נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הודיע הערב (שישי) על התפטרותו של ראש לשכתו, אנדריי ירמאק, שעות אחרי שחוקרים ערכו חיפושים בדירתו במתחם הנשיאותי במרכז קייב, בצל חקירת פרשת שחיתות שמטלטלת את המדינה. ירמאק, שנחשב לאחד האנשים החזקים באוקראינה וליד ימינו של הנשיא זלנסקי לאורך המלחמה הארוכה מול רוסיה, ציין כי הוא משתף פעולה באופן מלא עם החוקרים.
מלבד היותו איש סודו של זלנסקי, שציין כי קיבל את ההתפטרות, ירמאק היה גם ראש צוות המשא ומתן מהצד האוקראיני והתפטרותו מגיעה בעיתוי קריטי: ממשלו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ כידוע לוחץ על קייב, וביתר שאת בשבוע האחרון, להגיע להסכם שיסיים את המלחמה, כמעט ארבע שנים לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה.
שתי סוכנויות המאבק בשחיתות באוקראינה פשטו מוקדם יותר היום על דירתו, ולפי הדיווחים גם על משרדו של ירמאק. החיפושים הוגדרו בתקשורת העולמית כ"חסרי תקדים", בלב המתחם הנשיאותי בקייב. דוברו טען כי אותן סוכנויות נגד שחיתות לא אמרו ליועץ הבכיר האם הוא חשוד בפרשה או מה החשד נגדו. הוא הוסיף כי לא קיבל מידע נוסף. "החוקרים לא נתקלו במכשולים", כתב ירמאק בטלגרם, שלא ברור היכן הוא או זלנסקי היו בזמן החיפושים.
פרשת השחיתות שמסבכת את זלנסקי
עדיין לא ברור אם לחיפושים יש קשר לחקירה רחבת היקף שמובילים הלשכה הלאומית למאבק בשחיתות של אוקראינה ומשרד התובע המיוחד למאבק בשחיתות. החשוד המרכזי באותה פרשה שמסעירה את אוקראינה הוא טימור מינדיץ', שהיה עד לאחרונה חבר קרוב של הנשיא זלנסקי, ובעבר גם שותפו העסקי הקרוב. הפרשה מטילה צל גדול ושחור על מעמדו ומנהיגותו של הנשיא.
החודש סיפרו החוקרים מידע על החשדות, ולפיו ארגון פשיעה בראשות מינדיץ' מעל בכספי תאגיד הגרעין הממלכתי של אוקראינה בסכום של כ-100 מיליון דולר ועסק בהונאה ובפשעים פיננסיים אחרים, במעורבות בכירים בקייב. החוקרים חושדים כי מינדיץ' היה המוח מאחורי הקנוניה. הוא נמלט מהמדינה, וכל הליכים פליליים נגדו צפויים להתבצע בהיעדרו.
שני שרים כבר התפטרו בעקבות הפרשה, ולמרות שעד כה ירמאק עצמו לא הואשם בשום עוולה, כמה חברי פרלמנט בכירים במפלגתו של זלנסקי אמרו שעליו לקחת אחריות על התקרית כדי להשיב את אמון הציבור. חלק מהם אף אמרו כי אם זלנסקי לא יפטר אותו, המפלגה עלולה להתפצל, מה שאיים על הרוב הפרלמנטרי של הנשיא, אך זלנסקי המשיך לגבות את ראש לשכתו.
קשר ארוך שנים
ירמאק, שנולד בקייב והחל את דרכו כעורך דין לפני שהקים חברת תקשורת, הכיר את זלנסקי עוד הרבה לפני הפלישה הרוסית לאוקראינה בפברואר 2022. הם נפגשו בתחילת העשור הקודם, כשהנשיא עוד היה שחקן וקומיקאי, וירמאק נחשב לכוכב עולה בתקשורת המקומית. הוא הצטרף לזלנסקי בדרכו הפוליטית כשזה התמודד לנשיאות ב-2019. מי שהפך לימים לראש לשכתו היה בצוות הקמפיין שלו - ומאוחר יותר ביסס את מקומו בצמרת הממשל.
טראמפ: הטלתי סנקציות מסיביות על פוטין, שהוא וזלנסקי יתנהגו בהיגיון
(צילום: רויטרס)
ירמאק שרד מספר חילופים בממשל, וגם התפטרות של כמה מסגניו, למרות חוסר אמון ציבורי נרחב כלפי הפקיד שקיבל כוח רב עם השנים. הוא נחשב לאיש קשר מרכזי עם שני הממשלים האמריקניים האחרונים - בראשות ביידן וטראמפ - וסייע גם בעסקאות חילופי שבויים וכאמור גם בשיחות המו"מ על הסכם לסיום המלחמה שאותם ניהל מהצד האוקראיני.
בריאיון לעיתון "אטלנטיק" שפורסם רק אתמול, ירמאק ציין כי העובדה שזלנסקי מינה אותו להוביל את צוות המו"מ של קייב בשיחות עם ארה"ב והמערב הדגישה את אמון הנשיא בו, חרף הקריאות לפטרו. "הלחץ עצום", אמר באותו ריאיון, "הוא בטח בי במו"מ שיכריע את גורל ארצנו".
למרות ההאשמות והביקורת נגדו, זלנסקי נותר פופולרי באופן כללי, אך בסוכנות הידיעות רויטרס ציינו כי עזיבת ירמאק עשויה לסייע בחיזוק התמיכה בו בארצו וגם בקרב הקהילה הבינלאומית, בתקופה שאותה תיאר הנשיא עצמו רק לפני שבוע כ"קשה ביותר" בהיסטוריה של אוקראינה.
