הערים המארחות את המונדיאל שיחל בעוד כשבועיים בארה״ב, קנדה ומקסיקו, נזקקו לשכנוע כדי לקבל עליהן את כאב הראש הגדול הזה. בסופו של דבר מה שעשה זאת היה פיתוי התמריץ הכלכלי המובטח. המונדיאל הגדול בהיסטוריה, עם 48 נבחרות משתתפות, יביא איתו 104 משחקים, וכאשר נשיא ארגון פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, הבטיח לערים הללו "104 משחקי סופרבול", זה הספיק. הסופרבול שווה לעיר המארחת רווחים של כמיליארד דולר בממוצע, ונותן לה דחיפה יוקרתית גדולה, אז איזו עיר לא תרצה לארח שלושה או ארבעה סופרבולים בחודש. בסך הכל, הבטיחה פיפ"א, המונדיאל אמור להניב סכום חסר תקדים של 30.5 מיליארד דולר בתפוקה כלכלית.
11 ערים אמריקאיות קפצו על העגלה, כולל ניו יורק, לוס אנג'לס, בוסטון, דאלאס וסן פרנסיסקו, ואלפי בתי מלון החלו להתמרק, אבל רגע לפני שריקת הפתיחה, החשש מפלופ כלכלי עבור כולם הופך ממשי. בעצם, לא עבור כולם. פיפ"א עדיין צופה הכנסות חסרות תקדים עבור הארגון, בין 11 ל-13 מיליארד דולר (ההכנסות במונדיאל בקטאר היו כ-7.5 מיליארד) שיגיעו בעיקר משיתוף פעולה עם התאגידים הגדולים בעולם וזכויות שידור. אבל המפגש בין תאוות הבצע של פיפ"א והקפיטליזם האמריקאי בצורתו המעוותת ביותר, מוליד מונדיאל לעשירים בלבד. כרגע נראה שלפחות לא תהיה להם בעיה להשיג חדר במלון.
התחזיות התרסקו
האווירה הפוליטית הקשה, המלחמה נגד איראן, יוקר המחיה, מחירי הדלק, והשפע האינסופי של אירועים שמתמודדים על תשומת הלב של האמריקאי, חברו יחד לתחושה באוויר בחודשים האחרונים לפיה המונדיאל לא מתרומם בארה"ב. כמעט 80% מבתי המלון ב-11 ערים המארחות בארה״ב, אמרו לסקר של איגוד המלונות האמריקאי (AHLA) כי ההזמנות נמוכות מהתחזיות המקוריות. לפי הדו"ח של ה-AHLA, ההזמנות לא סתם נמוכות, הן נמוכות "בהרבה" מהציפיות כמעט בכל עיר מארחת. AHLA הוא איגוד המלונות הגדול ביותר בארה"ב, ומייצג מעל 80% מכלל המלונות, ובדו"ח שלו נאמר כי "המצב הנוכחי אינו עולה בקנה אחד עם הצהרת פיפ"א לפיה נמכרו יותר מחמישה מיליון כרטיסים, ויוצר סיכון שההצלחה הכלכלית הצפויה לא תתממש".
מחקר שהוזמן על ידי פיפ"א, ופורסם בשנה שעברה, ניבא כי המונדיאל עשוי ליצור 185,000 מקומות עבודה בארה"ב, ולהוסיף 17.2 מיליארד דולר לתוצר המקומי הגולמי. המלונות תיכננו לפי ההערכות האלה, אבל עכשיו נראה שזה לא יקרה, גם באשמת פיפ"א, ארגון ציני ותאב בצע, ומסתבר שגם לא חכם במיוחד.
כמו לפני כל טורניר, הזמינה פיפ"א בלוקים גדולים של חדרים במלונות שונים עבור צוות הארגון, אנשי תקשורת ובעלי עניין אחרים. ככל שהטורניר מתקרב, פיפ"א מתאימה את ההזמנות לביקוש. הפעם, התברר, הביקוש לא היה גדול במיוחד ופיפ"א החלה לבטל חדרים בהמוניהם. לפי AHLA, בוטלו קרוב ל-70 אחוז מהזמנות החדרים של פיפ"א בבוסטון, דאלאס, לוס אנג'לס, פילדלפיה וסיאטל.
