חמישה מתוך שבעת המקומיים שנלכדו במשך יותר משבוע במערה מוצפת במרכז לאוס נמצאו היום (רביעי) בחיים, כך מסרו צוותי החילוץ המקומיים והתאילנדיים. החיפושים אחר שני לכודים נוספים נמשכים.
החמישה אותרו בתוך המערה במחוז שייסומבון, כשהם יושבים על סלע מוקף במים, לאחר ימים של חיפושים בתנאים קשים במיוחד. צפו בתיעוד החילוץ, ובצהלות השמחה של המחלצים:
תיעוד: רגע החילוץ, וצהלות השמחה של המחלצים
(צילום: The Guardian)
לפי צוות החילוץ התאילנדי, החמישה אותרו בסביבות 16:30 לפי השעון המקומי. "מצאנו חמישה אנשים, נמשיך לחפש את השניים האחרים", אמר ראש צוות המחלצים התאילנדי קנגקארד בונגקאוונג. בסרטון שפרסם אחד המחלצים נראו החמישה במצב רוח טוב, מחייכים, מרימים ידיים ומריעים יחד עם אנשי החילוץ. בסרטונים נוספים שפורסמו ברשת נראו מחלצים בתוך המערה ומחוצה לה קופצים, מתחבקים ומריעים לאחר האיתור.
השבעה נכנסו למערה לפני יותר משבוע, ב-19 במאי, ולפי הדיווחים עשו זאת כדי לחפש זהב. זמן קצר לאחר מכן גשמים עזים גרמו לשיטפון בזק ולמפולת שחסמו את היציאה ולכדו אותם בפנים. בעבר דיווחו בלאוס כי תושבים מקומיים נהגו להיכנס למערה בחיפוש אחר זהב, אף שהרשויות הזהירו שוב ושוב מפני הסכנה שבכניסה אליה. אדם נוסף שהיה עם הקבוצה הספיק להימלט לפני שהכניסה נחסמה - והזעיק את הרשויות.
מבצע החילוץ התנהל בתנאים מורכבים במיוחד. המערה נמצאת באזור הררי ומרוחק במחוז שייסומבון, כ-120 ק"מ מצפון לבירה ויינטיאן, והדרך אל פתחה מחייבת צעידה תלולה של כארבעה קילומטרים. הכניסה עצמה צרה, תלולה וסלעית, ובחלק מהמעברים בתוך המערה נדרשו המחלצים לזחול בין סלעים חדים, בוץ ומים. הגשמים העזים באזור המשיכו להקשות על הורדת מפלס המים ועל התקדמות הצוותים.
זוחלים במערה מוצפת: תיעוד ממבצע החילוץ בלאוס
(צילום: X)
10 צפייה בגלריה
"עשינו את זה!״. צוותי החילוץ לפני שהחמישה נמצאו במערה
(צילום: Handout / METTA THAM RESCUE KALASIN / AFP)
המערה שבה נלכדו השבעה היא למעשה מערכת של מערות שנמתחת עמוק אל תוך האדמה, חלקן צרות מאוד עם רוחב של כ-50 סנטמיטרים בלבד. במבצע השתתפו עשרות מחלצים מלאוס ומתאילנד, בהם צוללנים ומומחי חילוץ שלקחו חלק גם במבצע המפורסם ב-2018 בצפון תאילנד, שבו חולצו 12 נערי קבוצת כדורגל ומאמנם ממערת תאם לואנג אחרי שנלכדו בה במשך יותר משבועיים. אותו מבצע ריתק אז את העולם כולו, וכלל סיוע של מומחים זרים, צוללנים בריטים ואנשי צבא אמריקנים.
בונקהאם לונגלאת', איש ארגון המתנדבים המקומי שפועל לצד הרשויות בלאוס, אמר לאחר מציאת החמישה: "אני עדיין רועד. הצוות שלנו עשה את זה". לדבריו, החמישה נמצאו בחיים ובמצב טוב, אך שניים נוספים עדיין נעדרים - והחיפושים אחריהם יימשכו. לפי CNN, אתמול הגיעו לסייע למלחצים בלאוס גם צוללן פיני ושני צוללנים תאילנדים, שלקחו אף הם חלק במבצע החילוץ לפני שמונה שנים.
במבצע החילוץ בתאילנד, נזכיר, חולצו בשלום 12 נערי קבוצת כדורגל והמאמן שלהם שבועיים אחרי שנלכדו במערה בצפון המדינה, שהוצפה גם היא בגשמי מונסון כבדים. המבצע הנרחב, שבו לקחו חלק 10,000 מומחים משלל מדינות, זכה לסיקור הדוק ברחבי תבל, ועובד בהמשך לקולנוע עם הסרט "שלושה עשר חיים".
