שאון הטנקים, יעפי המטוסים, לחימת אנשי היבשה מעל לקרקע ומתחתיה ורצף ההתקפות הבלתי פוסקות, כולם הביאו את חמאס בעזה אל נקודת השפל העמוקה ביותר בתולדותיו. אחרי שחאן-יונס, רפיח, ג’באליה ורוב עזה חרבו, חמאס מביט על העיר עזה ויודע שברגע שהמכה תונחת עליה סיכוייו להתאושש יהיו נמוכים יותר. עזה היא מעוז שלטוני, סמל וצינור החמצן המרכזי שלו, אבל בעיקר אזור שחופש הפעולה שלו נשמר בו, בניגוד לרוב שטחי הרצועה.
מבצע מרכבות גדעון הוכיח את יעילותו. צה"ל חיסל בכירים והשמיד עשרות מנהרות טרור, אולם ההישג המשמעותי הוא השגת שליטה מבצעית על 75% מהרצועה, מה שמאפשר לבצע פעולות ממוקדות להמשך הפגיעה במחבלי חמאס. מי שטוען שהמבצע נכשל מתעלם מהבנת ממדי הזמן ואופי העימות מול ארגוני טרור וגרילה. במשך שנים נמנע צה"ל מלכבוש שטחים ולשלוט בהם, והדבר נוצל בחוכמה על ידי חמאס כדי לבסס את שליטתו. יישום הדוקטרינה של מרכבות גדעון – כיבוש שטח, שליטה בו, הרס תשתיות ופעולה מוכוונת מודיעין לפגיעה במחבלים – היא הדרך הנכונה. תחושת הנרדפות של המחבלים היא מרכיב חיוני בהשגת הכרעה.
העיר עזה משולה למחנות הפליטים במבצע חומת מגן. כיבושם האיץ את הכנעת טרור המתאבדים ביו"ש. כך גם כאן: המצב הסופי בעזה חייב להיות כיבוש מלא של כל העיר, שיאפשר לשיירת ג'יפים לחצות את הרצועה לאורכה ולרוחבה. גם לאחר הכיבוש יישארו קיני מחבלים ותימשך לוחמת גרילה, אך בתנאים שיאפשרו לצה"ל לפעול ולישראל לממש שליטה ביטחונית בכל שטחי הרצועה וגבולותיה. רק מתוך מציאות כזו ניתן יהיה לקדם את הסדרי "היום שאחרי": הקמת אלטרנטיבה שלטונית מקומית, שיקום תשתיות הרצועה, והובלת מהלך אזורי ובינלאומי שיירתם למאמץ – בתמורה ליציבות ולמניעת חזרת חמאס לשלטון. הכרעת חמאס היא גם מרכיב חיוני בשינוי המציאות האסטרטגית שישראל הצליחה ליישם מול חיזבאללה, איראן ואף תימן. זהו יישום של הלקח המרכזי של 7 באוקטובר: סיום אסטרטגיית ההכלה.
צה"ל מסוגל לכך: הכוחות צברו ניסיון מבצעי רב, ומילואימניקים מתגייסים באחוזים גבוהים, למרות קריאות מסוכנות שנשמעות שוב לסרבנות.
נכון להסכים להפסקת אש זמנית לשחרור מחצית החטופים, החיים והחללים, מבלי להפסיק את המלחמה. הפוגה כזו תאפשר הכנת הכוחות, תקטין את מספר החטופים בידי חמאס ותגביר את חופש הפעולה בכיבוש העיר עזה
שחרור החטופים הוא יעד מרכזי, מוסרי ואסטרטגי. הדילמה היא מה יגדיל את סיכויי שחרור רובם – עסקה חלקית או מהלך כולל. ניהול המו"מ והערכת הסיכונים לשחרור החטופים חורגים מטבעם מהמרחב הצבאי-ביטחוני, ועל כן מקומם בהכרעת הדרג המדיני. על פי מה שפורסם עד כה, נראה שהפערים בין ישראל לחמאס על עסקה מלאה בלתי ניתנים לגישור. לכן, נכון להסכים להפסקת אש זמנית לשחרור מחצית החטופים, החיים והחללים, מבלי להפסיק את המלחמה. הפוגה כזו תאפשר הכנת הכוחות, תקטין את מספר החטופים בידי חמאס ותגביר את חופש הפעולה בכיבוש העיר עזה.
אשר בן לולוסרטוני הזוועות של טבח 7 באוקטובר ממחישים את הציווי הלאומי-היסטורי: חמאס חייב להפסיק להתקיים כגוף ריבוני חמוש ברצועת עזה. ואם ניישיר מבט למציאות, המסקנה תהיה שעל אף הקשיים הגדולים אין דרך ריאלית אחרת להבטיח זאת אלא שחיילי צה"ל יכבשו ויטהרו גם את העיר עזה, שממנה תוכננו והוצאו לפועל מעשי האכזריות המזוויעים, וממשיכה גם כיום לשמש כמחסה לאלפי מחבלים רוצחים.
הכותב הוא תת-אלוף (במיל'), לשעבר מפקד חטיבת כפיר וראש מטה פיקוד צפון. כיום מנכ"ל אשבל, חברה לניהול פרויקטים אסטרטגיים
