יותר מ-700 מפגשים בין אורקות (קטלנים) לכלי שיט תועדו בחמש השנים האחרונות מול חופי חצי האי האיברי, ולפחות שמונה סירות כבר טבעו בעקבותיהם. כעת נוספה לרשימה יאכטה נוספת, לאחר שלהקת קטלנים הרסה את מערכת ההיגוי שלה מול חופי ספרד בסוף השבוע האחרון. למרות אינספור מחקרים, איש עדיין לא יודע בוודאות מדוע האורקות מתמקדות דווקא בכלי השיט.
לווייתן קטלן תקף ספינה מול חופי ספרד ב-2023
(צילום: רויטרס)
לפי דיווח של אתר Live Science, שהתבסס בין היתר על אתר החדשות Sur in English, האירוע האחרון התרחש מול חופי גליסיה, כאשר אורקות הרסו את ההגה של יאכטה באורך 14 מטרים, הנושאת דגל שבדיה. שני האנשים שהיו על סיפון היאכטה נאלצו לשדר קריאת מצוקה, ולאחר מכן חולצו על ידי משמר החופים הספרדי, שגרר את כלי השיט למקום מבטחים.
המקרה התרחש ימים ספורים לאחר תקרית נוספת באותו אזור, שבה טבעה סירת מפרש בשם Idem סמוך לאסטקה דה בארס – הנקודה הצפונית ביותר בחצי האי האיברי – לאחר שאורקות הרסו גם את מערכת ההיגוי שלה. שני האנשים שהיו על סיפונה חולצו בשלום.
לפי Atlantic Orca Working Group, קבוצת המחקר הספרדית-פורטוגלית המרכזת את המעקב אחר התופעה, מדובר בלפחות שמונה כלי שיט שאבדו מאז החלו המפגשים החריגים. מאז שנת 2020 תועדו יותר מ-700 אינטראקציות בין אורקות לכלי שיט - החל ממגע קל ועד לנגיחות חוזרות במערכת ההיגוי שנמשכו שעות.
החוקרים זיהו כ-15 אורקות המעורבות באירועים, מתוך אוכלוסייה מקומית קטנה במיוחד של פחות מ-50 פרטים בלבד. בשל גודלה המצומצם ותלותה הכמעט מוחלטת בטונה כחולת-סנפיר אטלנטית כמקור מזון, האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) מגדיר את אוכלוסיית האורקות הזו כמצויה בסכנת הכחדה חמורה.
האם הכול התחיל מאורקה אחת?
לפי אחת ההשערות שעלו בשנים הראשונות של התופעה, נקבת אורקה המכונה White Gladis הייתה מעורבת בעבר בהתנגשות טראומטית עם כלי שיט, ובעקבותיה החלה לנגוח בהגאים. עם הזמן, כך סברו חלק מהחוקרים, התנהגות זו התפשטה לשאר חברי הקבוצה.
אלא שכיום החוקרים מדגישים כי אין הוכחה שמדובר ב"נקמה". אלפרדו לופס פרננדס, ביולוג מקבוצת המחקר, אמר ל-Live Science כבר ב-2023 כי ייתכן שמדובר בהתנהגות הגנתית שהתפתחה בעקבות טראומה, אך לדבריו, ברשתות החברתיות הרעיון הפך במהירות לסיפור נקמה דרמטי – פרשנות שרוב החוקרים אינם מקבלים.
הקטלנים פוגעים בעיקר במערכת ההיגוי
(צילום: AFP)
ההסבר המוביל כיום הוא דווקא פשוט יותר: למידה חברתית. אורקות הן מהיונקים החברתיים ביותר בטבע, וחוקרים סבורים שצעירים מחקים את התנהגות המבוגרים. אם אורקה אחת מתחילה לנגוח בהגה של סירה, אחרות עשויות לאמץ את ההתנהגות, בדומה לאופן שבו הרגלים מתפשטים בתוך קבוצת חברים.
מחקר שפורסם בשנת 2022 בכתב העת Marine Mammal Science מצא כי האורקות התמקדו בעיקר בסירות מפרש, ובמקרים רבים הפסיקו את האינטראקציה לאחר שפגעו בהגה והצליחו לגרום לסירה לעצור.
הקטלנים הם למעשה הגדולים במשפחת הדולפינים. זכרי לוויתן קטלן מגיעים לאורך ממוצע של 9 מטר ונקבות עד 8 מטר. הם נוהגים לחיות בלהקות ונחשבים לציידים מתוחכמים שנוהגים לשתף פעולה בהתאם לסוג הטרף. כיוון שהקטלנים שתועדו בתקיפות הם קטנים יחסית - העריכו החוקרים כי מדובר בצעירים. הקטלנים ניזונים לא רק מכלבי ים, דולפינים, כרישים ודגים, אלא גם ממינים שונים של לוויתנים גדולים.
