אנשים שמכירים מקרוב את סטיב ויטקוף, שליחו של דונלד טראמפ למזרח התיכון, לא הופתעו לשמוע שפגישה אחת אגרסיבית עם ראש הממשלה בנימין נתניהו שכנעה את ראש הממשלה לחתום על עסקה שכוללת הפסקת אש והחזרת החטופים. "הוא איש חכם ומנהל מו"מ מוכשר", אמר בסוף השבוע מקורב לוויטקוף.
"בדרך כלל סגנון המשא ומתן שלו הוא כזה שבו הצד השני אינו יריב, והוא לא מחפש לראות דם על הרצפה לפני ביצוע עסקה. אבל כל זה הופך אותו לעוד יותר אפקטיבי כשהוא כן מנחית את הסטירה. אם הצלחת להרגיז את סטיב, אתה בצרות. אין קללה שהוא לא ישתמש בה".
טראמפ בנאום, הלילה
ויטקוף תומך בישראל, ועל פניו גם בנתניהו. הוא נכח בנאום ראש הממשלה בקונגרס בשנה שעברה ואמר לחברי קונגרס רפובליקנים כי זה היה "נאום אפי" - אבל הוא תומך גדול יותר של דונלד טראמפ, שכינה אותו הלילה "אדם לא נחמד", בקטע טוב. כאשר היה צריך לבחור בין גישה רכה מול נתניהו לבין מילוי הוראותיו של טראמפ - לא הייתה לו שום התלבטות, ואפשר להניח שלא תהיה לו גם בעתיד.
ויטקוף נכנס לתפקיד אותו מילא חתנו של טראמפ, ג'ארד קושנר, בערך מאותן סיבות: נאמנות לטראמפ, ובעיקר תפיסה לפיה אין בעיה שאי-אפשר לפתור בעסקה. אפילו את הסכסוך במזרח התיכון טראמפ רואה לא כסכסוך דתי בן אלפי שנים, אלא משא ומתן מסובך על נדל"ן. דוגמה לגמישות של ויטקוף מתוך כוונה להשיג עסקה אפשר היה לראות בשיתוף הפעולה שלו עם שליחו של ג'ו ביידן, ברט מקגורק. "היו ביניהם שותפות פורה ותיאום מלא", אמר מקור אמריקני. "הם לא התעסקו בפוליטיקה או ביריבות בין שני הממשלים. הייתה להם מטרה משותפת והם השיגו אותה".
מינויו של ויטקוף בידי טראמפ לשליחו במזרח התיכון היה צפוי. השניים חברים טובים מאז נפגשו לראשונה ב-1986 כאשר ויטקוף, אז עורך דין צעיר בתחום הנדל"ן, עבד במשרד עורכי דין ניו-יורקי שבו היה טראמפ לקוח. הם נתקלו זה בזה במעדנייה לאחר שעבדו על עסקה משותפת. "לטראמפ לא היה כסף מזומן, אז הזמנתי אותו לסנדוויץ' חזיר", סיפר בעבר ויטקוף.
2 צפייה בגלריה
בבחירה בין טראמפ לנתניהו, אין לו שום דילמה. ויטקוף כופף את רה"מ?
(צילום: AP/Evan Vucci/Ohad Zwigenberg)
ויטקוף היה אחד ממגייסי התרומות הגדולים ביותר של טראמפ בקמפיין הנשיאות, ומאחורי הקלעים גם שימש כאיש שמנקה את התסבוכות שטראמפ מייצר. לאחר שטראמפ העליב את מושל ג'ורג'יה, בריאן קמפ, ויטקוף טס לאטלנטה כדי להרגיע את העניינים. כמה ימים לאחר מכן, הודיע קמפ על תמיכה בטראמפ. אחרי שמושל פלורידה, רון דה-סנטיס, פרש מהפריימריז, ויטקוף תיווך בהפסקת האש בין השניים. הוא הפגיש אותם לארוחת בוקר במועדון הגולף שלו מצפון למיאמי, בו חברות עולה יותר ממיליון דולר, וכשסיימו לאכול לחצו ידיים ודה-סנטיס הביע תמיכה פומבית בטראמפ.
ויטקוף, בן 67, הוא בנו של יצרן מעילי נשים, נולד בברונקס וגדל בלונג-איילנד. עורך דין בהכשרתו, ויטקוף נכנס לעולם הנדל"ן בשנות ה-80. הוא התחתן עם לורן רפופורט, ולזוג נולדו שלושה בנים: זאק, אלכס ואנדרו. ב-1997 הקים את קבוצת ויטקוף, בה עובדים גם אשתו ושניים מבניו. הבן הצעיר, אנדרו, מת ממנת יתר של אופיאטים ב-2011. ויטקוף נותן לטראמפ קרדיט על תמיכתו, שהביאה "נחמה אמיתית בשעה חשוכה".
יחסית למיליארדרים שמקיפים את טראמפ, ויטקוף הוא אדם צנוע. שוויו מוערך בכ-500 מיליון דולר, שמגיעים מהחזקת עשרות נכסים בלונדון, מיאמי וניו-יורק. יש לו קשרים חזקים מאוד באבו-דאבי ובקטאר, שהממשלות שלהן עזרו לממן שני פרויקטים ענקיים של קבוצת ויטקוף בניו-יורק.
כמו טראמפ, ויטקוף הוא ניו-יורקר שעשה את הונו בעיר, הכניס את ילדיו לעסק, ואז החל לחלק את חייו בין ניו-יורק לפלורידה. כשליחו של טראמפ למזרח התיכון הוא יעשה קודם כל מה שטראמפ רוצה, ולא מה שהאנשים באזור רוצים.
פורסם לראשונה: 00:00, 20.01.25
