ראש הממשלה החדשה של בריטניה ליז טראס, שמונתה לתפקיד רק לפני פחות מחודש, נאלצה היום (ב') לבצע פניית פרסה משפילה: ממשלתה הודיעה כי היא מבטלת את קיצוץ המס לעשירים שהתכוונה לכלול בתוכנית לחילוץ הממלכה מהמשבר הכלכלי הפוקד אותה – קיצוץ שעורר טלטלה בשווקים הפיננסיים וזעם גדול מצד חברים במפלגתה של טראס. ביטול הצעד בא בשעה שסקרים מלמדים כי רוב הבריטים היו מעדיפים שטראס תתפטר – ומפלגת הלייבור מהאופוזיציה מוליכה על השמרנים ביתרון שכמותו לא ידעה שנים, עד 33%.
9 צפייה בגלריה
רה"מ טראס ושר האוצר קוורטנג. קיצוץ מס למי שמרוויחים יותר מ-150 אלף פאונד בשנה
(צילום: רויטרס )
9 צפייה בגלריה
מפגינה מחוץ לוועידת המפלגה השמרנית בבירמינגהאם. "לעולם אל תבטח בפוליטיקאי מהמפלגה השמרנית" - עם משחק מילים על שמה של טראס
(צילום: EPA )
טראס, נזכיר, נבחרה בחודש שעבר בבחירות פנימיות למנהיגת המפלגה השמרנית במקום בוריס ג'ונסון, ומתוקף הרוב של הסיעה השמרנית בפרלמנט – מונתה מיד גם לראש הממשלה. כשנכנסה לתפקיד היא הבטיחה לערוך שינויים רדיקליים בכלכלה הבריטית בצל הקיפאון בצמיחה שממנו סובלת בריטניה בעשור האחרון ועל רקע משבר יוקר המחיה הפוקד אותה. שבועיים אחר כך הכריז שר האוצר שלה, קוואזי קוורטנג, על תוכנית כלכלית בשווי 45 מיליארד פאונד הכוללת קיצוצי מיסים והפחתת רגולציה, תוכנית שתמומן על-ידי לקיחת הלוואות ממשלתיות גדולות.
התגובה לתוכנית של ממשלת טראס וקוורטנג הייתה קשה: המשקיעים הגיבו במכירה של נכסים בריטיים בקצב ובשיעור שגרמו לפאונד לצלול לשפל מול הדולר, עלות ההלוואות הממשלתיות נסקה, ובנק אנגליה נאלץ להתערב כדי לייצב את השווקים. זעם מיוחד עורר הסעיף בתוכנית שלפיו תבוטל מדרגת מס ההכנסה הגבוהה ביותר, של 45%, הרלוונטית לבעלי הכנסה שנתית של יותר מ-150 אלף פאונד בשנה, וכל זאת דווקא בשעה שבריטים מן השורה מתקשים לממן את הוצאותיהם הבסיסיות.
בעשרת הימים האחרונים הגנו טראס וקוורטנג על קיצוץ המס לעשירים מול הביקורת, וטענו כי התוכנית תשתלם בטווח הארוך ותגרום לצמיחה משמעותית. במקביל לקידומה סירבו השניים לשלול את האפשרות שבהמשך, כדי לשמור על איזון תקציבי, יידרשו לקצץ את ההשקעות הציבוריות, בין השאר ברווחה, בתשתיות ובשירותים שונים לאזרח.
התוכנית נתפסה בציבור כחסרת הגינות בסיסית ועוררה סערה פוליטית: שיעור האהדה למפלגה השמרנית בסקרים, הנמוך ממילא בחודשים האחרונים, צנח עוד יותר, וגם חברי פרלמנט בכירים מסיעתה של טראס סירבו להתחייב שיצביעו בעד המהלך בפרלמנט. השר לשעבר מייקל גוב אמר כי לקיחת הלוואות לצורך מימון של קיצוצי מיסים בשווי 45 מיליון פאונד היא "מעשה לא שמרני", וחברת הפרלמנט השמרנית מריה קולפילד הצהירה: "אני לא יכולה לתמוך בקיצוץ במס לעשירים כשאחיות בבתי החולים מתקשות לשלם את החשבונות שלהן".
שובה של "המפלגה המרושעת"
רק אתמול, בריאיון ל-BBC, עוד נתנה טראס גיבוי לשר האוצר קוורטנג ולתוכניתו, אבל היום, בצל התמשכות הלחץ על הממשלה, הודיע השר על ביטולו של קיצוץ המס לעשירים ביותר, בטענה שהעיסוק בו הפך להסחת דעת ומפריע להוצאתה של בריטניה מהמשבר: "הקשבנו לעם", הצהיר בריאיון ל-BBC. קוורטנג הבהיר שאין בכוונתו להתפטר, ושהוא מתכוון לדבוק בשאר התוכנית: "אני שמח מאוד שהחלטנו לא להיצמד להחלטה הזו, כי היא העיבה על רכיבים אחרים בתוכנית מצוינת", התעקש.
ייתכן מאוד כי ההחלטה לסגת מהקיצוץ המדובר דווקא תגביר את הלחץ על טראס וקוורטנג, שייתפסו כעת כמי שמתקשים לקדם את המדיניות שהם מאמינים בה, וכל זאת רק שבועות אחרי כניסתם לתפקיד. "זה מדהים", אמר היום חבר פרלמנט שמרן שביקש להישאר בעילום שם. "הנזק כבר נעשה. אנחנו פשוט נראים חסרי יכולת עכשיו". גורם אחר במפלגה השמרנית, שנמצאת בשלטון כבר 12 שנה, הודה כי ממשלתה של טראס, אף שטרם מלא לה חודש, מתנהלת כעת במצב של "הישרדות מיום ליום" בצל השחיקה באמון הציבור בה ובמפלגה.
