ארצות הברית ממשיכה היום (ד') במאמצים לגלות מה עלה בגורלו של החייל טרוויס קינג, שברח אתמול לצפון קוריאה במהלך סיור תיירותי בכפר בגבול בינה לבין דרום קוריאה, ומאז לא התקבל ממנו אות חיים. ההערכה היא שקינג מוחזק בידי משטרו של קים ג'ונג און, אך לפי שעה פיונגיאנג שומרת על דממה מוחלטת, וטרם התייחסה לאירוע.
12 צפייה בגלריה
חיילים בכפר פנמונג'ום שבגבול בין הקוריאות. לא העריקה הראשונה
(צילום: ANTHONY WALLACE / AFP)
12 צפייה בגלריה
קו הגבול בין הצפון לדרום. שטח עמוס מוקשים וגדרות תיל
(צילום: Kim Hong-Ji/Pool Photo via AP, File)
קינג בן ה-23, חייל בדרגה זוטרה, חצה את הגבול לצפון קוריאה, מדינה עוינת מאוד לארה"ב, במהלך סיור בכפר המפורסם פנמונג'ום, השוכן באזור המפורז שבין הקוריאות. מדובר באזור עמוס מוקשים וגדרות תיל שמטרתם למנוע הסגת גבול, וחיילים משני הצדדים מאבטחים אותו כל העת, תחת עינם הפקוחה של האו"ם והצבא האמריקני. אתמול אישר שר ההגנה של ארה"ב כי קינג חצה את הגבול "מרצונו החופשי וללא אישור".
אמש והלילה התבררו פרטים חדשים על החייל הסורר, שגורר כעת את וושינגטון לתסבוכת לא צפויה עם פיונגיאנג. גורמים אמריקניים סיפרו שקינג הצטרף לצבא בשנת 2021, ושבימים האחרונים עמד בפני הליך משמעתי, שהיה עשוי להסתיים גם בהטלת עונש ואף בהדחתו מהצבא.
לפי הדיווחים, רק ב-10 ביולי, לפני שבוע וחצי, סיים קינג לרצות עונש מאסר של חודשיים בכלא בדרום קוריאה, שהוטל עליו בגין עבירת תקיפה. בארה"ב לא ציינו מהי בדיוק העבירה, אבל בדרום קוריאה דווח כי הוא נחשד בתקיפה של אזרח דרום קוריאני במועדון לילה בספטמבר, וכי לאחר מכן נעצר משום שבעט שוב ושוב בניידת של משטרת דרום קוריאה וגרם לה נזק. הוא הואשם גם כי התנגד לשוטרים וקילל אותם. לפי מקורות בדרום, מלבד עונש המאסר שנגזר עליו הוא גם נקנס בחמישה מיליון וון, סכום השקול ל-3,950 דולר אמריקני.
12 צפייה בגלריה
חיילים דרום קוריאנים בגבול. בעבר שבדיה עזרה לאמריקנים בצפון קוריאה, אבל עכשיו הדיפלומטים שלה לא שם
(צילום: AP Photo/Ahn Young-joon)
על פי הדיווחים, השבוע, אחרי שחרורו מהכלא, נשלח קינג על-ידי הצבא האמריקני לנמל התעופה כדי לטוס בחזרה ליחידתו בפורט בליס שבטקסס. הוא כבר הספיק לעבור את הבידוק הביטחוני בנמל ועשה דרכו לשער העלייה למטוס, אבל אז, כשכבר היה לבדו, החליט כנראה להימלט. ההערכה היא שבנמל התעופה נתקל בפרסומת לסיורים הנערכים לתיירים בכפר פנמונג'ום שבגבול בין הקוריאות, ואז גמלה בלבו ההחלטה להצטרף לסיור כזה ולברוח לארצו של קים ג'ונג און.
אדם שהשתתף בסיור שבו לקח קינג חלק סיפר אמש לרשת CBS כי קבוצת התיירים הספיקה לבקר בבניין אחד בלבד בכפר, ואז קינג "צחק צחוק גדול, 'חה חה חה', ופשוט רץ בין כמה בניינים. בהתחלה חשבתי שזאת סתם בדיחה גרועה, אבל כשהוא לא חזר הבנתי שזו לא בדיחה, ובשלב הזה כולם היו המומים והכול נהיה מטורף".
האמא קלודין: "אני גאה בו"
עדיין לא ברור כיצד תגיב צפון קוריאה על האירוע החריג, אבל מומחים משערים שתפיסתו של קינג והעובדה שנכנס לשטח הצפון קוריאני מרצונו החופשי ישרתו את קים לצורכי תעמולה. יש לזכור כי בריחתו של החייל באה בשעה של מתיחות גדולה בחצי האי הקוריאני: על רקע איומיה הגוברים של פיונגיאנג על סיאול ובעלות בריתה שלחה אתמול ארה"ב צוללת גרעינית לעיר הנמל הדרום קוריאנית בוסאן, ורק הלילה ביצעה צפון קוריאה עוד שיגור ניסיוני של טילים בעלי יכולת לשאת ראש נפץ גרעיני, שיגור שכמו קודמיו מהווה הפרה של החלטות האו"ם נגדה.
