מסמך חדש שנחשף במסגרת פרסום מסמכי פרשת הפדופיל ג'פרי אפשטיין מעלה שאלות סביב טענתו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, ולפיה לא ידע דבר על הניצול המיני של קטינות בידי אפשטיין – שעמו ניהל טראמפ קשרי ידידות ממושכים עד פיצוץ ביחסים ביניהם בתחילת שנות ה-2000.
4 צפייה בגלריה
דונלד טראמפ וג'פרי אפשטיין בפברואר 1997
(צילום: Davidoff Studios Photography/Getty Images)
המסמך שנחשף כעת בתקשורת האמריקנית הוא תמלול של ריאיון שסוכני FBI ערכו ב-2019 עם המפקד לשעבר של משטרת פאלם ביץ' בפלורידה. מפקד המשטרה לשעבר, מייקל רייטר, העיד באותו ריאיון כיצד טראמפ התקשר אליו ביולי 2006 – אז נחשף האישום הראשון בגין ניצול מיני של נערות נגד אפשטיין. טראמפ, כך סיפר רייטר, אמר לו באותה שיחה: "תודה לאל שעצרתם אותו, כולם ידעו על מה שהוא עשה".
טראמפ הוסיף לפי רייטר כי אנשים כלשהם בניו יורק ידעו על מעלליו של אפשטיין ואמרו לו ששותפתו של אפשטיין, גיליין מקסוול, היא "מרושעת". לפי המסמך טראמפ העיד עוד כיצד היה בקרבתו של אפשטיין כאשר גם קטינות היו נוכחות לידם – ולפי הציטוט המיוחס לו הוא "ברח משם" בשל כך. רייטר, שפרש לגמלאות ב-2009, אישר אתמול את פרטי המסמך בשיחה עם העיתון "מיאמי הראלד".
אף שהמסמך מראה לכאורה שטראמפ עצמו לא היה שותף למעשיו של אפשטיין – והוא מעולם לא היה חשוד בכך – בפועל האמירה שרבים אחרים ידעו על התנהלותו הבעייתית של אפשטיין מטילה ספק בגרסתו ולפיה לא ידע על פשעיו כשהיה מיודד עמו. טראמפ כבר טען בעבר שניתק את קשריו עם אפשטיין וסילק אותו מאחוזת מאר-א-לאגו שבבעלותו, השוכנת בפאלם ביץ', מפני שהתנהג שם כ"חלאה" (Creep). הוא טען גם כי הוא "גנב" לו עובדות צעירות מהספא במועדון באחוזה, בהן וירג'יניה ג'ופרה, המתלוננת המפורסמת ביותר נגד אפשטיין (ונגד הנסיך הבריטי אנדרו), ששמה אשתקד קץ לחייה.
4 צפייה בגלריה
אפשטיין לצד גיליין מקסוול, ה"מאדאם" שפיתתה נערות. טראמפ אמר עליה: "היא מרושעת"
(צילום: U.S. Justice Department/Handout via REUTERS)
דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט נשאלה אמש על המסמך החדש, ולא הכחישה או אישרה את הטענות. לדבריה טראמפ תמיד היה "כן ושקוף" סביב יחסיו עם אפשטיין. "זו הייתה שיחה שאולי או אולי לא קרתה ב-2006. אני לא יודעת מה התשובה לשאלה", היא אמרה לכתבים בוושינגטון.
במקביל לטראמפ, אתמול התמודד עם קריאות להתפטרותו שר המסחר של הנשיא, הווארד לוטניק, אחרי שבמסמכים נחשף כי גם הוא היה מקושר לאפשטיין ואף ביקר ב-2012 באי הקריבי שהיה בבעלותו של איל ההון, אי שזכה לכינוי "אי הפדופילים". מסמכי החקירה שנחשפו הראו כי לוטניק השתתף אז בארוחת ערב עם אפשטיין – אף שבעבר הוא טען כי ניתק עמו את היחסים שבע שנים מוקדם יותר, עוד ב-2005 (אחרי שלדבריו אפשטיין הציג לו אז שולחן עיסוי והשמיע הערה מינית גסה).
