מתקפת הבחירות החדשה של טראמפ: חמישה ימים בלבד אחרי שהציג בנאום מיוחד לאומה את סין כאחראית לאחת הסכנות החמורות ביותר שנשקפו אי-פעם למערכת הבחירות האמריקנית, נשיא ארצות הברית כבר נשמע הרבה פחות מודאג. בשבוע שעבר הוא האשים את בייג'ינג ב"פריצה הגדולה ביותר למידע בחירות בהיסטוריה", אך כשנשאל שלשום (יום ג') כיצד יגיב - הוא לא איים בסנקציות או בצעדי ענישה, ואף הודה כי ארה"ב מבצעת בעצמה פעולות דומות נגד סין.
"הם עושים דברים, וגם אנחנו עושים להם דברים", אמר שלשום דונלד טראמפ לכתבים במהלך פגישתו עם נשיא לבנון ג'וזף עאון, כשנשאל אם הוא מתכנן להפעיל לחץ כלשהו על סין בעקבות הדברים שהציג. לדבריו, "אני אהיה כן, גם אנחנו עושים להם דברים. זה לא רחוב חד-סטרי". הוא הוסיף באופן מעורפל כי ארה"ב תדון בנושא עם גורמים סיניים, אך טען כי האירוע התרחש לפני זמן רב: "אני חושב שסין אולי קצת שונה היום מכפי שהייתה אז".
האמירות עמדו בניגוד חריף לנאום המיוחד שנשא טראמפ חמישה ימים קודם לכן. בנאום טען הנשיא כי החל מתקופת הבחירות ב-2020, שבהן הפסיד לג'ו ביידן ומעולם לא הודה באותו הפסד, השיגה סין באופן בלתי חוקי את פרטיהם של 220 מיליון בוחרים אמריקנים, וכי אובדן המידע יצר "סיוט חסר תקדים לביטחון הבחירות".
אלא שהמסמכים שהותרו לפרסום לא הצביעו על כך שסין שינתה קולות, חדרה למערכות הספירה או השפיעה על תוצאות הבחירות. מסמכים אחרים שהוצגו בנאום עסקו גם באיומים מצד ונצואלה - אך לפי פקידי בחירות מדינתיים שעיינו בהם, הם עצמם הבהירו כי לא סין ולא ונצואלה הצליחו לשנות את תוצאותיה של מערכת בחירות אמריקנית. באופן אירוני, אחד המסמכים שטראמפ עצמו התיר לפרסום הצביע באופן מובהק יותר דווקא על רוסיה. במסמך נכתב כי סין ואיראן העדיפו שטראמפ יפסיד בבחירות ב-2020, אולם רק רוסיה סומנה כמדינה שניסתה לפגוע במערכות בחירות, לחדור אליהן או להשפיע עליהן. עוד נכתב כי מטרת הפעילות הרוסית הייתה להביס את ג'ו ביידן ולהבטיח את ניצחונו של טראמפ.
טראמפ בנאום לאומה בשבוע שעבר: "סין השיגה מידע על 220 מיליון מצביעים"
למרות חומרת ההאשמות, מזכיר המדינה מרקו רוביו אמר אתמול כי לא העלה את סוגיית ההתערבות בבחירות בפגישתו עם מקבילו הסיני בכינוס מדינות דרום-מזרח אסיה בפיליפינים. לדבריו, השיחה עסקה בעיקר בהכנות לביקורו המתוכנן של נשיא סין שי ג'ינפינג בוושינגטון בספטמבר.
"אתם בטח צוחקים עליי"
הפער בין נאומו הדרמטי של טראמפ לבין התגובה המעשית של ממשלו לא היה הסתירה היחידה. ארבעה ימים אחרי שהכריז כי הממשל חשף "חולשות מזעזעות בתשתיות הבחירות", התכנסו בבוסטון עשרות מפקידי הבחירות המדינתיים בארה"ב - אך זו ממש לא הייתה ועידת חירום. בכירים מ-37 מדינות השתתפו בכנס מקצועי שתוכנן זמן רב מראש, ואף שבחירות האמצע לקונגרס יתקיימו עוד כ-15 שבועות בלבד, האווירה בכינוס הייתה שגרתית ונאומו של טראמפ כמעט שלא עלה בשיחות.
