בסוף השבוע הלך לעולמו ד"ר יאיר ישראלי (86), חבר קיבוץ עין גב, בכיר חוקרי הבננה בישראל ומבכירי החוקרים בתחום בעולם. ישראלי נפטר ממחלה קשה, כמה ימים אחרי שיצא לגמלאות בתום יותר מ-55 שנים מפוארות של מחקר ופיתוח ענף הבננות בישראל ובעמק הירדן בפרט.
ישראלי הגיע מירושלים לעין גב בגרעין נח"ל ב-1956. הוא פגש שם את מי שלימים תהיה אשתו, פנינה. לזוג נולדו חמישה ילדים: הלה, צפריר, עפרית, תומר ונעמה. לפני שהתמסר למחקר הבננות, הספיק ישראלי היות רועה צאן, מורה ומחנך בבית הספר המקומי ובתיכון האזורי, והיה מזכיר קיבוצו.
הוא היה ממובילי השינויים הגדולים ביותר שעבר גידול הבננה מאז ראשית שנות ה-60' במאה שעברה, בהם המעבר מהשקיה בהצפה להשקיה בטפטוף, מציאת שיטות להגנה על העץ והפרי מפגעי מזג אויר ומזיקים, פיתוח שיטות הדברה, פיתוח תרבית הרקמה כזן עיקרי, ומעבר המטע לבתי רשת לחסכון במים וכאמצעי הגנה על המטע והפרי.
"להיות עם המגדלים בשטח"
במסיבת הוקרה שערכו לו עובדי "צמח בננות" ו"צמח טכנולוגיות חקלאיות" לפני ימים ספורים, כהוקרה על יותר מחמישה עשורים וחצי של מחקר ופיתוח מפוארים, השתתפו "בננצ'יקים" מקיבוצי עמק הירדן ובני משפחתו של ד"ר ישראלי.
חתן השמחה ציין במפגש כי תמיד דגל במחקר מעשי, להיות עם המגדלים בשטח, במטע. הוא הוסיף כי יש בו סיפוק גדול שהמחקרים שהוביל ייושמו בשטח, בשיטות הגידול, בהשקיה, בהגנה על המטע, לטובת תנובה ואיכות פרי גבוהה.
משה (שיקו) דומוביץ', מנכ"ל "צמח מפעלים", אמר: "מגדלי הבננות בקיבוצי עמק הירדן אבלים היום על מותו של ד"ר יאיר ישראלי - בכיר חוקרי הבננה בישראל. קשה לדמיין את ענף הבננות הישראלי ללא יאיר, שאחראי על שורת מחקרים ופיתוחים פורצי דרך בגידול הבננה הישראלית, מחקרים שיושמו בשטח והביאו את המשקים להישגים גדולים".
משה נבון, מנכ"ל "צמח בננות", ציין כי ישראלי ניחן בסקרנות בלתי נגמרת, וטביעות אצבעותיו ניכרות בכל המטעים בישראל. הוא הספיק לסיים את כרך ב' של ספר "הבננה", שבו סיכם עשרות שנות מחקר ופיתוח.
