משמרות המהפכה הקימו בעיראק תאים חשאיים חדשים במטרה לתקוף את מדינות המפרץ המארחות כוחות אמריקניים, תוך עקיפת המיליציות הפרו-איראניות המוכרות כדי להימנע מחשיפה. כך אמרו לרויטרס שמונה מקורות מעיראק.
לפי שלושה מהמקורות, במדינה הוקמו שלושה או ארבעה תאים, שבכל אחד מהם כעשרה "לוחמי עילית שיעים עיראקים", שביצעו לפחות שבע מתקפות כטב"מים מאזור מדבר סמוך לערים בצרה וסמאווה שבדרום עיראק. המטרות היו אתרים בכווית, בסעודיה ובאיחוד האמירויות, בין 20 באפריל ל-17 במאי.
3 צפייה בגלריה
אנשי "גדודי חיזבאללה" - מיליציה פרו איראנית הפועלת בעיראק
(צילום: AHMAD AL-RUBAYE / AFP)
חלק מחברי התאים גויסו מתוך "ההתנגדות האיסלאמית בעיראק", ארגון המורכב ממיליציות פרו-איראניות, שבו אלפי לוחמים. אך הקבוצות החדשות פועלות מחוץ לשרשרת הפיקוד של הארגון ומדווחות ישירות למשמרות המהפכה. כך לפי המקורות, בהם שני קציני צבא עיראקים, גורם ביטחוני נוסף וחמישה מפקדי מיליציות מקומיות.
מפקדי המיליציות אמרו כי הקמת התאים החדשים משקפת שינוי בטקטיקה של משמרות המהפכה, שנועדה לשמר את היכולת של איראן להקרין כוח באזור בתקופה שבה השלוחות שלה נחלשו משמעותית, והמשאבים הצבאיים והכלכליים שלה הידלדלו.
עיראק, מדינה בעלת רוב שיעי, מארחת שורה של מיליציות, שרבות מהן מקיימות קשרים הדוקים עם טהרן. המיליציות הן נדבך מרכזי ב"ציר ההתנגדות" של איראן, המשתרע מעזה ולבנון ועד תימן ועיראק.
מפרו ץ המלחמה, הקבוצות שפעלו תחת דגל "ההתנגדות האסלאמית בעיראק" קיבלו אחריות לעשרות תקיפות כטב"מים ורקטות נגד יעדים אמריקניים במדינה, שבעקבותיהן בוצעו תקיפות אוויריות אמריקניות קטלניות.
גנרל עיראקי בדימוס ושני חברי פרלמנט מ"הברית השיעית", אמרו כי כמה מהפלגים השיעים החזקים בעיראק מאותתים כבר משנה שעברה שהם מוכנים להתפרק מנשקם ולהתמקד בפוליטיקה הפנימית, במטרה למנוע הסלמה בעימות עם ממשל טראמפ. לדבריהם, התפתחות זו יכולה להיות הסיבה לכך שמשמרות המהפכה רצו להקים קבוצות הנתונות לשליטתם הישירה.
שתיים מאותן מיליציות, "עסאיב אהל אל-חק" ו"גדודי האימאם עלי", הודיעו החודש שיחלו למסור את נשקן לרשויות המדינה, בעקבות אזהרות חוזרות מצד ארה"ב לממשלת עיראק לפרק את הארגונים החמושים הפועלים בשטחה. "התאים החדשים שהקימו משמרות המהפכה נראים קטנות יותר, קיצוניים יותר אידאולוגית ונמצאים תחת שליטה הדוקה יותר. מה שמשקף את הצורך של איראן לשמר משאבים לנוכח הלחץ הכלכלי", אמר הגנרל בעיראקי לרויטרס.
פירוק השלוחות? לא על הפרק
נשיאי ארה"ב ואיראן חתמו שלשום על מזכר ההבנות שמטרתו להביא להסכם לסיום המלחמה, כשרק בהמשך צפוי להתקיים משא ומתן בנושאים המורכבים יותר כמו עתיד תוכנית הגרעין של טהרן. עם זאת, גורמים איראנים הבהירו בכמה הזדמנויות כי תמיכת איראן ב"קבוצות ההתנגדות" לא על הפרק - וההסכם בכלל אינו מתייחס לנושא.
