בית לחם, העיר הקטנה שבמרכז הגדה המערבית והלב הרוחני של הנצרות, חוגגת בימים אלה את חג המולד באווירה צבעונית, מלאת אור ושמחה, אחרי שנתיים של שיתוק כמעט מוחלט בשל המצב הביטחוני. העיר שבה נולד ישו על פי המסורת נראית בימים אלה כאילו נלקחה מסרט אירופי: רחובות עתיקים, תאורת חג מרהיבה, דוכנים, מוזיקה ותיירים מכל רחבי העולם מצטרפים לאווירה המיוחדת.
האירוע המרכזי שנערך ב-6 בדצמבר בכיכר מול כנסיית המולד היה חגיגי במיוחד, ונשא מסר של תקווה, חיזוק הביטחון ושמירה על חיי הקהילה. עץ חג המולד המרכזי, עם אלפי נורות צבעוניות וקישוטים מסורתיים, משדר לעולם מסר חד משמעי: בית לחם חיה, פורחת ומוכנה לקבל מבקרים.
מאהר מיקאתי, ראש העיר בית לחם, עדיין נרגש מביקורו ההיסטורי של שגריר ארצות הברית מייק האקבי ורעייתו בעיר. "העיר שלנו ערוכה ומוכנה לארח תיירים מכל רחבי העולם. אנחנו רוצים להראות שהחיים נמשכים, שהביטחון בעיר גבוה ושבית לחם יכולה להיות מוקד תיירותי אמיתי - לא רק עבור נוצרים, אלא עבור כל מי שמעוניין לחוות את התרבות הפלסטינית וההיסטוריה העשירה שלנו", הוא אמר.
מיקאתי הדגיש כי הצלחת עונת הכריסמס השנה נזקפת גם לזכות מנגנוני הביטחון הפלסטיניים, שפועלים לשמירה על סדר וביטחון בעיר. "זה מוכיח שהעם הפלסטיני רוצה לחיות - הוא מחפש שלווה, שגשוג ושלום", סיכם.
סלפי ומתנות לילדים
חג המולד בבית לחם אינו מתמקד רק במסורת הדתית, אלא גם באווירה החגיגית המלווה בדמויות מוכרות מכל העולם, ובראשן סנטה קלאוס שמופיע ברחבי העיר, מחלק מתנות לילדים המקומיים ולתיירים ומצטלם עם המבקרים.
"ילדים רצים אחריו ברחובות, צוחקים ומצטלמים, וההורים מחייכים", סיפר ג'ורג', ספר בעיר. "הוא מביא שמחה, וגם תיירים רבים מצטרפים לאווירה. זה גם תורם לעסקים - הרבה משפחות עוצרות לקפה, עוגיות, מתנות ואפילו טיפול במספרה שלנו. הסנטה כאן הוא סמל של שמחה ושל חיבור לכל העולם. זה הזמן שלנו להראות שיש כאן הכול - אווירה אירופית, משמעות דתית והיסטורית, חיים עירוניים תוססים. סוף-סוף אנחנו יכולים להרגיש שמגיע לנו מעט שקט, מעט שמחה, והעסקים שלנו מתחילים לחזור למסלול הנכון".
לפי נתוני משרד התיירות הפלסטיני, בית לחם חווה חזרה הדרגתית של תיירים מכל העולם, לאחר שנים של ירידה חדה במספר המבקרים. השנה, במהלך שבוע חג המולד, צפויים להגיע כ-100 אלף תיירים לעיר. אך גם מעבר למספרים, ישנה תחושה של שינוי אמיתי באוויר: הרחובות מתמלאים בקולות של ילדים, במוזיקה חגיגית ובניחוחות של מאפים מקומיים ותבלינים שמאפיינים את השווקים.
שולחים מסר לעולם
סופיה, תיירת מאיטליה, סיפרה: "הייתי חייבת להגיע לבית לחם. המקום הזה הוא הלב של הנצרות, וישו נולד כאן - זה מרגש. האווירה מדהימה, האנשים חמים ונעימים, והעיר מאורגנת ובטוחה. יש כאן שילוב מרתק של מסורת דתית, שמחה של חג המולד ואווירה מזרח תיכונית-אירופית אמיתית".
גם תיירים יהודים מגיעים מדי פעם, כפי שסיפר סוחר מקומי: "אני רואה אותם נכנסים בשקט, נהנים מהאווירה, מצלמים קצת וחוזרים הביתה. אין שום בעיה - העיר הזו רוצה שלום, ורק ליהנות מהחיים".
חידוש חגיגות חג המולד מהווה גם מנוע צמיחה כלכלי משמעותי עבור בית לחם. אליאס אל-ערג'ה, יו"ר איחוד המלונות הפלסטינים, ציין כי שיעור התפוסה בבתי המלון בעיר ובסביבתה בתקופת החגים עומד על כ-70 אחוזים - נתון המעיד על התאוששות זהירה אך מעודדת של הענף. "במשך שנתיים ענף התיירות היה מושבת לחלוטין. כעת אנחנו מתחילים לראות סימנים של חזרה, גם אם חלקית, של תיירים מחו״ל, בעיקר מאירופה”, הוא הסביר.
עם זאת, הוא אמר: "כאשר נתב״ג פתוח ופועלות טיסות סדירות הלוך ושוב, הדבר משפיע באופן ישיר וחיובי על התיירות הפלסטינית. יש תיירים שמגיעים ישירות אלינו, ויש כאלה שמבקרים תחילה בישראל וממשיכים משם לשטחים הפלסטיניים”, הוא אמר.
העיר מתכוננת גם למועדים נוספים, ובהם התהלוכה המסורתית ב-24 בדצמבר, שבה צפויה בית לחם לארח 27 קבוצות של תנועות נוער וקבוצות קודש שילוו את הבישוף עד לכנסיית המולד. "חשוב לנו להראות שהחיים כאן נמשכים ושבית לחם היא מקום של שמחה, אור ותיירות", הסביר ראש העיר.
למרות האתגרים הביטחוניים והפוליטיים שהעיר חוותה בשנים האחרונות, האווירה בבית לחם כרגע היא של תקווה והתחדשות. התושבים, בעלי העסקים, התיירים והקהילה הדתית חשים את השינוי: עיר שחזרה לחיים, עיר שמזמינה את כל העולם להגיע ולהיות חלק מהחגיגות. כמו שסופיה מאיטליה אמרה: "זו חוויה שמזכירה לך את כל הקסם של חג המולד, באווירה אותנטית".
בית לחם, העיר שבה נולד ישו, חוזרת להאיר את רחובותיה, להחזיר את החיוך לפנים המקומיים ולשלוח מסר לעולם: אפשר לחיות כאן בשלווה, לחגוג יחד וליהנות מהחיים - גם אחרי שנים של סבל ומלחמות.
פורסם לראשונה: 00:00, 21.12.25