בכירים משתי המפלגות אמרו ל-CNN כי הנשיא הציג מעט מאוד מידע חדש, כשגם כמה מהרפובליקנים הגיבו בלעג. מאט קריין, רפובליקני העומד בראש איגוד פקידי המחוזות בקולורדו, סיפר כי קבוצת ההתכתבות שלו עם עמיתים משתי המפלגות התמלאה ב"הרבה אימוג'ים צוחקים" ובתגובות בנוסח: "אתם בטח צוחקים עליי - זה כל מה שיש?". בכיר רפובליקני ממדינה שבה ניצח טראמפ בשלוש מערכות בחירות סיפר כי קרא בעצמו את הדוחות שהותרו לפרסום - ולא התרשם. "זה היה ישן. כבר ראיתי את הדברים האלה", אמר. "זה לא היה חדש עבורי. רוב המידע כבר היה בידינו".
בפומבי מקפידים רבים מבכירי הבחירות הרפובליקנים לנקוט קו זהיר יותר. הם מביעים תמיכה במטרה המוצהרת של טראמפ - לנקות את פנקסי הבוחרים ולמנוע הצבעות בלתי חוקיות - ובמקביל מגינים על אופן ניהול הבחירות במדינותיהם. מאחורי הקלעים הביקורת חריפה בהרבה. "כולנו יודעים שהבחירות לא מכורות, אבל אנחנו חייבים להוריד את הראש ולעשות את העבודה שלנו", אמר ל-CNN בכיר רפובליקני שביקש להישאר בעילום שם, מחשש לעורר את זעמו של ממשל טראמפ.
טראמפ ושי ג'ינפינג. נשיא סין צפוי לבקר בוושינגטון בספטמבר
(צילום: Evan Vucci / POOL / AFP)
הדמוקרטים ומומחי בחירות טוענים כי טראמפ אינו רק מנסה לשנות את כללי ההצבעה, אלא גם מכין מראש תשתית פוליטית שתאפשר לו להסביר הפסדים אפשריים של הרפובליקנים בבחירות בנובמבר. אך הביקורת אינה מגיעה רק מיריביו: גם אנשי מקצוע רפובליקנים שתומכים בניקוי פנקסי הבוחרים ובהקשחת האכיפה, אומרים כי הנתונים שהוצגו אינם מצדיקים את תמונת החירום שמצייר הנשיא – וחלקם חוששים כי מי שיחלוק עליו בפומבי עלול להפוך למטרה.
גם המדינות ששיתפו פעולה סומנו
במוקד הקמפיין החדש של טראמפ נמצאת הטענה כי מספר עצום של לא-אזרחים רשומים בפנקסי הבוחרים - ואף מצביעים בפועל. מקרים בודדים כאלה אמנם מתגלים מדי פעם, אך מחקרים שערכו גופי מחקר מהימין ומהשמאל מצאו כי מדובר בתופעה נדירה ביותר. ממשל טראמפ טען כי בדיקת מאגרים ציבוריים חשפה מאות אלפי לא-אזרחים הרשומים בפנסילבניה, נבדה, קליפורניה וניו ג'רזי. בכירים בחלק מהמדינות דרשו מהמשרד לביטחון המולדת לפרסם כיצד הגיע למספרים הללו, אילו מאגרים שימשו אותו וכיצד אומתו ההתאמות.
