מפא"ת במשרד הביטחון וחברת רפאל מסרו הבוקר (ראשון) לצה"ל את מערכת הלייזר "אור איתן" (IRON BEAM) הראשונה, בסיום תהליך פיתוח מורכב. במשרד הביטחון ציינו כי המערכת הוכיחה את יעילותה בסדרת ניסויים נרחבת נגד מגוון איומים - וביצעה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ"רים ומל"טים.
טקס מסירת מערכת הלייזר לידי צה"ל
(צילום: אגף דוברות וקשרי ציבור במשרד הביטחון)
3 צפייה בגלריה
"משנה את משוואת האיום". מערכת "אור איתן"
(צילום: אגף דוברות וקשרי ציבור במשרד הביטחון)
מערכת הלייזר צפויה להיקלט כעת בחיל האוויר, ולהשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ". במהלך הטקס הרשמי למסירת המערכת שנערך היום במתקן רפאל בירך ברכת "שהחיינו" דב אוסטר, איש מפא"ת שהיה ממפתחי המערכת ואביו של סרן איתן אוסטר ז"ל, שנפל בקרב בדרום לבנון במהלך המלחמה ועל שמו נקראת המערכת - "אור איתן".
"המערכת מהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה העולמית", הדגישו במשרד הביטחון. "זו מערכת לייזר רב עוצמה להגנה מפני איומים אווירים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים ועוד). המערכת מצוידת במקור לייזר מתקדם ובמכוון אלקטרו-אופטי ייחודי, המאפשרים ליירט מגוון רחב של מטרות בטווח פעולה משודרג, דיוק מקסימלי ויעילות גבוהה מאוד וכל זאת בעלות שולית זניחה - המהווה את היתרון המרכזי של מערכת הלייזר".
שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר בטקס כי "יש אירועים שההגדרה מעמד היסטורי משקפת בצורה המדויקת ביותר את המשמעות האמיתית שלהם. ברגע החשוב הזה, כולנו יכולים לחוש גאווה רבה בתקדים המצוין כאן היום - זו הפעם הראשונה בעולם שבה מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה מגיעה לבשלות מבצעית תוך שהיא מבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים".
הוא הודה לכל מי שלקח חלק בפעילות, והוסיף כי "בזכות המחויבות שלכם אנחנו זוכים היום למעמד ההיסטורי הזה שמשנה את משוואת האיום". לדבריו, "ההישג האדיר הזה משנה את כללי המשחק ומעביר מסר חשוב לכל אויבינו - גם בזירות קרובות ורחוקות כאחד, אל תנסו אותנו פן תפגעו קשות. כשם שאנחנו חזקים בהגנה אנחנו חזקים גם בהתקפה. זה מסר שמהדהד עד טהרן, צנעא וביירות. נמשיך לעשות את כל שנדרש על מנת לשמור על העליונות הביטחונית והטכנולוגית של ישראל אשר בזכותה נעמוד איתן למול האתגרים שעוד נכונו לנו".
מנכ"ל משרד הביטחון אלוף (במיל') אמיר ברעם אמר כי "מסירת המערכת הראשונה לחיל האוויר, מתוך רבות נוספות שנמצאות בייצור, מסמלת את השלמת השלב הראשון עם המעבר מפיתוח לייצור סדרתי". הוא הוסיף כי זו "רק תחילת המהפכה הטכנולוגית", וציין כי "לצד הייצור, אנחנו כבר עמוק בפיתוח הדורות הבאים של מערכות ההגנה, ביבשה ובאוויר. 'אור איתן' צפויה לשפר מאוד את היכולת שלנו להתמודד עם איומים מורכבים ואת המשוואה הכלכלית - עלות היירוט למול מחיר האיום".
מפקד חיל האויר אלוף תומר בר הוסיף בטקס כי "המעמד הזה, שבו נמסרת מערכת חדשנית, פורצת דרך, משנת מציאות מיוצריה לידינו בצה"ל הוא מרגש באופן מיוחד. זה המשך ישיר לשיתופי הפעולה ארוכי השנים, שמונעים מייעוד אחד מרכזי - הבטחת ביטחונה של מדינת ישראל והגנה על אזרחיה. זה עוד נדבך בקרב ההגנה האווירית של לוחמינו, שהוכיחו את יכולותיהם המבצעיות במהלך המלחמה".
יו"ר רפאל ד"ר יובל שטייניץ אמר כי "היום החל עידן הלייזר הביטחוני בעולם. ישראל הופכת היום למדינה הראשונה בעולם עם מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אווירים, כולל טילים ורקטות. דבר זה התאפשר בעקבות פיתוח האופטיקה האדפטיבית הייחודית של רפאל, שמהווה פריצת דרך מדעית עולמית. רפאל התעקשה, הגתה והובילה את הפרוייקט החדשני המכונה 'אור איתן' כחלק מאחריותה רבת השנים לפיתוח והרחבת היתרון המדעי-טכנולוגי של מדינת ישראל״.
בשנים האחרונות הובילו את פיתוח המערכת ביחידת המו"פ במנהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית (מפא"ת) במשרד הביטחון, יחד עם המפתחת הראשית חברת רפאל ולצד חברת אלביט מערכות, שאחראית על מקור הלייזר במערכת, ותעשיות ביטחוניות נוספות, בהן SCD ושפיר מערכות.
בטקס מסירת המערכת שנערך היום במתקן רפאל השתתפו השר כ"ץ, מנכ״ל משרד הביטחון אלוף (במיל׳) ברעם, ראש מפא״ת במשרד הביטחון, תא״ל (במיל׳) ד״ר דני גולד, מפקד חיל האוויר אלוף בר, יו״ר רפאל ד״ר שטייניץ, מנכ״ל רפאל יואב תורג׳מן, נשיא ומנכ״ל אלביט מערכות בצלאל (בוצי) מכליס, ראש מו״פ במפא״ת תא״ל בני אמינוב, רח״ט תכנון באגף התכנון בצה״ל תא״ל דרור לוי ובכירים נוספים.