הבעיה היא שההזמנות המקוריות שביצעה פיפ"א בכל הערים עיצבו את תחזיות ההכנסות וההכנות של בתי המלון, ייצרו ביקוש מלאכותי והסתירו את העובדה שזרימת התיירים תהיה נמוכה מהצפוי. הדו"ח של AHLA אכן מטיל, לפחות חלקית, את האשמה על פיפ"א. "בתי המלון השקיעו שנים בהכנות וביצעו השקעות משמעותיות בהתבסס על תחזיות רשמיות של פיפ"א", נכתב בדו"ח, שטען כי הגוף המנהל של הכדורגל העולמי יצר ביקוש כוזב. הצעד הזה, אומר AHLA, הוביל לתמחור גבוה באופן מלאכותי של חדרי מלון, ואחרי שפיפ"א ביטלה מספר רב של חדרים שהוזמנו מראש, נוצר ואקום של חדרים ריקים. אלה, בינתיים, לא מתמלאים, או כי הם יקרים מדי או כי תיירים פשוט לא רוצים להגיע עכשיו לארה"ב, אפילו לא בשביל המונדיאל.
פיפ"א דוחה את טענות AHLA ואמרה כי פעלה לפי הסכמים שנחתמו עם רשתות המלונות. "כל שחרור החדרים בוצע בהתאם ללוחות הזמנים שסוכמו בחוזה עם המלונות — נוהג סטנדרטי לאירוע בסדר גודל כזה", אמר דובר פיפ"א, "במקרים רבים, שחרור חדרים בוצע לפני המועדים שנקבעו כדי להיענות לבקשות של מלונות". התגובה הזו מגוחכת ומוכיחה שוב כי ארגון פיפ"א לא מבין שהוא הבעיה הגדולה באירוע שהוא אחראי לו.
העדפה למוטלים ו–Airbnb
בתי המלון שהשתתפו בסקר של AHLA הסבירו כי מחירי הכרטיסים, עלויות נסיעה והמצב הפוליטי בארה"ב הם שמרתיעים מבקרים. חלקם תיארו את הטורניר כ-Non event (לא אירוע). בארבע ערים מארחות גדולות — בוסטון, פילדלפיה, סן פרנסיסקו וסיאטל — כמעט 80% מהמלונאים אמרו שההזמנות חלשות אפילו בהשוואה לסתם קיץ טיפוסי. גם כשני שלישים מהמלונות בניו יורק מדווחים על הזמנות של "קיץ רגיל".
בלוס אנג'לס, יותר מ-65% מהנשאלים אמרו שהזמנות החדרים היו נמוכות מהביקוש המשוער, ואפילו יותר נמוכות מבקיץ רגיל. על פי הדו"ח, פיפ"א ביטלה אלפי חדרים במלונות במרכז לוס אנג'לס, עיר שנזקקת במיוחד לזריקת חמצן מהסוג הזה. לוס אנג'לס נמצאת במשבר תיירותי ובנתה על קומבינציית הגביע העולמי/אולימפיאדת 2028 להוציא אותה ממנו. בשנה שעברה, הוצאות התיירים בלוס אנג'לס ירדו בפעם הראשונה מאז 2020, בגלל שריפות יער, פשיטות של סוכני הגירה ומכס ומתחים פוליטיים שהרתיעו תיירים, כולל המוני קנדים הנוהרים באופן מסורתי לפאלם ספרינגס ולערים אחרות בדרום קליפורניה במהלך חודשי החורף.
מספר הנוסעים הבינלאומיים למחוז לוס אנג'לס ירד ביותר מ-30% מאוגוסט עד נובמבר 2025. "שוק לוס אנג'לס מתמודד עם מספר אתגרים שמשפיעים על ציפיות ביצועי המלונות", אמר ל"לוס אנג׳'לס טיימס" ראלף פוזנר, מנהל התקשורת הראשי של AHLA, ״הביצועים האלה מחמירים על ידי שילוב ייחודי של התחייבות יתר מפיפ"א, שיצרה ביקוש מלאכותי, חששות לגבי מחסומי ויזה ועלויות תפעול. לוס אנג'לס צריכה להיות עיר דגל מארחת, אבל בשוק יש פער בין הציפיות למציאות".
