בעוד 10 ימים היו אמורות מלכה ותבל שבתאי להיפגש באוסקה שביפן ולחגוג יחד יום הולדת 67 - במקום זאת מלכה קיבלה את הבשורה הקשה מכל. בתה היחידה, תבל שבתאי בת ה-23, נהרגה במהלך מסלול טיול בהוקאידו שבצפון המדינה לאחר שנעדרה במשך יומיים.
"בשיחה האחרונה היא אמרה שהיא נכנסת לשמורה לבד למסלול קצר של 11.5 קילומטר", סיפרה מלכה ל-ynet ו"ידיעות אחרונות". "ואז במשך יומיים היא לא יצרה קשר. הרגשתי שהחיים נזלו לי מהגוף ולא הבנתי מה קורה לי - משהו בי נכנס לאטרף. לא הייתי שקטה כי לא ענתה לי וזה לא אופייני לה".
מלכה התקשרה לחברת החילוץ, שניסתה במשך ימים לאתר את תבל. החיפושים בוצעו על ידי משטרת יפן, צוותי חילוץ ומתנדבים, בסיוע מסוק. "דרשתי לדעת איך זה קרה - זה רגשות של אמא לדעת מה קרה".
כעת, כמעט שבועיים לאחר מכן, מלכה משתפת בכאב: "אני מותשת ומרוסקת מכל הכיוונים. בעוד 10 ימים היינו אמורות להיפגש באוסקה שביפן כדי לחגוג לי יום הולדת 67. תיכננו כל כך הרבה דברים לעשות יחד - והכול נגדע. אין שום תא במוח או ניסיון חיים שיכולים להסביר את הדבר הנורא הזה".
היא הוסיפה בצער: "אני אם חד-הורית שאיבדה את היקר מכל. איך ממשיכים מפה? זו הטרגדיה האיומה והנוראה של פלא העולם הזה. לא העליתי על דעתי שמהטיול הזה לא לא תחזור. בבוקר שלפני הלוויה. ראיתי את הילדה שלי עטופה בקימונו יפני עם פנים חלקות ואמרתי 'זה לא יאומן, אני ילדתי אותה בקיסרי והיא חזרה ונראתה כמו קיסרית יפנית עטופה בקימונו אדום יפני. יפהפייה".
"הבאתי את תבל לעולם בגיל 44 בשיא הקריירה", שיתפה שבתאי. "קיבלתי החלטה להביא ילדה לעולם ובחרתי לה את השם תבל כי הבנתי שהעולם הולך להיות בתוך הבית שלי. כשאמרתי את השם לרב, הוא אמר שזה מהפסוק: 'לה' הארץ ומלואה, תבל ויושבי בה' - שזה עולם מלא. גם בתקופת המקרא כשרצו להגיד תבלין אמרו 'תבל', ואני אמרתי - נביא קצת פלפל ומלח לחיים".
לדבריה, יכולת הנתינה של תבל הייתה מושרשת בה עוד מילדות. "כבר בגיל חמש כשהייתה יורדת לפארק הייתה פורסת שמיכה, עם כל הצעצועים הרבים שהיו לה - ואומרת שזו פינת נתינה", סיפרה. "תבל התנדבה ב'כנפיים של קרמבו", במד"א, בנוער העובד והלומד וגם לשירותה הצבאי כלוחמת בקרק"ל - שכן אני כאם חד-הורית הייתי צריכה לחתום על אישור. זה היה ברור שאני לא עוצרת אותה אף פעם".
ואכן, מלכה מספרת, תבל הייתה אשת העולם הגדול ועוד בהיותה נערה היא התלוותה למסעותיה של אמה בחו"ל ולימדה ילדים עברית. אחרי המלחמה עם איראן ביוני אשתקד, תבל טסה עם חברתה לדובאי - ומשם טיילה במזרח 11 חודשים.
שבועיים לפני שנהרגה, מלכה קיבלה ממנה חבילה: תרמיל עם מתנות ומכתב שבו היא כתבה "תודה שגידלת אותי עם האיבר הכי חשוב - הלב הכי גדול. תמשיכי, תשמרי על הכול".
היא ציינה כי תבל ככל הנראה החליקה בטיפוס או נפלה בדרך למטה ונהרגה מהיפותרמיה. "זה רגשות של אמא לדעת מה קרה", אמרה. תנאי מזג האוויר הקשים באזור, עם טמפרטורות שנעו בין 0 למינוס 5 מעלות, שלג ורוחות, הקשו משמעותית על פעולות האיתור.
הר אסאהי מתנשא לגובה של 2,291 מטרים. תנאי מזג האוויר באזור בעונה זו עדיין חורפיים, עם שלג שנותר על הקרקע ושינויים חדים במזג האוויר. ההר נחשב ליעד פופולרי למטיילים, אך גורמי בטיחות מזהירים כי בעונה זו נדרשת היערכות מוקדמת, ציוד מתאים וניסיון בטיפוס בתנאי קור ושלג.
