עשרות מיליוני אמריקנים סבלו גם היום (שני) מגל קור קשה, בעקבות הסופה החורפית שהגיעה לארה"ב בסוף השבוע. הסופה הביאה לירידת שלג כבד, שיתקה חלקים גדולים ממזרח ארה"ב, גרמה למותם של 25 בני אדם לפחות והובילה לסגירת בתי ספר ולביטולים של אלפי טיסות.
הערב דווח על שבעה הרוגים ופצוע קשה בהתרסקות מטוס פרטי שהמריא משדה תעופה בעיר בנגור במדינת מיין. סוכנות הידיעות AP ציינה ששלג כבד ירד בזמן ההתרסקות באזורים רבים, אך בבנגור השלג רק התחיל לרדת ומטוסים אחרים הצליחו להמריא. כרגע לא קושרים ישירות את ההתרסקות למזג האוויר ונוסעי המטוס אינם נכללים במניין הקורבנות.
סופת השלגים בארה"ב
(צילום: רויטרס, ד״ר עופר בורשטיין קרסקיל)
22 צפייה בגלריה
השלג בקנטקי, במהלך הסופה שהיכתה בארה"ב
(צילום: on Cherry / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
שלג ירד בימים האחרונים מניו יורק ומסצ'וסטס בצפון-מזרח ארה"ב ועד טקסס וצפון קרוליינה שבדרום. ביותר מ-20 מדינות הצטבר באזורים רבים שלג בגובה של יותר מ-30 ס"מ. לפחות 25 מושלי מדינות הכריזו על מצב חירום בעקבות הסופה, שהגיעה מקנדה ביום שישי והתקדמה לעבר החוף המזרחי של ארה"ב. היום דווח שהסופה החורפית עוזבת את החוף המזרחי, אך הטמפרטורות המקפיאות יישארו בימים הקרובים - עם הגעתו של גל קור נוסף מקנדה.
על הכבישים בארה"ב הצטברו שכבות עבות של קרח ושלג, והנסיעה בכבישים הפכה למסוכנת במיוחד. בחלק ממדינות הדרום התמודדו התושבים עם מזג אוויר חורפי שלא זכור עשרות שנים, כשהצטברות הקרח הובילה לקריסת עצים ולהשבתתם של קווי חשמל.
יותר מ-800,000 לקוחות – בתים ועסקים – מנותקים בשלב זה מחשמל בדרום-מזרח ארה"ב, בהם יותר מרבע מיליון בטנסי, כ-157,000 במיסיסיפי ועוד 125,000 בלואיזיאנה. שלוש המדינות הדרומיות הללו, יחד עם טקסס, אינן רגילות לחורף קשה כל כך והנזק שנגרם להן גדול יחסית.
אליסון סנטורלי, משירות החיזוי הלאומי, אמרה כי מתקבלים דיווחים רבים על הצטברות משמעותית של שכבות קרח – גם באזורים שאינם מורגלים לחורף קשה. לדבריה, ההתאוששות מהסופה תהיה מאתגרת במיוחד משום שמדינות רבות כל כך נפגעו – ולכן מדינות צפוניות, שמחזיקות במשאבים רבים יותר, לא יוכלו לחלק ציוד ומשאבים לאזורים דרומיים שפחות ערוכים לקור קיצוני כל כך. "ברבים מהמקומות האלה אין את האמצעים או המשאבים להתמודד עם אירועים כאלה", היא אמרה. "אנחנו חוששים במיוחד לאנשים באזורים שנותרו כעת ללא חשמל".
מבין 25 ההרוגים היו שניים שנדרסו על ידי מפלסות שלג באוהיו ובמסצ'וסטס, ותושבים שנהרגו בתאונות מזחלות בטקסס ובארקנסו. בנוסף דווח על אישה שנעלמה אחרי שיצאה מפאב בקנזס, ובהמשך נמצאה גופתה קבורה בשלג. לפחות שמונה הרוגים נמצאו מתים ברחובות ניו יורק. ראש העיר, זוהראן ממדאני, אמר שהם מתו בגלל החשיפה לקור, וקרא לתושבים להזעיק עזרה אם הם רואים אדם ברחוב שזקוק לסיוע. "אין תזכורת עוצמתית יותר לסכנה של קור קיצוני", הוא אמר.
בעיר ניו יורק נרשם היום המושלג ביותר מזה שנים, כשבסנטרל פארק הצטברה כמות שלג בגובה של 28 ס"מ. מושלת מדינת ניו יורק, קתי הוקול, הודיעה שהיא גייסה את חיילי המשמר הלאומי לסייע לצוותי החירום להתמודד עם נזקי הסופה בעיר ניו יורק, בלונג איילנד ובעמק ההדסון.
שלג כבד בניו יורק
שירות החיזוי הלאומי העריך היום שלאור הגעתו של גל קור נוסף מקנדה, באזורים רבים יסבלו גם בימים הקרובים מטמפרטורות מקפיאות. "הסופה עוזבת עכשיו את החוף המזרחי", אמרו בשירות החיזוי הלאומי, אך ציינו שהקור הקיצוני צפוי להימשך עד תחילת פברואר.
החזאים העריכו שהלילה שבין יום ראשון ליום שני יהיה הקר ביותר שנמדד בארה״ב מאז ינואר 2014. לפי התחזיות שלהם, ממוצע הטמפרטורה הנמוכה ביותר בכל 48 המדינות שבשטח היבשתי הרציף של ארה״ב (לא כולל הוואי ואלסקה) עמד על 12.3 מעלות צלזיוס מתחת לאפס.
בחלקים מוויסקונסין ומינסוטה דיווח שירות החיזוי הבוקר על טמפרטורות של עד מינוס 30.6 מעלות צלזיוס. כמעט 200 מיליון אמריקנים – רוב אוכלוסיית ארה"ב - נתונים כעת לאזהרות על קור קיצוני בדרגות חומרה שונות, ממפרץ מקסיקו ועד גבול קנדה.
מיום שבת בוטלו יותר מ-19,000 טיסות בארה"ב בעקבות הסופה והקור הקיצוני. ביום ראשון בוטלו יותר מ-12,500 טיסות בארה"ב – המספר הגבוה ביותר ביום אחד מאז תחילת מגפת הקורונה ב-2020. בינתיים כ-3,900 טיסות שהיו אמורות להמריא מחר בוטלו. שר התחבורה האמריקני, שון דאפי, אמר שהוא מקבל שהפעילות בנמלי התעופה תשוב לסדרה עד יום רביעי.