מחירי המלונות בכל הערים המארחות זינקו לאחר הגרלת הבתים, כשהאוהדים ידעו היכן ישחקו הנבחרות שלהם. מאז חלה ירידה הדרגתית, אבל ייתכן שעכשיו כבר מאוחר מכדי לפתות אוהדים למלא את החדרים. גם היום מחירי המלונות בערים כמו בוסטון עדיין עולים על 300 דולר ללילה, ורוב האוהדים עובדים בתקציב נמוך הרבה יותר.
כריס הנקוק, אוהד נבחרת אנגליה שהיה בארבעה מונדיאלים, אמר ל-BBC כי הוא נוסע כחלק מקבוצה של חמישה אוהדים, בתקציב לינה של 75 דולר לאדם ללילה. הם ישכרו רכב בכל עיר וישנו בשילוב של מוטלים ו-Airbnb במרחק של עד שעה נסיעה מהאיצטדיונים. "מחוץ למרכזי הערים אפשר למצוא עסקאות זולות יותר", אמר הנקוק, "כך שאולי לא נהיה במרכז דאלאס, בוסטון או ניו יורק, אבל כרגע אנחנו מצליחים להיות אפילו מתחת לתקציב שלנו".
אוהדים בינלאומיים רבים מתכוונים אכן לוותר על המלונות היקרים במרכזי ערים, וללכת על אופציות זולות יותר מחוצה להן. גם בגלל זה המונדיאל צפוי להיות האירוע הגדול ביותר בהיסטוריה של Airbnb, כשהוא עוקף את אולימפיאדת פריז.
כרטיס ב-32 אלף דולר
למרות כל זאת, תעשיית המלונות עדיין מקווה שיהיה בסדר ובתי המלון יתמלאו ביוני ותחילת יולי, גם על ידי אוהדי נבחרות שיגיעו לשלבים המכריעים. אי אפשר להתעלם מהתחושה שהשלב הראשון לא אטרקטיבי מבחינה ספורטיבית בגלל שלל נבחרות קטנות כמו ירדן וקוראסאו שהעפילו לטורניר. "אנחנו מאמינים שההזמנות יתגברו בשבועות הקרובים והמלונות מוכנים לקבל את פני האורחים ולהבטיח להם את החוויה הטובה ביותר שאפשר", אמר פוזנר, "אנחנו מקווים שהמומנטום ייבנה".
זה תלוי מאוד באווירה בשבוע-שבועיים הראשונים של המונדיאל, ואולי גם בהתייצבות של מחירי המלונות. גם עכשיו עדיין יש דרישה גדולה למלונות באזורי המשחקים האטרקטיביים. למשל מלון רנסנס בסיאטל, שנמצא במרחק הליכה מהאיצטדיון, משכיר חדר בפחות מ-300 דולר בסוף השבוע שלפני הגביע העולמי — אבל בסוף השבוע של ה-19 ביוני, בו תשחק ארה"ב נגד אוסטרליה בסיאטל, המחיר הוא כבר יותר מ-1,000 דולר לאותו חדר.
כל זה כמובן אחרי תשלום של מאות דולרים לכרטיס למשחק. אפילו הכרטיסים הזולים ביותר למשחקים קטנים בשלב הבתים, מתחילים באזורי ה-500 דולר ומשם טסים לאלפי הדולרים. עד כה נמכרו יותר מ-5 מיליון כרטיסים, כי יש מספיק אנשים שיכולים להרשות לעצמם את זה בארה"ב ובעולם, אבל גל התיירות של אוהדי כדורגל ממוצעים, נורמלים, שחוסכים ארבע שנים בשביל החוויה, בינתיים לא מתממש.
"כל מחירי הכרטיסים במונדיאל הזה בלתי נתפסים ביחס למונדיאלים קודמים", אמר ללוס אנג'לס טיימס העיתונאי והסופר סיימון קופר, הכותב על כלכלת כדורגל, "זוהי תופעה חדשה לגמרי". מחיר הכרטיס הטוב ביותר שעדיין נותר זמין למשחק גמר הגביע העולמי באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, מגיע ל-32,970 דולר לכרטיס. מחירי הכרטיסים הטובים ביותר שנותרו לשני חצאי הגמר מתחילים ב-11,130 ו-10,635 דולר. לא חסרים אנשים שיכולים לקנות במחירים האלה, אבל זה כל כך הזוי עד שאפילו דונלד טראמפ אמר: "אני לא הייתי משלם את הסכום הזה".
פורסם לראשונה: 00:00, 26.05.26
