קנת' לו, תושב טורונטו בן 60, הודה אתמול (שישי) בבית המשפט בקנדה במסגרת הסדר טיעון ב-14 סעיפי אישום של סיוע לאדם להתאבד, לאחר ששלח "ערכות התאבדות" - שהכילו רעל - ליותר מ-100 בני אדם בעשרות מדינות ברחבי העולם, בהן ארה"ב, בריטניה, אוסטרליה ואיטליה. לו נקשר ללפחות 93 מקרי מוות, ובית המשפט בעיר ניומרקט שבמחוז אונטריו צפוי לגזור את עונשו בספטמבר הקרוב.
4 צפייה בגלריה
לו ובית המשפט בניומרקט
(צילום: לפי סעיף 27א לחוק זכויות יוצרים, REUTERS/Carlos Osorio)
לו, שבעברו עבד כמהנדס וכן כשף במלון בטורונטו, הפעיל כמה אתרים ברשת שבהם מכר חומרים כימיים קטלניים ל"אנשים בסיכון" ברחבי העולם. כדי להסוות את העובדה כי האתרים נועדו לסייע לאנשים אובדניים ליטול את חייהם, לו הציע למכירה גם מוצרים "תמימים", בהם רטבים חריפים, אשר יצרו לו תדמית של מוכר סיטונאי של מוצרים תעשייתיים להכנת מזון.
בבית המשפט צוין כי לו שלח את "ערכות ההתאבדות" לאנשים ב-41 מדינות וטריטוריות שונות, אך רובן נשלחו לתושבים בבריטניה ובארה"ב. חבילות הרעל ששלח לו נארזו באריזה כסופה, שעליה התנוססה אזהרה כי "השימוש במוצר הוא באחריות המשתמש בלבד". עוד צוין כי לו מכר גם "אביזרי התאבדות" נוספים, ומסר גם הוראות מפורשות כיצד יש להשתמש בהם. החוקרים בפרשה אמרו כי לו שלח 1,209 חבילות ברחבי העולם לפני שאתרי האינטרנט שלו נסגרו.
בתחילת הפרשה שוער כי היקף מקרי המוות שאליהם נקשר לו יהפוך את התיק לאחד מפרשות הרצח הגדולות ביותר בהיסטוריה של קנדה, אך התובעים בסופו של דבר נמנעו מלהאשים אותו ברצח ממדרגה ראשונה. זאת עקב הצורך להוכיח כי היה לו תפקיד משמעותי יותר בהתאבדויות, ש"האפיל" על רצונם החופשי של הקורבנות. עם זאת, גם במסגרת החומרה המופחתת של סעיפי האישום, על לו עשויות להיגזר עד 14 שנות מאסר.
רבים מהקורבנות אותרו לאחר מותם על-ידי הוריהם. במקרה קשה אחד, צעיר נמצא על-ידי בני משפחתו כשהוא מקיא וקורא לעזרת הוריו לאחר שנטל את הרעל. במקרה אחר, בן 29 התקשר למוקד החירום בארה"ב כשהוא בוכה והתחנן לסיוע רפואי, באומרו שבלע חומר רעיל: "בבקשה, אני הולך למות בקרוב". עד להגעת גורמי ההצלה לביתו הוא אותר מחוסר הכרה ועם קשיי נשימה, ומותו נקבע בדרך לבית החולים.
במקרה דומה שהתרחש בבריטניה, הקורבן התקשר גם הוא לשירותי החירום בפאניקה וביקש סיוע לאחר שנטל את הרעל. פרמדיקים הגיעו למקום מגוריו תוך פחות מ-30 דקות, אך מצאו אותו ללא רוח חיים במיטתו כשהטלפון הסלולרי שלו עוד בידיו. במקרה נוסף, גבר בשנות ה-30 לחייו שאותר ללא רוח חיים במכונת שהשכיר בטורונטו תרם לפני מותו כסף לשירותי החירום עקב "הטראומה שיחוו עם מציאת גופתו". במקרים רבים, חבילות שמכר לו אותרו בסמוך לקורבנות.
בעת מעצרו, חשבונות ה"PayPal" וה"Shopify" של לו הכילו כ-296 אלף דולרים קנדיים (כ-215 אלף בדולר אמריקני), כאשר הכספים נקשרו לארבעת החברות שהפעיל עבור מכירת ערכות ההתאבדות.
בבית המשפט נכחו בני משפחה של 14 תושבי קנדה שלהם סייע לו להתאבד, שגילם נע בין 16 ל-36. בעת הקראת סעיפי האישום צוין כי ה-14 התגוררו ברחבי מחוז אונטריו. במקביל, לו הודה כי שלח גם חבילות רעל שהביאו למותם של 79 בני אדם נוספים ברחבי בריטניה. עם זאת, חוקרים בריטיים מצאו כי 286 בני אדם ברחבי הממלכה המאוחדת קיבלו חבילות מלו, וקשרו אותו ל-112 מקרי מוות. בהסכמת בריטניה, בית המשפט בקנדה ייקח בחשבון גם את המיתות האלו כשיגזור את עונשו של לו.
לו, שבתחילת הפרשה הכחיש כי מכר במכוון מוצרים שנועדו לסייע לאנשים להתאבד, אמר לשופטת מישל פירסט כי הוא "מבין את חומרת פשעיו" כשהודה באשמה.
4 צפייה בגלריה
"עברו 3 שנים. זה יום כבד, אשטן בלב שלי כל הזמן". פרוסר עם תמונת בנה
(צילום: Jorge Uzon / AFP)
מחוץ לבית המשפט, קרובי משפחה של שניים מקורבנותיו הקנדיים של לו מתחו ביקורת חריפה על הסדר הטיעון. לאונרדו בדויה, שבתו בת ה-18 ג'שנייה התאבדה באמצעות הרעל שרכשה מלו, אמר כי "אני כועס מאוד. אחרי שחיכינו יותר מ-3 שנים, עסקת הטיעון הזו היא חרפה". בדויה הוסיף כי "זה כואב מאוד, היא הייתה הילדה היחידה שלי, האור שלי, החיים שלי. הוא הרוויח כסף ממוות בכל רחבי העולם".
קים פרוסר, שבנה אשטן בן ה-19 התאבד במרץ 2023, שבועות בודדים לפני מעצרו של לו, אמרה כי מדובר ביום "כבד", והביעה תקווה שצדק עבור בנה יסייע לה לעבור הלאה: "עברו שלוש שנים. שלוש שנים שבהן לא חגגנו יום הולדת לאשטן. הוא בלב שלי כל הזמן".
ב"גרדיאן" הבריטי נכתב כי המקרה של לו "מדגיש את האתגרים בשיטור פורומים מקוונים שמקדמים התאבדות ושנמכרים בהם חומרים קטלניים". באתר החדשות צוין גם כי משפחות של קורבנות בבריטניה קראו פעם נוספת להקמת ועדת חקירה בנושא, לאחר שמאז 2019 חוקרי מקרי מוות התריעו לא פחות מ-65 פעמים בפני שלושה משרדי ממשלה שונים בנוגע להתאבדויות החשודות.
בקשת המשפחות להקמת ועדת חקירה נדחתה בחודש מרץ האחרון, אך צוין כי ביכולתן להגיש ערעור. מחוץ לבית המשפט, האב בדויה קרא לממשלת קנדה: "בבקשה תסגרו את הפלטפורמות האלו שעדיין פתוחות. תסגרו אותן ותמנעו עוד מקרי מוות, ובבקשה תמשיכו לסייע לקורבנות".