12 צפייה בגלריה
מרכז מבקרים באזור הגבול עם צפון קוריאה. הערכה שקינג נתקל בפרסומת והחליט לנצל אותה
(צילום: Jung Yeon-je / AFP)
12 צפייה בגלריה
מבט לעבר עמדה צפון קוריאנית משטח דרום קוריאה. האו"ם וארה"ב מפקחים
(צילום: רויטרס/Kim Hong-Ji )
לפי שעה גם לא ברור כיצד ארה"ב וצפון קוריאה, שאינן מקיימות יחסים דיפלומטיים, ינהלו שיחות בעניינו של קינג. שבדיה, שמחזיקה עקרונית שגרירות בפיונגיאנג, סיפקה בעבר שירותים קונסולריים לאמריקנים אחרים שהיו כלואים בצפון, אבל ככל הידוע הסגל הדיפלומטי השבדי לא חזר לצפון קוריאה מאז סגר הקורונה האדוק שהטיל שם משטר קים בשנת 2020. במסגרת הסגר ההוא נדרשו כל האזרחים הזרים לעזוב.
אמו של קינג, קלודין גייטס, סיפרה הלילה ל-ABC News מביתה בוויסקונסין כי נדהמה כשקיבלה את ההודעה שבנה חצה את הגבול לצפון קוריאה. "אני לא מסוגלת להעלות בדעתי את טרוויס עושה משהו כזה", אמרה. היא סיפרה שהפעם האחרונה שבה שמעה ממנו הייתה לפני ימים אחדים, ואז הוא אמר לה שבקרוב ישוב לפורט בליס. "אני כל כך גאה בו, אני רק רוצה שיחזור הביתה", אמרה הלילה.
12 צפייה בגלריה
תיירים מבקרים בגבול עם צפון קוריאה. "כולם היו המומים, ואז הכול נהיה מטורף"
(צילום: Jung Yeon-je / AFP)
על סמך ניסיון העבר גדולים הסיכויים שפיונגיאנג תחזיק בקינג לפחות כמה שבועות או כמה חודשים, תפרסם סרטון שבו הוא מתנצל ומשבח משטרו של קים, ולבסוף תאלץ גורם אמריקני בכיר לבוא לאסוף אותו בעצמו מהמדינה. יש הערכות כי לא תרצה להאריך את שהותו מעבר לכך, כדי לא להסלים את המתיחות עם וושינגטון יתר על המידה. האמריקני האחרון שניסה לערוק לצפון קוריאה, ארתורו פייר מרטינז מטקסס, נכנס למדינה בשנת 2014, קיים שם מסיבת עיתונאים שבה תקף את המדיניות האמריקנית, אבל לבסוף סירבו השלטונות לאפשר לו להישאר שם, והוא הוחזר לארה"ב.
העריקים הקודמים: "שתיתי 10 בירות וחציתי את הגבול"
כמה עריקות של חיילים אמריקנים לצפון קוריאה נרשמו בשלביה המוקדמים של המלחמה הקרה, ואחת מהם הייתה של החייל צ'רלס ג'נקינס ב-1965. ג'נקינס נטש את העמדה הצבאית שלו בדרום קוריאה, חצה את הגבול אל הצפון, ושם השתקע לעשרות שנים. במהלך חייו בצפון קוריאה לימד אנגלית והשתתף בסרטי תעמולה צפון קוריאניים, בהם סרט שבו גילם מרגל אמריקני.
12 צפייה בגלריה
תייר מצלם את שטח צפון קוריאה מהדרום. חיילים שברחו לצפון עבדו כמורים
(צילום: רויטרס/Kim Hong-Ji )
ג'נקינס נשא לאישה סטודנטית יפנית שנחטפה לצפון קוריאה על-ידי סוכניו של משטר קים, וב-2002 הותר לה לשוב ליפן, ושנתיים אחר כך הוא הצטרף אליה לשם עם שתי בנותיהם. לימים אמר כי ברח לצפון קוריאה משום שלא רצה לצאת למשימות מסוכנות בדרום קוריאה ובווייטנאם, וכי שתה עשר בירות לפני שחצה את הגבול. הוא מת ביפן בשנת 2017.
מקרה מפורסם אחר הוא זה של ג'וזף טי ווייט, שחצה את הגבול לצפון קוריאה בזמן שהיה מוצב בדרום קוריאה ב-1982, ואז מסר את עצמו לידי החיילים הצפון קוריאנים. בהמשך הודיע הצפון כי ווייט ערק, אך סירב לאפשר לאנשי האו"ם להיפגש איתו.
בסרטון שפרסמה פיונגיאנג אחר כך תקף ווייט את ארה"ב ושיבח את שליט צפון קוריאה באותם הימים, קים איל סונג. בהמשך קיבלו הוריו של ווייט מכתב בכתב יד שלפי הערכות נכתב על-ידי בנם, ובו סיפר כי הוא שמח בצפון קוריאה ועובד שם כמורה. בשנת 1985 טבע למוות בבריכה.
