היא לא מגיעה תמיד בזמן, היא מתעכבת ועמוסה, ובכל זאת, בחודש אוקטובר נרשם ממוצע הנוסעים היומי הכי גבוה ברכבת ישראל מאז היווסדה. המגמה נמשכת עד כה גם בחודש נובמבר. ברכבת ישראל דיווחו כי בחודש שעבר, עמד ממוצע הביקוש החודשי על 298 אלף נוסעים ביום והחודש כבר הגיע ל-312 אלף נוסעים בממוצע ביום.
מדובר בנתון הנסיעות היומי הגבוה ביותר שנרשם בתקופה זו וכן בגידול של 14 אחוזים וזאת ביחס לנתון המקביל בשנת 2019, טרום מגפת הקורונה, שעמד על 262 אלף.
אלא שברכבת אין עדיין מענים לביקוש הגבוה. העומסים החריגים מתנקזים לחניוני הרכבת המלאים ולצפיפות על הרציפים ובקרונות. אבי אלמליח, מנכ"ל הרכבת בפועל אומר כי הם דווקא חזו את העלייה בשימוש ברכבת. "בחמש השנים האחרונות מספר הנוסעים ברכבת לא עלה במיוחד, בהתחלה בגלל הקורונה ואחר כך בגלל מלחמת 'חרבות ברזל', וידענו שברגע שהמצב יתייצב הביקוש יעלה ונערכנו לזה. אחרי התקלה הגדולה שהייתה באוגוסט היה חשש מאיך נוסעים יתייחסו לרכבת, אבל אנחנו רואים שהישראלים מביעים אמון ברכבת ומצביעים ברגליים".
הבשורה והאתגרים
לדבריו, "בימים ראשון עד חמישי אנחנו מגיעים ל-340 אלף נוסעים ביום. נכון, יש עומסים ויש עיכובים, אנחנו פועלים להסיט רכבות מאזורים שבהם הביקוש נמוך יותר למקומות שבהם הביקוש גבוה ולתגבר איפה שצריך. אז השיא הזה הוא בשורה טובה, אבל מביא איתו גם אתגרים". בשנתיים הקרובות, הוא מבטיח, צפוי שיפור בשירות בעקבות פרויקטים ברכבת שנמצאים עדיין בעבודה: "אנחנו לקראת סיום פרויקט החשמול של הרכבת, בשנה הבאה גם תהיה לנו את המסילה המזרחית החדשה לחדרה ובהמשך פרויקטים נוספים, נעשה מאמצים לתת מענה טוב יותר לביקוש".
שיאי נסיעות יומיים נוספים נרשמו בפורים, בחודש מרץ, עם 355 אלף נסיעות ביום; באוגוסט האחרון עם 333 אלף נסיעות ביום; ו-323 אלף נסיעות ביום בחודש ינואר (חנוכה).
ברכבת מפעילים כיום 647 רכבות נוסעים מדי יום, בהשוואה ל-562 בסוף שנת 2019, והיצע המקומות גדל משמעותית מ-43.8 מיליון מושבים לק"מ נסועה בסוף שנת 2019, ל-55.4 מיליון ב-2025. מדובר בגידול של 26 אחוזים בהיצע המקומות ברכבת. בהתאמה, גדל מספר הקרונות מ-410 קרונות לק"מ נסיעה בשנת 2019, ל-470 בשנת 2025, גידול של כ-15 אחוזים.
בחודשים הקרובים תתחיל הרכבת בהפעלת רכבות חשמליות חדישות ורבות קיבולת בתחנות טבעת השרון, חולון, בת ים, יבנה-מערב וראשל"צ משה דיין. רכבת אלה, המסיעות עד כ-2,000 נוסעים כל אחת, שולבו בשנה האחרונה בקווים מרכזיים נוספים כגון הקו לירושלים והקו הפרברי בין בנימינה ואשקלון, בהם נרשם שיפור משמעותי בשירות, בדיוק ובנתוני העומסים בקרונות.
בנוסף, על רקע העלייה בביקושים, תשפר הרכבת בשנה הקרובה את השירות לכרמיאל, עם הפעלת רכבות "דאבל-דק" (דו-קומתיות אדומות) ארוכות, בעלות 10 קרונות ועם קיבולת של למעלה מ-1,500 נוסעים, בקו באר שבע-כרמיאל, המשרת חיילים רבים.
כחלק מההיערכות לגידול הצפוי בעשור הקרוב במספר הנוסעים, צפויה רכבת ישראל להשלים שני מיזמי פיתוח משמעותיים עד לתחילת שנת 2027. מיזמים אלו יוסיפו לרשת המסילות כ-100 ק"מ של מסילה חדשים, שבע תחנות רכבת חדשות ומסלולי נסיעה מעודכנים, שישפרו באופן משמעותי את השירות לנוסעים בכל רחבי הארץ.