המתקפה לא פסחה גם על מדינות רפובליקניות ששיתפו פעולה מרצונן עם הממשל והעבירו לו את פנקסי הבוחרים שלהן. לפי הממשל, ביותר מ-20 מדינות שהסכימו לבדיקה נמצאו בסך הכול יותר מ-28 אלף לא-אזרחים הרשומים להצבעה. לצורך הבדיקה נעשה שימוש במערכת הפדרלית SAVE - ראשי תיבות של "מערכת שיטתית לאימות זכאות של זרים" - שנועדה לבדוק מעמד הגירה ואזרחות. אלא שלפי CNN, למערכת יש היסטוריה של הערכת יתר של מספר הלא-אזרחים הרשומים. גם המשרד לביטחון המולדת עצמו מבהיר כי התאמה במערכת אינה מספיקה כדי למחוק אדם מפנקס הבוחרים, וכי יש לבדוק כל מקרה בנפרד.
סם הייז, המנהל הרפובליקני של מועצת הבחירות בצפון קרוליינה ותומך בכמה מיוזמות הבחירות של טראמפ, הבהיר כי המדינה לא תאשר אוטומטית את קביעת הממשל שלפיה 1,599 לא-אזרחים רשומים בתחומה. "אין שום דבר שאנחנו מקבלים כמובן מאליו ומיד מתחילים למחוק אנשים מהרשימות. אנחנו חייבים לבצע הערכה עצמאית משלנו ולערוך את כל הבדיקות הנדרשות", אמר. לדבריו, התהליך כולל פנייה אישית לכל מי שסומן, ולכן יהיה קשה להשלים אותו לפני בחירות האמצע.
מארקוויין מולין, השר לביטחון המולדת. איים במאסר אם פקידי בחירות לא ייענו לדרישות הממשל: "אמא שלי התקשרה אליי בדאגה"
(צילום: REUTERS/Evan Vucci)
גם בג'ורג'יה אמרו כי נתוני הממשל נראים מנופחים. מתוך 2,549 נרשמים שסומנו בידי המשרד לביטחון המולדת, רק כ-20 הצביעו אי-פעם במדינה. עם זאת, בכירים משתי המפלגות הדגישו כי אף שהם מפקפקים בנתוני הבית הלבן, הם מתייחסים ברצינות לחובתם למנוע רישום והצבעה של מי שאינם אזרחים.
בניו ג'רזי, לעומת זאת, נחשף השבוע מקרה ממשי. מושל המדינה הודיע כי תקלה בתוכנה של רשות הרישוי הובילה לרישומם השגוי של כ-6,600 לא-אזרחים בפנקס הבוחרים – וכי כ-400 מהם הצביעו שלא כחוק במערכות בחירות בשנים האחרונות. החשיפה הייתה חריגה במיוחד משום שהגיעה ממושל דמוקרטי במדינה ליברלית מובהקת. בתוך זמן קצר היא גררה תגובות "אמרנו לכם" מצד אנשי ממשל טראמפ, שהציגו אותה כהוכחה שהאזהרות שלהם מוצדקות. עם זאת, גם המקרה הזה המחיש את ההבדל בין איתור שמות בפנקסי הבוחרים לבין הוכחה של הצבעה בפועל: מתוך אלפי האנשים שנרשמו בטעות, רק חלק קטן יחסית הגיע לקלפיות.
מאחורי המחלוקת מסתתר גם חשש הנוגע לפרטיות ולאכיפת הגירה. בחוות דעת משפטית שפרסם משרד המשפטים במאי נקבע כי הוא רשאי לדרוש מהמדינות את פנקסי הבוחרים ולהעביר אותם למשרד לביטחון המולדת, לרבות ליחידת חקירות ההגירה, כדי להצליבם עם מאגרי מידע ולאתר מי שאינם זכאים להצביע. משרד המשפטים טען כי בעת הגשת הבקשות לא הייתה כוונה להשתמש ברשימות לצורכי אכיפת הגירה - אך חוות הדעת קבעה שהעברת המידע עצמה מותרת.
"יכול להיות שיחליטו להפוך אותי לדוגמה?"
