כיממה לאחר שגופת החטוף החלל יאיר (יאיא) יעקב הושבה לישראל במבצע באזור חאן יונס, לצד גופת חטוף חלל נוסף, משפחתו של יאיר נשאה הערב (חמישי) הצהרה מיוחדת בהשתתפות שורדת השבי מירב טל - בת זוגו של יאיר; שורד השבי יגיל יעקב - בנו של יאיר; רננה גומא יעקב - אימם של שיר, אור ויגיל, ילדיו של יאיר; ויורם יעקב - אחיו של יאיר.
משפחתו של יאיר יעקב נפרדת
מירב שיתפה בכאב: "בכאב לב שאין לו קץ אני עדיין לא מאמינה שאני מדברת על חזרתו של יאיא בן זוגי האהוב למולדתו לאחר שנרצח באכזריות בשבי". היא הוסיפה וסיפרה על יאיר: "יאיא היה גבר של פעם, מענטש. אהבנו לראות שקיעות יחד. החלום שלו היה לעשות טיול קרוואן באוסטרליה - לחשוב שהחלום היפה שלנו הפך להיות לראות אותו חוזר לקבורה. באיזה מקום זה חלום שצריך לחלום עליו? עכשיו אגיד לו שוב שאני אוהבת אותו. לא בדרך שרציתי ולא בדרך שייחלנו. אני רוצה להודות לממשלה ולעומד בראשה, לגורמי הביטחון ולכל מי שעמד איתנו מרגעי החטיפה ועד היום. תודה ענקית לצה"ל".
יגיל, בנו של יאיר, אמר כי "אבא חזר הביתה אבל לא בדרך שרצינו. הוא אהב את השדות, את הטבע והדברים הפשוטים של החיים. הוא לימד אותנו לחייך ולשמוח, לנסות להיות מאושרים גם כשקשה. המשפחה הייתה בשבילו הדבר הכי חשוב בעולם. כל מה שהוא רצה זה לראות אותנו שמחים. אנחנו נפרדים ממנו בלב כואב וקשה לחשוב שלא נוכל לשבת איתו ולצחוק. בתוך כל הכאב הזה אנחנו רוצים להגיד תודה לממשלה ולצה"ל הגיבורים. אנחנו רוצים להזכיר שיש עדיין 53 חטופים שצריכים לחזור. אני יודע איך זה. הייתי שם. נאהב אותך תמיד אבא".
רננה גומא דיברה על סגירת המעגל ועל השיקום שיתאפשר כעת: "אתמול יכולנו סוף-סוף לקום לזריחה חדשה ואחרת שתאפשר לנו להתחיל במסע ההחלמה וסגירת המעגל הקשה מכול. מתוך הכאב והקושי בהשבתו של יאיר - יש גם תחושת הקלה שהוא כאן באדמת ישראל. הביטוי מנוחת עולמים הוא לא צמד מילים ריקות. הצורך הבסיסי הזה הפך מקונצנזוס למחלוקת. כאילו כאבם פחוּת מאחרים. כאילו ניתן להשאיר חללים מאחור. מגיע להם ולו להביא אותו לקבורה מכובדת באדמה שאהב. מגיע להם קבר לפקוד ולבכות עליו ולדעת שהוא כאן. מדינת ישראל, תודה שמימשתם את חובתכם המוסרית שכבר איננה מובנת מאליה. אני מייחלת ומבקשת מממשלת ישראל: פעלו להחזרת כלל החטופים - החיים והחללים כאחד. בעסקה אחת".
יורם, אחיו של יאיר, דיבר בכאב: "משפחת יעקב בלב נשבר מודיעה על השבתו לקבר ישראל של יאיא. אנחנו מודים לכוחות צה"ל וכל מי שליווה אותנו במשך השנה ושמונת החודשים האחרונים. יאיא נרצח בידי בני עוולה והוחזק בשבי. המשפחה רואה כערך עליון ומצווה גדולה את החזרתם לארצנו של כל 53 החטופים הנותרים בשבי, החיים והחללים. מאחלים לכל משפחות החטופים את השבת יקיריהן במהרה".
המודיעין שהביא למבצע של צה"ל ושב"כ ביום ה-614 למלחמה הגיע מחקירת מחבל. בהודעה משותפת לשני הארגונים נאמר כי "המבצע באזור חאן יונס בוצע על-ידי כוחות צה"ל של אוגדה 36 בפיקוד הדרום. הוא התאפשר הודות למודיעין מדויק של מפקדת החטופים, אגף המודיעין ושב"כ". שמו של החטוף החלל הנוסף שהושב טרם הותר לפרסום. בשבי חמאס נמצאים כעת 53 חטופים, 20 מהם נחשבים בוודאות בחיים.
את ההודעה על השבת גופתו של יאיר פרסם תחילה בנו יגיל באינסטגרם: "אבא, אני אוהב אותך. לא יודע איך להגיב עדיין, עצוב לי להגיד את זה אבל אני מחכה כבר להלוויה שלך. אני אוהב אותך, ידעתי שהיום הזה יגיע. תודה לצה"ל ולכוחות השב"כ על החילוץ, מקווה שאת השאר נביא בעסקה שלא תסכן חיילים". גם אור, בנו השני של יאיר, התייחס להחזרת גופתו: "אבא, סוף-סוף אתה כאן 💔".
משפחת יעקב מסרה אמש: "בערב מורכב זה אנו חשים תחושת השלמה. זוהי סגירת מעגל שהיינו זקוקים לה מאוד, כדי שנוכל להתחיל להסתכל קדימה. אנו מודים מעומק הלב לכוחות הביטחון ולחיילים האמיצים שלקחו חלק במבצע החילוץ המורכב. עם זאת, אנו שבים ומדגישים את עמדתנו – חייהם של חיילים לא צריכים להיות מונחים על כף המאזניים. את החטופים יש להשיב בעסקה שתמנע סכנה נוספת לחיילים או לחטופים. ביום הזה אנו מבקשים להזכיר גם את משפחות החטופים שעדיין ממתינות ליקיריהן, עבורן אלו ימים קשים מנשוא. הלב שלנו לא יהיה שלם עד שישובו כולם".
יאיר יעקב (59), המכונה יאיא, עבד במוסך של קיבוץ עלומים והיה איש משפחה ואדמה. הוא נרצח ביריות על-ידי מחבלי הג'יהאד האיסלאמי. ב-7 באוקטובר הוא החזיק את דלת הממ"ד בביתו בקיבוץ ניר עוז וגופתו נחטפה. לצידו נחטפו גם בת זוגו מירב טל, ושני בניו הצעירים אור ויגיל, שחזרו כולם בעסקה בנובמבר 2023. שיר, בתו הגדולה של יאיר לא הייתה בבית באותו בוקר. קיבוץ ניר עוז הודיע בשנה שעברה כי יאיר נרצח ב-7 באוקטובר, וכי גופתו נחטפה לעזה.