4 צפייה בגלריה
שר המסחר האמריקני הווארד לוטניק, בשימוע בסנאט. "אני יודע, ואשתי יודעת, שלא עשיתי דבר פסול"
(צילום: CHIP SOMODEVILLA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
החשיפה עוררה גל של קריאות מצד מחוקקים בקונגרס להתפטרותו, גם מצד חברי המפלגה הרפובליקנית של הנשיא. חבר בית הנבחרים הרפובליקני תום מאסי אמר למשל ל-CNN כי לוטניק צריך "להקל על הנשיא, ופשוט להתפטר". אתמול העיד לוטניק בשימוע בסנאט, וטען להגנתו ש"בקושי היה לי קשר" עם אפשטיין. לדבריו הוא נפגש עמו רק שלוש פעמים לאורך 14 שנים, ובאותו ביקור באי הקריבי השתתפו גם בני משפחתו. "אני יודע, וגם אשתי יודעת, שלא עשיתי שום דבר פסול – בשום צורה ובשום היבט אפשרי", אמר לוטניק בשימוע. הוא זוכה לעת עתה לגיבוי מטראמפ, ודוברת הבית הלבן לוויט אמרה אמש לכתבים כי הנשיא תומך בו "לחלוטין".
אפשטיין, נזכיר, היה איל הון יהודי-אמריקני שהיה חברו הטוב של טראמפ בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. אפשטיין הורשע לראשונה בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, וקיבל במסגרת עסקת טיעון עונש מקל של שנת מאסר בתנאים נוחים. רק ב-2019 נחשף ההיקף הנרחב של הניצול המיני של נערות תחת ידו, שבו סייעה לו שותפתו גיליין מקסוול. היא הורשעה בפיתוי הנערות, ונשלחה ל-20 שנות מאסר. אפשטיין נמצא תלוי בכלא בניו יורק באוגוסט 2019, כשהמתין למשפטו, ונקבע שהתאבד. מאז נפוצו שלל תיאוריות קונספירציה על קשר שתיקה שנועד להגן לכאורה על אנשים ידועים שעמם הרבה אפשטיין להתרועע, ושנטען כי לקחו אולי חלק במעשיו.
4 צפייה בגלריה
טראמפ וציור לכאורה של אישה עירומה שנטען כי שלח לאפשטיין כברכת יום הולדת. הוא הכחיש
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן חזרה פרשת אפשטיין לכותרות בתקשורת האמריקנית והבינלאומית, בין היתר בצל הבטחות של בכירים בממשל טראמפ לחשיפות מרעישות – הצהרות שלאחריהן הפתיע הממשל כשניסה להימנע תחילה מפרסום מסמכי החקירה. רק בדצמבר אשתקד נכנע טראמפ ללחץ שנמשך חודשים וכלל מרד רפובליקני חסר תקדים נגדו, ואפשר העברת חוק שחייב לחשוף את המסמכים. זאת, אחרי שטען שמדובר ב"הונאה דמוקרטית" נגדו, ושהעיסוק בפרשה נועד להסיח את הדעת מההצלחה של המפלגה הרפובליקנית.
בשבועות האחרונים נחשפו מיליוני מסמכים מחקירת הפרשה, ובהם פרטים מביכים או חדשים על קשריהם לאפשטיין של דמויות בולטות ברחבי העולם – מנסיכת הכתר בנורבגיה ועד ראש הממשלה לשעבר בישראל אהוד ברק. עצם אזכור שמותיהם במסמכים לא מעיד על חשד כלשהו נגדם. החשיפות במסמכים גם מטלטלות כעת את הפוליטיקה הבריטית, ומסכנות את כהונתו של ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר. ניתוח של מסמכי ה-FBI שערכה סוכנות הידיעות AP ופורסם בתחילת השבוע מצא כי בחקירה לא נמצאו ראיות לכך שאפשטיין ניהל רשת של סחר מיני בקטינות, כזו ששימשה לכאורה גברים בעלי השפעה, כפי שטוענים תומכי תיאוריות הקונספירציה.
פורסם לראשונה: 23:50, 10.02.26