העימות בין הבית הלבן למדינות אינו מסתכם בוויכוח על נתונים. במסיבת עיתונאים שערך לאחר נאום טראמפ, השר לביטחון המולדת מארקוויין מולין איים כי פקידי בחירות שלא ייענו לדרישות הממשל להעביר פנקסי בוחרים ולבצע שינויים נוספים עלולים לספוג קנסות - ואף להישלח לכלא. כמה מהם אמרו ל-CNN כי הם אינם מתעלמים מהאיומים, במיוחד לאחר שמשרד המשפטים בתקופת טראמפ הגיש כתבי אישום נגד כמה מיריביו הפוליטיים. עם זאת, הם סיפרו כי הם ממשיכים להתמקד בהכנות לבחירות. "יש חשש של 'האם יכולים להחליט להפוך אותי לדוגמה?'", אמר קריין, הרפובליקני העומד בראש איגוד פקידי המחוזות בקולורדו. "אבל במידה רבה, זה כבר הפך למעין רעש לבן".
פוטין. במסמכים שפורסמו על ידי הממשל נכתב כי רוסיה העדיפה שטראמפ יפסיד בבחירות ב-2020, וסומנה כמדינה שניסתה לפגוע במערכות בחירות
(צילום: Gavriil Grigorov/Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP)
מנהל בחירות דמוקרטי במדינת מפתח סיפר כי אמו התקשרה אליו בדאגה לאחר ששמעה את השר לביטחון המולדת מולין מדבר על העמדה אפשרית לדין של אנשי בחירות. הפרט האישי הזה, לדבריו, המחיש כי גם אם אנשי המקצוע ממשיכים לעבוד כרגיל - האיומים מחלחלים אליהם ואל בני משפחותיהם.
משרד המשפטים כבר שלח החודש מכתבי אזהרה דומים לכל 50 המדינות. בין המתנגדים היה גם התובע הכללי הרפובליקני של איידהו, שלשכתו דחתה את הרמיזות שלפיהן בכירי המדינה מפרים את חוקי הבחירות. "הרמיזות להפרות פליליות של חוקי הבחירות הפדרליים אינן מתקבלות", נכתב בתשובה. ג'יימס קרייג, אחד מבכירי הלשכה, הוסיף מסר חד לממשל: "תפסיקו לאיים על החברים שלכם באיידהו".
בכיר רפובליקני ממדינה נוספת אמר כי גם אנשי בחירות במדינות שבהן טראמפ זוכה לתמיכה רחבה אינם מרגישים בטוחים, בשל חוסר הוודאות בנוגע לצעדיו הבאים של הממשל. "זה מדאיג מאוד כשהם מדברים כך, ואין לנו מושג מה הם הולכים לעשות", אמר.
הצבעה בפנסילבניה בבחירות לנשיאות ב-2024. טראמפ דווקא נקט צעדים שהחלישו כמה מהגופים שנועדו להתמודד עם איום החדירה הזרה
(צילום: REUTERS/Quinn Glabicki)
המאבק כבר הגיע לבתי המשפט - והממשל ספג כמה מפלות. שופטת פדרלית בבוסטון הקפיאה ביוני את הצו של טראמפ שנועד ליצור רשימת בוחרים פדרלית ולהגביל את הזכאות לקבלת פתקי הצבעה בדואר. היא קבעה כי הסעיפים הללו מפרים את הפרדת הרשויות, משום שהחוקה מעניקה את הסמכות לקביעת כללי הבחירות למדינות ולקונגרס - ולא לנשיא. זו הייתה הפסיקה השנייה נגד צווי הבחירות של טראמפ בתוך יומיים.
במקביל לאזהרותיו מפני חדירה זרה למערכת הבחירות, טראמפ נקט צעדים שהחלישו כמה מהגופים שנועדו להתמודד עם האיום. הוא הדיח חברים בוועדת הבחירות הפדרלית הדו-מפלגתית, האחראית בין היתר על בדיקת מערכות הצבעה והעברת מענקים למדינות; קיצץ מיליוני דולרים מהסוכנות הפדרלית להגנת סייבר ותשתיות; ופירק צוות של ה-FBI שעסק בפעולות השפעה זרות, לרבות ניסיונות לפגוע בבחירות.
