אנציקלופדיה בריטניקה "מחקה" את ישראל מחומרי לימוד המיועדים לילדים, ובמהדורת Britannica Kids שלה פורסמה מפה של המזרח התיכון שבה נכתב "פלסטין" על שטחה של מדינת ישראל. כך דווח אתמול (שבת) ב״טלגרף" הבריטי, שפנייתו בנושא לבריטניקה הובילה לכך שהמפה הוסרה מהאתר שלה.
הארגון המשפטי הפרו-ישראלי "עורכי דין בבריטניה למען ישראל" (UKLFI) פנה במכתב למוציאים לאור האמריקנים של אנציקלופדיה בריטניקה בדרישה לבצע תיקונים דחופים בתוכן. אחד החששות המרכזיים שהועלו נגע למפה שהציגה כאמור את שטחה של ישראל כ"פלסטין".
UKLFI האשים את אנציקלופדיה בריטניקה בקידום ההגדרה השנויה במחלוקת של פלסטין כמשתרעת "מהנהר ועד הים". בכיתוב למפה נכתב: "השם פלסטין מתייחס לאזור במזרח התיכון. האזור שוכן בין נהר הירדן לים התיכון". המפה לא הבחינה בין מדינת ישראל לבין הגדה המערבית, מזרח ירושלים ורצועת עזה. בריטניקה, נציין, היא הוותיקה מבין האנציקלופדיות באנגלית שעדיין מתעדכנות.
ערך נוסף ב-Britannica Kids קובע: "השם פלסטין נמצא בשימוש עממי זה זמן רב כמונח כללי לציון אזור מסורתי, אך שימוש זה אינו מרמז על גבולות מדויקים. התפיסה של מה מהווה את הגבול המזרחי של פלסטין הייתה גמישה במיוחד, אף כי הגבול נתפס לעיתים קרובות כממוקם ממזרח לנהר הירדן, ולעיתים אף עד קצה המדבר הערבי.
"עם זאת, בהבנה העכשווית, פלסטין מוגדרת בדרך כלל כאזור התחום ממזרח בנהר הירדן, מצפון בגבול שבין ישראל המודרנית ללבנון, ממערב בים התיכון (כולל חוף עזה), ומדרום בנגב - כאשר שלוחתה הדרומית מגיעה עד למפרץ עקבה".
לטענת UKLFI, הגדרות אלו מהדהדות סיסמאות פרו-פלסטיניות של "מהנהר ועד הים", הנתפסות בעיני רבים כקריאה להשמדת ישראל ושלילת זכותם של היהודים למדינה משלהם.
במכתבה לאנציקלופדיה בריטניקה כתב ארגון UKLFI: "תיאורים אלו מוחקים בפועל את קיומה של מדינת ישראל, שבפועל שוכנת בין נהר הירדן לים התיכון. בהגדרת פלסטין כמשתרעת ברצף מן הנהר ועד הים, הערכים מחקים מקרוב את השפה והמסגור הגיאוגרפי של סיסמאות אקטיביסטיות עכשוויות כגון 'מהנהר ועד הים, פלסטין תהיה חופשית'. בביטוי זה נעשה שימוש נפוץ בקרב ארגוני טרור פלסטיניים ונכלל באמנת ארגון הטרור חמאס משנת 2017 - שביצע את מתקפות 7 באוקטובר נגד ישראל".
עוד הוסיף UKLFI: "הצגת השטח המשתרע מנהר הירדן ועד הים התיכון כפלסטין אינה רק פוגענית ובלתי מדויקת מבחינה היסטורית, אלא גם מרמזת כי בריטניקה מבקשת להביע עמדה פוליטית עכשווית".
לאחר פנייה של "הטלגרף" לבריטניקה, מפת פלסטין שמחקה את קיומה של ישראל הוסרה מהאתר שלה. גם ההגדרה של פלסטין כמשתרעת מנהר הירדן ועד הים התיכון תוקנה, ונוסף לה המשפט: "כיום מדינת ישראל, הגדה המערבית ורצועת עזה ממוקמות באזור זה".
UKLFI גילה על אי-הדיוקים באנצקילופדיה לאחר ששרי בלאק, סופרת ועורכת ספרי ילדים בת 41 מלונדון, התלוננה לראשונה לבריטניקה על אודות הנושא בנובמבר 2024. המו״ל הגיב לה כי "הצוות המערכתי בהחלט יבחן זאת", אך היא לא עודכנה בשום שינויים שבוצעו.
בלאק, יהודייה עם משפחה בישראל, אמרה לטלגרף: "דיוק הוא קריטי כשכותבים ספרים לילדים, והופתעתי שאתר כה מכובד יפרסם אי-דיוקים היסטוריים כאלה. "זה מקדם אג'נדה מסוימת - מחיקה של ישראל ושלילת הלגיטימיות של המדינה, למרות שהיא הוקמה בהסכמה בינלאומית".
Britannica Kids גם עושה שימוש במונח "פלסטין" כשמו של כל האזור שהיה קיים שם לכאורה במשך אלפי שנים. בטלגרף נכתב כי "היסטוריונים הטילו ספק בהגדרה זו וטענו כי היא עלולה לשלול את הקשר היהודי לאזור המרכיב כיום את מדינת ישראל. הם מציינים כי המונח 'פלסטין' הופיע לראשונה רק בשנת 135 לספירה, לאחר מרד בר כוכבא נגד השלטון הרומי ביהודה, וכי הקיסר אדריאנוס השתמש בו כדי לצמצם את הקשר היהודי לאזור".
מנכ״לית UKLFI, קרוליין טרנר, אמרה: "החלת שם יחיד - 'פלסטין' - בדיעבד על האזור מוחקת שינויים היסטוריים ויוצרת רושם כוזב של רציפות. במצטבר, התיאורים בערכי Britannica Kids עלולים להטעות באופן חמור קוראים צעירים, תוך טשטוש המציאות ההיסטורית של ממלכות ישראל ויהודה הקדומות (שלא שכנו ב'פלסטין'), נוכחותו המתמשכת והמתועדת היטב של העם היהודי בארץ, והמקורות המודרניים של המונח 'פלסטין' כהגדרה גיאופוליטית".
לדבריה, "עבור יהודים ואנשים בעלי זיקה לישראל, הדבר נתפס כניסיון לכתוב מחדש את ההיסטוריה. למינוח יש חשיבות, במיוחד בחינוך ילדים. הצגת נרטיבים פוליטיים מודרניים שנויים במחלוקת כעובדות היסטוריות פוגעת בלמידה מדויקת ומשפיעה באופן בלתי מידתי על קוראים יהודים וישראלים, שההיסטוריה והזהות שלהם מסולפות או נמחקות".
אנציקלופדיה בריטניקה מסרה כי תבחן לעומק את הביקורת על התכנים שפרסמה בנוגע למזרח התיכון. העורך הראשי של אנציקלופדיה בריטניקה, תיאודור פאפאס, מסר: "במשך יותר מ-250 שנה בריטניקה מוכרת בזכות תכנים מאוזנים, מדויקים ובדוקים בקפידה, הנתמכים על ידי צוות עורכים ומומחים בתחומם. כמו בכל משוב שאנו מקבלים, נבחן את טענות UKLFI ונבצע התאמות בתוכן אם יידרש".
