מועמד הדמוקרטים לסנאט מטעם מדינת מיין, גרהאם פלטנר, מסתבך בפרשה חדשה שעלולה לערער את אחד המרוצים החשובים ביותר של המפלגה בבחירות האמצע לקונגרס. לפי דיווח ב"פוליטיקו", אישה שניהלה עמו קשר זוגי לסירוגין במשך יותר משנתיים טוענת כי בסוף 2021 הוא נכנס לביתה ללא הזמנה כשהיה שיכור, וכפה עליה יחסי מין אף שהתנגדה שוב ושוב. פלטנר דוחה את הטענות בתוקף, אך מסר כי הוא בוחן כעת "את הדרך הנכונה קדימה" במרוץ. כל אירועי הקמפיין המתוכננים שלו לימים הקרובים בוטלו.
האישה, ג'ני ראסיקו, בת 41 ממיין, סיפרה ל"פוליטיקו" כי אחרי האירוע ניתקה קשר עם פלטנר. לדבריה, השניים הכירו כמה שנים קודם לכן וניהלו מערכת יחסים לא יציבה, שנמשכה לסירוגין בין 2019 ל-2021. הטענות שלה עלו גם במיילים בינה לבין המטפלת שלה ובהודעות שבהן הזהירה מכרה שלא להיכנס לקשר עם פלטנר, שנים לפני שהפך למועמד לסנאט.
מרוץ קריטי במיוחד
(צילום: CJ GUNTHER / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
פלטנר דחה את הטענות ומסר כי "כל האשמה בהתנהגות שאינה בהסכמה היא שקרית לחלוטין". בהודעה נוספת אמר כי מדובר בהאשמות "מטרידות, חמורות ושקריות", והדגיש כי הוא מתכוון לשקול את צעדיו עם משפחתו ועם אנשי הקמפיין.
הדיווח מגיע בעיתוי רגיש במיוחד: מיין נחשבת לאחת הזירות המרכזיות בניסיון של הדמוקרטים להחזיר לידיהם את השליטה בסנאט, ופלטנר אמור להתמודד בנובמבר מול הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס, שמכהנת כבר חמש קדנציות.
פלטנר, בן 41, הוא חוואי צדפות וחייל מארינס לשעבר ששירת בעיראק ובאפגניסטן. הוא פרץ השנה כמועמד אנטי-ממסדי מהאגף הפרוגרסיבי, בתמיכת דמויות כמו ברני סנדרס ואליזבת וורן, והצליח להביס בפריימריז את יריביו הדמוקרטים אף שנכנס למרוץ ללא ניסיון פוליטי. בעיני תומכיו הוא מייצג את הזעם של מעמד העובדים על הממסד בוושינגטון, על התאגידים ועל המיליארדרים. בעיני מתנגדיו, שרשרת הגילויים עליו הפכה אותו לסיכון פוליטי דווקא במדינה שבה הדמוקרטים זקוקים למועמד כמעט מושלם כדי לנצח את קולינס.
הפרשה החדשה מצטרפת לשורת שערוריות שכבר ליוו את הקמפיין שלו. בחודשים האחרונים נחשפו פוסטים ישנים שכתב ובהם התבטאויות בוטות על נשים, שוטרים ומיעוטים, לצד אמירות שבהן המעיט לכאורה בחומרת תקיפות מיניות. בעבר קעקע על גופו סמל המזוהה עם יחידת טוטנקופף של האס.אס הנאצי, שאותו כיסה בקעקוע אחר. פלטנר טען כי עשה את הקעקוע ב-2007, כשהיה חייל בחופשה בקרואטיה, וכי לא ידע אז את משמעותו.
הקעקוע שהוביל לסערה הקודמת
עם האישה. סיפרה כי מצאה בטלפון שלו הודעות מיניות לנשים אחרות
(צילום: AP Photo/Robert F. Bukaty)
בנוסף, רעייתו, איימי גרטנר, סיפרה ליועצי הקמפיין שמצאה בטלפון שלו הודעות מיניות ששלח לנשים אחרות בזמן נישואיהם. בני הזוג התייצבו יחד מול המצלמות וטענו כי מדובר במשבר פרטי שכבר טופל במסגרת ייעוץ זוגי וטיפול אישי. פלטנר עצמו התנצל בעבר על חלק מההתבטאויות הישנות, ואמר כי באותן שנים סבל מפוסט טראומה, דיכאון ושתייה כבדה לאחר שירותו הצבאי. "לא זיהיתי שם את עצמי", אמר על הפוסטים, והוסיף כי האדם שהיה אז אינו האדם שהוא היום.
ליושבים בירושלים יש גם עניין ישיר במועמדותו. פלטנר נחשב לאחד הקולות האנטי-ישראליים הבולטים בקרב המועמדים הדמוקרטים השנה. הוא כינה את המלחמה בעזה "רצח עם", תמך בהגבלת הסיוע הצבאי האמריקני לישראל, וטען כי ארצות הברית אינה צריכה לאפשר לבת ברית לבצע "טבח המוני בילדים". הוא אף שיבח מבחינה צבאית מתקפת חמאס שבה נהרגו חיילי צה"ל סמוך לנחל עוז ב-2014, וכתב כי מדובר בפשיטה "מוצלחת" נגד יריב חזק יותר.
בעקבות הפרשה החדשה, המפלגה הדמוקרטית במיין קראה הלילה (בין שני לשלישי) לפלטנר לפרוש מהמרוץ לסנאט. בהצהרה רשמית נכתב: "בשבועות האחרונים כמה נשים השמיעו האשמות מהימנות נגד גרהאם פלטנר. ההצהרות מהיום לוקחות את ההאשמות הללו אף רחוק יותר. המפלגה הדמוקרטית של מיין קוראת לגרהאם פלטנר להסיר את מועמדותו לסנאט".
כעת, השאלה בוושינגטון היא לא רק אם פלטנר ישרוד את הפרשה מבחינה ציבורית, אלא אם יפרוש לפני שיהיה מאוחר מדי מבחינה משפטית ופוליטית. אם יפרוש עד 13 ביולי, הדמוקרטים עדיין יוכלו להחליפו על פתק ההצבעה. אחרי חודשים שבהם הצליח להתגבר על גילויים מביכים בזה אחר זה, הטענה החדשה כבר מציבה בפניו מבחן מסוג אחר לגמרי, גם בפני מפלגה שמוכנה לבלוע לא מעט כדי להפיל סוף סוף את הנציגה הרפובליקנית ולהתקרב מחדש לשליטה בסנאט.