שמרנים רבים מזהירים כי ההתרחשויות האחרונות, המצטרפות לשלל שערוריות שפקדו את הממשלות השמרניות מאז שנת 2020, מאיימות להחזיר למפלגה השמרנית את תדמית "המפלגה המרושעת" שאחזה בה לפני 20 שנה. בן הוצ'ן, ראש עיר שמרן מצפון אנגליה, אמר היום בוועידת המפלגה הנערכת בבירמינגהאם כי הוא מבין אמנם את הרעיון העומד בבסיס התוכנית של קוורטנג, אך לדבריו נקיטת צעד כמו קיצוץ מס לעשירים ביותר דווקא במהלך משבר יוקר המחיה הייתה פעולה נאיבית למדי: "האם אני הייתי עושה את זה? ממש לא".
בריאיון אתמול ל-BBC הודתה טראס כי נעשו טעויות באופן שבו הוצגה התוכנית לציבור, אך לא אותתה שהיא נכונה לשינויים כלשהם בה. לצד זה, היא נראתה כמי שמנסה להרחיק עצמה מההחלטה על ההטבה לעשירים ביותר, כשהצהירה: "זו החלטה שקיבל השר". דבריה של טראס ספגו מיד גינוי מיידי מצד נדין דוריס, בכירה שמרנית, שהאשימה את ראש הממשלה כי היא "משליכה את קוורטנג אל מתחת לגלגלי האוטובוס", וכל זאת ביום הראשון של ועידת המפלגה בבירמינגהאם, שנפתחה אתמול ותימשך עד יום רביעי, אז תישא טראס את הנאום המרכזי באירוע.
השר הכריז על התוכנית – ונסע להשיק שמפניות עם תורמים
מפלגת הלייבור שבאופוזיציה מיהרה להגיב על פניית הפרסה שעשתה הממשלה השמרנית, וטענה כי השמרנים הרסו את אמינותה הכלכלית של הממלכה. כבר חודשים שהסקרים מצביעים על יתרון גדול ללייבור על השמרנים בציבור, אבל בשבועות האחרונים הפער הזה תפח במיוחד, ובימים האחרונים פורסמו סקרים שלפיהם מפלגת המרכז-שמאל מובילה על יריבתה ב-19% עד 33% – היתרון הגדול ביותר שלה עליה מאז ימי שיא תהילתו של ראש הממשלה טוני בלייר בסוף שנות ה-90.
9 צפייה בגלריה
דורשים בחירות כלליות לפרלמנט, בהפגנה ליד ועידת המפלגה. רק 18% מרוצים מטראס
(צילום: EPA )
גם מעמדה האישי של טראס ירוד ביותר: סקר "יוגוב" שפורסם ביום שישי העלה כי 51% מהבריטים סבורים שעליה להתפטר, וסקר של מכון Opinium העלה כי שיעור האהדה שלו היא זוכה בציבור נמוך יותר אפילו מזה שהיה לבוריס ג'ונסון כשנאלץ לעזוב את תפקידו: רק 18% מרוצים מעבודתה, ו-55% אינם מרוצים. פירוש הדבר ששיעור הבריטים שאינם מרוצים ממנה גבוה ב-37% מזה של אלה שמרוצים, בעוד ביום עזיבתו של ג'ונסון היה שיעור הלא-מרוצים ממנו גבוה "רק" ב-28% משיעור המרוצים.
היום, אחרי ביטולו של קיצוץ המס השנוי במחלוקת, עלה שער הפאונד והוא נסחר סביב 1.12 דולר – פחות או יותר הערך שהיה לו לפני ההודעה על התוכנית ב-23 בספטמבר, אבל פול ג'ונסון, מנהל המכון לחקר פיננסים, הזהיר כי אלא אם כן קוורטנג יחזור בו גם מחלקים אחרים בתוכניתו, הכוללים קיצוצי מיסים גדולים בהרבה, לא תהיה לו ברירה אלא לשקול קיצוצים בהשקעות ציבוריות: ברווחה, במיזמי תשתיות ועוד. עלותו של קיצוץ המס לעשירים ביותר, יש לזכור, הייתה רק חלק קטן מעלותה הכללית של התוכנית – 2 מיליארד פאונד מתוך 45 מיליארד.
אם לא די בסערת התקציב עצמה, בימים האחרונים נקלעו טראס וקוורטנג למבוכה אחרי שהתפרסם כי שעות לאחר ההכרזה על תוכניתו השנויה במחלוקת, וכשטלטלה אוחזת בשוק, בחר שר האוצר להשתתף בקבלת פנים חגיגית שנערכה לתורמי המפלגה השמרנית ותוארה כ"אירוע שמפניה". מבקריו טענו כי היה זה בלתי הולם שבשעה שרבים מהבריטים אינם מסוגלים להשיג משכנתה או לשלם את חשבונותיהם, הם נתקלים בתמונות של תורמים שמרנים לוגמים שמפניה ומעודדים את השר לקדם את תוכניתו לקצץ מיסים למיליארדרים. היום הודה קוורטנג כי במבט לאחור, נראה שהחלטתו להשתתף באירוע בעיתוי זה "לא הייתה הדבר הטוב ביותר לעשות".
