הצי האמריקני הודיע כי הכטב"ם הנדיר שלו, מדגם MQ-4C "טרייטון", נעלם מהמכ"ם והתרסק באזור המפרץ הפרסי. ההתרסקות אירעה ב-9 באפריל, לפני שבוע בדיוק, אחרי כניסתה לתוקף של הפסקת האש הזמנית עם איראן. בהודעת הצי הודגש כי נסיבות ההתרסקות עדיין נחקרות – ולא ברור לפי שעה אם הסיבה לאובדן הכטב"ם היא מתקפה או תקלה כלשהי. המיקום המדויק של ההתרסקות לא נחשף, לפי הצי בגלל "סיבות מבצעיות וביטחוניות".
רשת CNN דיווחה הבוקר (ה') כי מניתוח נתוני אתר מעקב הטיסות FlightRadar24, הכטב"ם המריא מנמל התעופה האיטלקי סיגונלה – בסיס ענק בסיציליה המשמש את הצי האמריקני ושהחודש דווח כי איטליה הגבילה באופן חד-פעמי את השימוש בו לצורך המלחמה באיראן. הכטב"ם הגיע לפי הדיווח למצר הורמוז, ואחרי שעזב את שמי המצר הוא צנח לפתע מגובה של 15,240 מטר לגובה של כ-2,800 מטר – ואז נעלם מהמכ"ם.
"נתוני הטיסה מראים כי הטרייטון שידר קוד 7400 במהלך טיסתו, שמשמעותו אובדן קשר עם המפעיל על הקרקע, ולאחר מכן קוד 7700 – המצביע על מצב חירום – כ-70 דקות מאוחר יותר, כאשר צנח לגובה של 13,410 מטרים. הוא המשיך לשדר בקוד 7700 עד השעה 10:12 (שעון UTC), אז נעלם מהמכ"ם בגובה של 2,820 מטרים", נכתב בדיווח של CNN.
לאורך המלחמה איבדה ארה"ב כמה כטב"מים יקרי ערך, ואיראן אף רשמה הישג אדיר כשהצליחה להפיל מטוס קרב מדגם F-15, אבל טרייטון הוא כטב"ם נדיר ביותר ויקר במיוחד: רק 20 יחידות יוצאו מהדגם הזה, ועלותה של כל אחת עומדת על כ-240 מיליון דולר. לשם השוואה, מדובר ביותר מפי שניים מחירו של מטוס קרב חמקן מתקדם מדגם F-35.
הכטב"ם מיוצר על ידי חברת נורת'רופ גראמן, ולדבריה "טרייטון" הוא כלי הטיס הבלתי מאויש המתקדם ביותר בעולם לצורכי איסוף מודיעין ימי. הכטב"ם נעזר במנוע סילון, הוא יכול לטוס לטווח של עד כ-13,700 ק"מ ולהישאר באוויר יותר מ-24 שעות ברציפות.
