המשבר שהתפתח בחודשיים האחרונים סביב מצרי הורמוז - המצור שהטילה איראן על אחד מנתיבי הסחר הימי המרכזיים בעולם וההכרזה האמריקנית על מבצע "פרויקט החופש" לחילוץ הספינות שנתקעו בו - הזכירו לרבים אירועים שהתרחשו לפני כ-40 שנה, בעיצומה של מלחמת איראן - עיראק. על פי ניתוח של "וול סטריט ג'ורנל" טהרן משתמשת היום בכלים שפיתחה אז, והיא אפילו שכללה אותם. אז בארסנל של איראן היו בעיקר מוקשים ימיים, היום היא שדגרה אותו באמצעות כטב"מים.
המלחמה בין איראן לעיראק, שנמשכה כעשור, פרצה בשנת 1980 פחות משנה לאחר שסדאם חוסיין הפך רשמית לנשיא עיראק, ובמקביל לעליית שלטון האייתוללות באיראן. במהלך המלחמה ניסו שתי המדינות לפגוע כמה שיותר בכלכלה של היריבה ולקראת 1984 החלו לתקוף ספינות ומכליות באזור המפרץ הפרסי. עיראק תקפה מכליות איראניות כדי לשבש את ייצוא הנפט מהרפובליקה האיסלאמית - איראן הגיבה בתקיפת מכליות וספינות של מדינות שתמכו בעיראק, שבהן כוויית וסעודיה.
הדבר השפיע על מחירי הנפט בעולם ונשיא ארצות הברית דאז רונלד רייגן החליט להפעיל את הצי האמריקני כדי להבטיח מעבר בטוח של מכליות נפט באזור המפרץ הפרסי, במהלך שמזכיר את הפרויקט הנוכחי של דונלד טראמפ למעבר בטוח של ספינות באזור. בשנת 1987, הסכים רייגן לכך שעל מכליות מכוויית שמתכוונות לעבור במצר יונף דגל ארצות הברית ולספק ליווי צבאי אמריקני לצורך הגנה על מכליות אלו. רייגן, שלא רצה להיגרר למלחמה בין טהרן לבגדאד, עשה זאת באי רצון מופגן ורק לאחר ששלטונות כוויית התכוונו לפנות לברית המועצות כדי לבקש את הגנתה של מוסקבה.
לקראת הליווי הראשון של המכליות מכוויית פרסמה ארצות הברית את מסלול התנועה מראש, מתוך מחשבה שנוכחות אמריקנית תרתיע את איראן מלתקוף, אולם זה התברר כטעות קשה. האיראנים מיקשו את המסלול הימי ואחת המכליות שאותה ליוו הכוחות האמריקניים נפגעה משורה של מוקשים ימיים - דבר שפגע בתחושת הביטחון של וושינגטון בהצלחת המשימה. בנוסף, תחילת המבצע האמריקני לווה בטרגדיה, זאת לאחר שמטוס עיראקי ירה בטעות שני טילים לתוך גוף הספינה האמריקאית "סטארק", וגרם למותם של 37 מלחים אמריקניים.
עד שנת 1988 איראן הצליחה לפגוע מדי שבוע באוניות סחר ולשבש את מהלכי הכלכלה העולמית. דבר שאילץ את ארצות הברית להגביר את הסיורים הימיים באזור תוך שמדינות נוספות מצטרפות לסיורים אלו. למרות המתח ששרר בין וושינגטון לטהרן, איראן מעולם לא ירתה ישירות על ספינות של חיל הים האמריקני. התפתחות דרמטית בעימות הגיעה ב-14 באפריל 1988 - ספינת המלחמה האמריקאית USS Samuel B. Roberts עלתה על מוקש ימי איראני ששוויו כ-1,500 דולר וכתוצאה מכך נגרם לספינה האמריקנית נזק של 96 מיליון דולר.
בתגובה יצאה ארצות הברית למבצע תגובה שקיבל את השם "גמל שלמה" שבמסגרתו בוצעה סדרה של תקיפות עוצמתיות שהשמידו ספינות ואסדות נפט של איראן. לטענת ארצות הברית מתקנים אלו גם שימשו את טהרן כמרכזי פיקוד ובקרה על תקיפות של מכליות נפט. בתקופה זו התרחשה גם תאונה מבצעית קשה - ביולי 1988, ספינת המלחמה האמריקנית "וינסן" זיהתה בטעות מטוס נוסעים איראני כמטוס קרב והפילה אותו זמן קצר לאחר שהמריא מדובאי. 290 אזרחים נהרגו. כחודש לאחר מכן איראן ועיראק הגיעו להסכם הפסקת אש והתנועה המסחרית באזור המפרץ הפרסי נורמלה בהדרגה.
3 צפייה בגלריה
חיל הים האמריקני בודק מוקשים על ספינה איראנית במפרץ הפרסי
(צילום: AP Photo/Mark Duncan)
הקצין הימי והדיפלומט האמריקני טום דאפי צוטט ב"וול סטריט ג'ורנל" כאומר: "אלו אותם שחקנים, אותה חלקת מים, אבל פוליטיקה וסביבת איום שונים מאוד כיום". עם זאת הוסיף, "ניתן לטעון שהאסטרטגיה האיראנית לא השתנתה ב-50 שנה האחרונות, אסטרטגיה של 'הטלת עלויות' שנועדה לנכס לעצמה שליטה במים האזוריים".
