בצל איומיו הרבים כי יתקוף באיראן במהלך המחאות הקשות נגד המשטר, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ "ירד מהעץ" לכאורה אחרי שהשלטונות הסכימו לבטל הוצאות להורג, אך ה"וול סטריט ג'ורנל" דיווח היום (חמישי) כי הממשל האמריקני שלח בחודש שעבר בחשאי אלפי מסופים של רשת התקשורת הלוויינית "סטארלינק" - כדי לסייע למפגינים להתגבר על השבתת האינטרנט במדינה השסועה.
אש בהפגנות באיספהאן
המחאות נגד המשטר האיסלאמי באיראן שפרצו בחודש שעבר עוררו גלי תמיכה בעולם המערבי, בין היתר גם בארה"ב, שם אזרחים וגורמים בכירים קראו לטראמפ להתערב ולהעניק למפגינים סיוע. הנשיא אכן החל להעביר כוחות צבא רבים לאזור - וממשיך לעשות זאת גם כעת - אך המשטר האיראני דיכא את המחאות באכזריות וחנק את המחאה, בעוד שטראמפ טען לבסוף כי איומיו הביאו את איראן לבטל מאות הוצאות להורג.
עם זאת, כעת דווח ב"ג'ורנל" כי אחרי הדיכוי האלים של המחאות על-ידי הרג אלפי מפגינים, שאחריו המשיכה החשכת רשת האינטרנט, ממשל טראמפ הבריח לאיראן כ-6,000 מסופי סטארלינק במטרה לשמור על ההתנגדות למשטר האייתולות בפעילות.
גורמים רשמיים אמרו לעיתון האמריקני כי מחלקת המדינה רכשה כ-7,000 ממסופי הרשת הלוויינית בחודשים שקדמו למחאה, במטרה לסייע למתנגדים למשטר האיראני לעקוף את השבתות הרשת. לפי הדיווח, הרכשה הגיעה אחרי שבכירים בממשל החליטו לנתב כספים מיוזמות אחרות לשמירת על חופש התקשורת באיראן למען רכישת המסופים. עוד טענו הגורמים כי "הנשיא טראמפ היה מודע למשלוחים", אך הם לא ידעו אם התוכנית להברחתם לאיראן אושרה על-ידיו.
איראן מאשימה בקביעות את ארה"ב בעידוד "גורמים עוינים" למשטר האייתולות ותקפה כי ממשל טראמפ אחראי למחאות הקשות נגדו במחודש שעבר. בארה"ב הכחישו כל קשר להפגנות, אך הדיווח בג'ורנל מעלה כי הממשל האמריקני היה מעורב בהן יותר משהיה ידוע עד כה.
בג'ורנל דווח אמש, כמעט במקביל לסיום הפגישה של טראמפ עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, כי הפנטגון הורה לנושאת מטוסים נוספת להתכונן ליציאה למזרח התיכון כחלק מהמתיחות עם איראן. אחד הגורמים שצוטטו בעיתון טען אז כי מדובר בהוראה שעשויה לצאת תוך שעות, אך שהנשיא טראמפ עדיין לא נתן את ההוראה הסופית וייתכנו שינויים בתוכניות. כעת, עם שיתוף הידיעה, נראה כי התקבלה ההחלטה.
לפי ההערכות, נושאת המטוסים הנוספת תגיע תוך שבועיים - וייתכן שזו תהיה ה"ג'ורג' ה.ו. בוש". טראמפ הצהיר כבר אמש כי הוא שוקל לשלוח נושאות מטוסים נוספות לאזור – למקרה שהשיחות ייכשלו וגורמים בארה"ב הזכירו, פרט ל"ג'ורג' ה. ו. בוש", גם את נושאות המטוסים "ג'ורג' וושינגטון" ו"ג'רלד פורד" כמועמדות להגיע למזרח התיכון.
