בעוד מיליוני עיניים ברחבי העולם עקבו אחר כדור הקריסטל הנוצץ שצנח בטיימס סקוור בחצות, במרחק כמה מאות מטרים משם, עמוק מתחת לאדמה בתחנת רכבת נטושה, נרשמה היסטוריה אחרת לגמרי של העיר ניו יורק. זוהראן ממדאני, פוליטיקאי בן 34 שעד לפני כמה חודשים היה כמעט אלמוני, הניח את ידו השמאלית על ספר קוראן עתיק שהגיע במקור מהמזרח התיכון ונשבע אמונים כראש העיר המוסלמי הראשון של "בירת העולם".
ראש העיר ניו יורק ממדאני נשבע אמונים, הבוקר
(צילום: רויטרס)
6 צפייה בגלריה
ממדאני נשבע אמונים, לצד אשתו ראמה דוואג'י (ימין) והתובעת הכללית של ניו יורק לטישה ג'יימס
(צילום: AP Photo/Yuki Iwamura)
לפני שנה בדיוק, ב-1 בינואר, כשנאבק לקבל תשומת לב לקמפיין המקרטע שלו, קפץ ממדאני אל מי האוקיינוס האטלנטי הקפואים. כשיצא רועד, פנה למצלמות והכריז: "אני מקפיא... את שכר הדירה", אחת ההבטחות המרכזיות שלו לבוחרים. היום הוא כבר לא נדרש לפעלולים כאלה כדי לזכות בקהל.
הניגודיות בין טיימס סקוור לסיטי הול לא הייתה יכולה להיות מובהקת יותר. למעלה ברחובות, אלפי תיירים - שחלקם חיכו חיים שלמים לרגע הזה - הצטופפו במכלאות כבר משעות הצהריים בקור מקפיא. בזמן שהם חגגו ברעש וצלצולים את תחילת שנת 2026, למטה, בשקט היחסי של תחנת הרכבת הישנה - שריד ארכיטקטוני משנת 1904 שנסגר לנוסעים בדיוק לפני כ-80 שנה - התנהל טקס מצומצם ורווי סמליות.
הספר שעליו בחר ממדאני להישבע הוא פריט היסטורי שמקורו בממלכת סוריה העות'מאנית מהמאה ה-18 או ה-19, והוא הושאל במיוחד מהספרייה הציבורית של ניו יורק. את הספר החזיקה במהלך הטקס רעייתו של ראש העיר הנכנס, ראמה דוואג'י, אמנית אמריקנית ממוצא סורי, שעמדה לצדו בלבוש היפסטרי מוקפד ברגע ההיסטורי.
6 צפייה בגלריה
הקוראן שעליו נשבע - ממלכת סוריה העות'מאנית, מהמאה ה-18 או ה-19
(צילום: Amir Hamja/Pool via REUTERS)
6 צפייה בגלריה
אמו ואביו של ראש העיר החדש השתתפו בטקס המצומצם
(צילום: Amir Hamja/The New York Times via AP, Pool)
האירוע הלילי היה רק יריית הפתיחה. ב-8 בערב שעון ישראל צפוי ממדאני לעלות על מדרגות העירייה לטקס ההשבעה הפומבי, שם יושבע על ידי המנטורים הסנאטור ברני סנדרס וחברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, כוכבי המחנה הפרוגרסיבי בארה"ב. באירוע הזה, שצפוי למשוך כ-40 אלף צופים - כולל ראש העיר היוצא אריק אדמס שישתתף בהחלטה של הרגע האחרון - ישתמש ממדאני בשני ספרי קוראן נוספים שהיו שייכים לסביו וסבתו.
לאחר שיסתיימו החגיגות והנאומים על "תקווה ואפשרויות", יצטרך ממדאני להתמודד עם המציאות המורכבת של ניהול 300 אלף עובדי עירייה ומשבר יוקר מחיה מחריף בעיר שידועה ככזו שאינה סולחת בקלות למנהיגיה.
ובזמן שממדאני חגג את כניסתו לתפקיד בטקס המחתרתי ושילם את האגרה הסמלית של 9 דולר במזומן לפקיד העירייה, בקהילה היהודית בעיר, שרבים מחבריה מביעים חשש עמוק מעמדותיו בנושאי ישראל, נערכים להפגנת נוכחות משלהם. קבוצה של רבנים אורתודוקסים בולטים הודיעה כי תתייצב היום מול טקס ההשבעה הפומבי בבניין העירייה, עם דגלי ישראל בידיים. "רוב מוחלט של תושבי ניו יורק, והרוב המוחלט של היהודים, עומדים לצד ישראל", הצהיר הרב אבי וייס, מייסד קהילת "המכון העברי" בריברדייל. הוא הבטיח להבהיר לראש העיר החדש כי הקהילה היהודית נשארת גאה וחזקה, ללא קשר לזהות העומד בראש העירייה.
גם בזירה הארצית, פוליטיקאים רפובליקנים ניסו לצנן את החגיגות ותקפו את הבחירה להישבע על קוראן. הסנאטור הרפובליקני מאלבמה, טומי טוברוויל, צייץ כי "האויב נמצא בתוך השערים" - אמירה שגררה גינויים מיידיים מצד ארגונים מוסלמיים. אבל עבור תומכיו של ממדאני, זה נותר יום של תקווה. כש-2.2 טון הקונפטי שהושלכו בטיימס סקוור החלו לשקוע אל המדרכות, וההמון נהר לרכבות ולמוניות, ג'יוטי, נהגת המונית שלי ממוצא הודי, סיפרה בדמעות כיצד לראשונה בחייה היא רואה ראש עיר ש"אוהב את העניים ומתעב את העוני".