מחלקת המדינה האמריקנית אמרה בתגובה להקמת התאים החדשים כי "הציפייה שממשלת עיראק תנקוט מיידית צעדים לפירוק כל מנגנוני הפעילות של איראן המערערים את עיראק, לרבות משמרות המהפכה והמיליציות הנתמכות בידי איראן, המוגדרות על ידי ארה"ברית כארגוני טרור".
3 צפייה בגלריה
מיליציה פרו-איראנית הפועלת בגלוי בעיראק
(צילום: REUTERS/Thaier Al-Suda TPX IMAGES OF THE DAY)
המלחמה באיראן פגעה קשות באזור החשוב ביותר בעולם לייצור אנרגיה, שיבשה את אספקת האנרגיה והובילה לזינוק באינפלציה. בתקופה לתקיפות המשותפת של ישראל וארה"ב, איראן סגרה את מצר הורמוז, ופתחה במערכה רחבת היקף של מתקפות כטב"מים וטילים נגד מדינות המפרץ.
לדברי שלושה מקורות ביטחוניים עיראקים, התאים החדשים שהופיעו בעיראק במהלך המלחמה, ולעיתים פעלו תחת שמות לא מוכרים וכמעט ללא נוכחות ציבורית, ביצעו לפחות שלוש מתקפות כטב"מים נגד כווית, שתיים נגד סעודיה ושתיים נגד איחוד האמירויות.
המקורות אמרו כי בין היעדים שהיו על הכוונת היו בסיס חיל האוויר עלי א-סאלם בכווית, שבו מוצבים כוחות אמריקנים, וכן מתקן צבאי בנמל התעופה הבינלאומי של המדינה. הם לא פירטו מעבר לכך. המתקפות שכוונו לסעודיה ולאיחוד האמירויות יורטו. ברויטרס ציינו כי לא הצליחו לאמת עצמאית את הדיווחים האלה.
המבחן של ראש ממשלת עיראק החדש
גורמים עיראקים אמרו כי משמרות המהפכה העדיפו להקים את התאים החדשים כדי לשמור על יכולת הכחשה סבירה לפעולות, להסיט את האשמה מהמיליציות הנתמכות בידי איראן ולהפחית את הלחץ האמריקני על בגדד לפרקן מנשקן. לדברי אותם גורמים, לכוחות הביטחון העיראקיים יש מידע מוגבל על התאים, אך הם פועלים לחשוף את שרשרות הפיקוד שלהם כדי לסייע במניעת מתקפות בעתיד. עוד אמרו הגורמים כי בתאים פועלים "לוחמי עילית המתמחים בהפעלת כטב"מים ובמערכות תקשורת".
הגנרל העיראקי בדימוס, ששוחח עם אויטרס, הסביר כי אחרי היחלשות זרועותיה של איראן באזור, במקום להמשיך ולהחזיק ברשת רחבה של ארגונים ממומנים היטב בעיראק, נראה כי טהרן נשענת כעת על מספר מצומצם של "גרעינים קיצוניים יותר, המוכנים לפעול בתמיכה כספית מצומצמת יותר, תוך מתן עדיפות לנאמנות, ליכולת הכחשה ולהשפעה מבצעית על פני גיוס המוני".
התאים החדשים מציבים אתגר לראש ממשלת עיראק, עלי א-זידי, שנכנס לתפקיד בחודש שעבר על רקע לחץ אמריקני במטרה למנוע את חזרתו של ראש הממשלה לשעבר, נורי אל-מאלכי, המקורב לאיראן. במשך שנים נאלצה בגדד ללכת על חבל דק בין שתי בעלות בריתה המרכזיות - וושינגטון וטהרן - ואיזון זה נעשה קשה עוד יותר במהלך המלחמה.
תקיפות שמקורן בעיראק עלולות לפגוע במאמצים הממשוכים שלה לשקם את יחסיה עם השכנות העשירות במפרץ. היחסים הללו הידרדרו לאחר פלישתו של סדאם חוסיין לכוויית ב-1990, אך בשנים האחרונות החלו להשתפר בהדרגה. כוויית, סעודיה ואיחוד האמירויות זימנו באפריל את שגרירי עיראק כדי למחות על המתקפות. א-זידי גינה שתי תקיפות שיצאו משטח עיראק, כינה אותן "פליליות" והבטיח לקיים חקירה משותפת עם מדינות המפרץ.
