צה"ל קיבל הערב (שבת) הנחיה לנצור את האש בדרום לבנון, בשעה שהכוחות שולטים מבצעית על אחד ממרכזי הכובד המרכזיים של חיזבאללה בדרום לבנון - מתחם רכס עלי טאהר הסמוך לעיר א-נבטיה שנחשבת למעוז של ארגון הטרור. מדובר במתחם תת-קרקעי מבוצר, שנבנה בסיוע איראני ונחשב לאחד ממרכזי העצבים של חיזבאללה בדרום לבנון.
לפי גורמים ביטחוניים, מהמקום מנוהלת הלחימה בגזרה הדרומית, מופעלים מערכי האש ומאוחסנים אמצעי לחימה רבים. בשל עומקו וביצוריו, מדובר במתחם שקשה מאוד לפגוע בו באמצעות תקיפות מהאוויר בלבד. "אסור לסגת משם", אמר בכיר בצה"ל. "זו משימה ערכית שמטרתה להגן על תושבי הצפון".
לדברי הגורם הבכיר, צה"ל מחזיק כיום בשליטה מבצעית על המרחב, ובמתחם עצמו לכודים עשרות מחבלי חיזבאללה, ללא יכולת לצאת ממנו. להערכתם, זו אחת הסיבות להגברת הירי מצד הארגון בימים האחרונים, בניסיון להקל את הלחץ על אנשיו הנצורים.
במהלך היום התנהלו חילופי אש כבדים בין צה"ל לחיזבאללה, כשבשני הצדדים האשימו בהפרת הסכם הפסקת האש. בחיזבאללה טוענים ל-111 הרוגים בתקיפות הישראליות בלבנון בסוף השבוע, אחרי אסון הטנק שבו נהרגו מג"ד 52 בשריון, סא"ל דור בן שמחון, ושלושה לוחמים נוספים. אחר הצהריים אמר גורם ישראלי - על רקע ההכרזה האיראנית הדרמטית על סגירת מצר הורמוז והאיום בירי טילים לישראל - כי צה"ל הונחה לנצור אש בלבנון. בצל השליטה המבצעית על הרכס, בצבא הביעו התנגדות לנצירת האש.
סא"ל בן שמחון ושלושת הלוחמים ששמם טרם הותר לפרסום נהרגו בלילה שבין חמישי לשישי בפעולה בכפר תבנית הסמוך לרכס, כחלק מפעילות לכיבוש המתחם התת-קרקעי של חיזבאללה ברכב עלי טהאר. בצבא לא ידעו תחילה לומר ממה נפגע הטנק, אך הערב בכיר בצה"ל אמר כי מדובר בפגיעה חיצונית - של רחפן נפץ או טיל נ"ט - ולא מדובר בתאונה מבצעית כפי שנבדק כחלק משורת אפשרויות לאסון.
בצה"ל טענו כי התקיפות הנרחבות היו תגובה למתקפות ליליות נרחבות מצד חיזבאללה על הכוחות שברצועת הביטחון. בלבנון דיווחו על 30 הרוגים במהלך היום בכמה אזורים, כשלפי הרשויות 16 נהרגו ועוד 12 נפצעו באזור א-נבטיה, בהם גם חייל לבנוני אחד.
רק אתמול הודיעה ארצות הברית על כניסתה לתוקף של "הפסקת אש" חדשה, כחלק מהמאמץ של ממשל טראמפ לקדם את המשא ומתן מול איראן על הסכם גרעין סופי. בהודעה שהועברה לכלי תקשורת זרים, דובר צה"ל אישר את התקיפות בדרום לבנון שמכוונות לדבריו ליעדי חיזבאללה, וטען כי "במהלך הלילה, חיזבאללה ביצע יותר מ-50 שיגורים לעבר הכוחות הישראליים בדרום לבנון". בהודעה דומה בעברית נכתב: "צה"ל מחויב להסכם הפסקת האש בהתאם להנחיות הדרג המדיני, וימשיך לפעול להסרת כל איום על מדינת ישראל וכוחות צה"ל".
