבחריין. עד לאחרונה החזיק שם צי נגד מוקשים, אך כלי השיט הוחלפו בכלים חדשים עם יכולות דומות. כל הספינות מסוג זה פינו את הנמל לפני תקיפות ארה"ב, מחשש לתגובה איראנית ישירה - שבסופו של דבר כללה רק ירי טילים מתואם לעבר בסיס אמריקני בקטאר. הגורמים האמריקנים ששוחחו עם רויטרס הדגישו כי תגובות נוספות מצד איראן עדיין אפשריות.
