ממדינת וושינגטון שבארה"ב הגיע ביממה האחרונה סיפור מדהים וחריג למדי על מטפס צוקים ששרד נפילה של 120 מטר, באסון שבו נהרגו שלושה מחבריו. לפי הדיווחים, אחרי שהצליח לחלץ עצמו מערימת החבלים והציוד שנפלו יחד עמם הוא צעד חבול – בחושך ובמשך כ-12 שעות – עד שחזר לרכבו, ועמו נסע לטלפון ציבורי כדי להזעיק עזרה.
2 צפייה בגלריה
זוג המצוקים המכונים Early Winters Spires, בהרי הקסקייד בצפון-מערב ארה"ב
(צילום: Ron Clausen / wikipedia)
האסון התרחש ביום שבת בערב (שעון מקומי) ברכס הצפוני של הרי הקסקייד, כ-260 ק"מ צפונית-מזרחית לסיאטל, בנקודה פופולרית במיוחד עבור מטפסים שבה שתי פסגות גדולות המכונות Early Winters Spires מזדקרות בחדות מעל הקרקע. במשטרת מחוז אוקנוגאן אמרו אמש כי מהחקירה עולה שארבעת המטפסים ניסו להגיע לפסגת אחד הצוקים, אבל ככל הנראה בשל תנאי מזג האוויר החליטו לרדת חזרה לבסיס שלו – והאסון אירע במהלך הירידה מטה.
הם נפלו תחילה כ-60 מטרים עד שפגעו באפיק משופע, ואז התגלגלו 60 מטרים נוספים. ההערכה היא שהאסון אירע בשל התנתקות יתד ששימש כעוגן לחבליהם של המטפסים. סגן השריף דייב יארנל אמר כי היתד – מסוג המכונה "פיתון" שמטפסים נוהגים לתקוע עמוק בתוך סלעים או במהלך טיפוס על קרח – אותר בזירת האסון כשהוא עדיין מחובר לחבלים ששימשו את המטפסים.
יתדות מהסוג הזה מושארים לעתים שנים ארוכות בסלעים ומשמשים מטפסים רבים, ולפי יארנל היתד שאותר נראה ישן למדי ושחוק בשל פגעי מזג האוויר, בעוד שאר הציוד נראה חדש. ג'ושוע קול, מדריך טיפוס בהרי הקסקייד בעל ניסיון של 20 שנה, סיפר לסוכנות הידיעות AP כי לרוב מטפסים נעזרים גם ביתדי גיבוי וכי חריג שיסתמכו על אחד בלבד, אך הוא הדגיש כי נסיבות התאונה עדיין לא ברורות וכי לא ברור אם כך אכן היה במקרה הזה.
באסון נהרגו לפי הרשויות וישנו אירגירדי בן ה-48, טים נגויין בן ה-63 ואולקסנדר מרטיננקו בן ה-36. הניצול היחיד הוא אנטון ציליך, בן 38, ולפי סגן השריף יארנל הוא הצליח כאמור לחלץ עצמו אחרי הנפילה מערימה של חבלים, קסדות וציוד שנפלו יחד עמם ואז החל במסע רגלי שנמשך לפחות 12 שעות בחושך, עד שהגיע לרכבו ונסע לטלפון ציבורי כדי להזעיק עזרה ולדווח על האסון. הוא עשה את המסע המפרך אף שסבל מפגיעה בראש ומדימום פנימי. כעת הוא מאושפז בבית חולים בסיאטל, ולפי שעה החוקרים טרם תשאלו אותו בשל מצבו.
אחרי שהזעיק עזרה פתחו הרשויות במבצע לחילוץ הגופות: צוות של שלושה מחלצים שהגיע לזירת האסון ביום ראשון נעזר בקואורדינטות מדויקות מאחד המכשירים שנשאו המטפסים. כאשר הגיעו למקום הם קראו למסוק שחילץ את הגופות אחת-אחת, לדברי הרשויות בשל תוואי השטח הסלעי והמורכב.
