אופק מליקה בן ה-20 הוא נצר לשושלת שוערים מפוארת: סבא רבא שלו, מאיר, שיחק בהפועל ת"א ובנבחרת ישראל, הסב שמואל שיחק בנבחרת והשתתף במשחק נגד גאנה באולימפיאדת מקסיקו 1968, ואביו ירון היה השוער השני של שורה אובארוב במכבי ת"א. דוד שלו הוא החלוץ מאיר מליקה, שעבד איתו על משחק הרגל. אבל אחרי מה שעשה אתמול (ברביעי) - כשהפך לגיבור הניצחון של מכבי ת"א בדרבי בשמינית גמר הגביע - הוא הבטיח כי יזכרו אותו על הרבה יותר מאילן יוחסין מפואר.
כבר בגיל ארבע וחצי החל אופק להתאמן עם כפפות במחלקת הנוער של הפועל ר"ג, והוקפץ שנתונים בכל פעם, עד שמאמן השוערים שנחשב למקדם הצעירים המשמעותי ביותר בישראל, גיא סולומון, קלט את הפוטנציאל שלו ושיכנע את המשפחה להעביר אותו להפועל רעננה, שם גדלו גם עומרי גלזר ואסף צור. מליקה, שהיה אלוף הארץ בקפיצה לגובה ולמרחק, נחשב לאתלט עם יכולות חריגות. כבר כשסיים את נערים ג', הוא שולב באימוני הקבוצה הבוגרת של רעננה ודילג על נערים א', כשהוא כבר מתנשא לגובה של 1.88 מטר. במקביל, הוא היה שוער בכיר בנבחרות הצעירות, עמד בין הקורות באליפות אירופה עד גיל 17 בארץ והוקפץ על ידי אופיר חיים לנבחרת הנוער שלו, למרות שהיה קטן בשנתיים, ואף שיחק בקרב על הארד מול דרום קוריאה במונדיאליטו בארגנטינה.
לפני כשנתיים וחצי, כשוער נוער מבטיח בהפועל רעננה, ניצב מליקה בצומת דרכים חשוב. הוא הגיע לפגישה עם המנהל המקצועי של מחלקת הנוער דאז במכבי ת"א, קלאודיו בראגה, שהציע לו מענק חתימה מיידי של 900 אלף שקל. משם הוא המשיך לפגישה נוספת מול יו"ר מכבי פ"ת, אבי לוזון, שהיה כן ואמר לו שאצלו הוא לא יקבל שקל אחד. למליקה, אז שחקן נוער בן 18, ואביו ירון, לא היה אכפת מעניינים כספיים, אלא רק היכן יוכל לעשות התקדמות טובה יותר. אחת הדרישות של סוכנו אבי נימני הייתה כי יתאמן בקבוצה הבוגרת. מאחר שבראגה לא הצליח להבטיח לו דבר שכזה, מליקה הלך עם ההתקדמות המקצועית ובחר במכבי פ"ת, עימה זכה באליפות הנוער וספג תשעה שערים בלבד עד להבטחתה. אף על פי שמרקו וולף, שוער הבוגרים של מכבי פ"ת שזכתה בגביע המדינה, רצה שיישאר במועדון, מליקה המשיך ליעד הבא.
בקיץ שעבר מליקה כבר נחת בקריית-שלום, והפעם מכבי ת"א שילמה לו מענק חתימה של מיליון שקלים. המנהל המקצועי של הבוגרים, דומיניק פרייס, הבהיר לאב ירון, שהציב כדרישה שבנו יהיה שוער המשנה, אפילו יותר מכך: "הוא יגיע לדחוף מאחור את רועי משפתי".
בספטמבר 2024 התוכניות החלו להתממש: מליקה הצעיר כבר פתח בחצי גמר גביע הטוטו נגד עירוני טבריה והיה אמור להיאבק על האפודה הבכירה. אולם אז, סדרת אירועים שיבשה את התוכניות: הוא שבר את קרסולו ובמכבי הנחיתו בלית ברירה את הקרואטי סימון סלוגה. למרות ניסיון של קריית-שמונה לצרפו, מליקה לא נשבר ונשאר בקריית-שלום.
גם כשבקיץ האחרון, כשהוחלט להנחית את יואב ג'ראפי מהפועל חיפה, למליקה היה ברור כי יצליח להיאבק איתו על האפודה הבכירה, אולם לכדורגל חוקים משלו. ג'ראפי נפצע בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות מול פאפוס, מליקה נכנס במקומו והורחק, ומאותו רגע משפתי, שבכלל היה מתוכנן להיות שוער שלישי, נכנס לשער ולא יצא ממנו.
התפנית הגדולה הגיעה בתבוסה 6:2 מול בית"ר ירושלים, שבה הורחק משפתי. לפני המשחק תכנן מליקה לטוס לחופשה קצרה באיטליה עם חברתו הכדורגלנית, יובל רובינשטיין, לאחר שקיבל ארבעה ימי חופשה. אופק הגיע יחד עם אביו ירון לבלומפילד וישב בכלל ביציע מאחר ולא היה חלק מהסגל. באותו הרגע שמשפתי הורחק האב הודיע לו כי הוא לא יוצא לרומא, הבהיר לו שהוא לא מחסיר דקה, והוא הבין שזו ההזדמנות להשתלט על האפודה הבכירה.
עד אז התחושה הייתה שיצטרכו לחפש למליקה חלופה בחלון ההעברות בינואר, אבל אז הכל השתנה. מליקה נכנס לחצי שעה במשחק האימון מול הפועל פ"ת בפגרת הנבחרת בנובמבר, בו פתח בכלל ג'ראפי, ואחריו החליט ז'רקו לאזטיץ' לפתוח עם מליקה נגד מ.ס אשדוד. מאז הוא לא יצא מההרכב, ואתמול הוא כבר הפך לגיבור של האוהדים.
4 צפייה בגלריה
התפוח לא נפל רחוק מהעץ. אופק מליקה עם אביו ירון במעמד החתימה במכבי ת"א
(צילום באדיבות מכבי ת"א)
הפועל ת"א הייתה על סף ניצחון בדו-קרב פנדלים, אבל אז מליקה סיפק הצלה ענקית לפנדל של לירן רוטמן, השאיר את מכבי בחיים ואיפשר לה לחוות את הרגע שהיה כנראה הכי מאושר שלה העונה. "בחיים לא ראיתי פנדל מכריע שנעצר בצורה כל כך מושלמת", כתב דודו אוואט ב-X, ועוד רבים התמוגגו מהביצוע ברשתות.
בסיום, מליקה חשף את מה שלדעתו היה סוד הקסם: "עליתי לקבר של סבא שלי בבוקר של המשחק. אולי זה מה שנתן לי את הכוחות לעצור את הפנדל הזה של רוטמן. בסוף אני יודע שאני יכול לקחת פנדל כזה אבל כנראה שהיה עוד משהו שנתן לי את הכוח לעשות את זה. חשבתי שלירן יבעט לפינה הזאת והימרתי עליה בכל הכוח. אני שמח שזה יצא לטובה. זה אחד הרגעים הכי שמחים בחיים שלי אם לא הרגע הכי משמח. אני מאושר שהיה לי את הכוח לעצור פנדל כזה".
מליקה גם מאמין שהדרבי יכול לשנות את ההעונה של מכבי: "עברנו באחרונה במועדון דברים לא פשוטים ואני שמח שהיינו מספיק גברים ו-ווינרים לבוא לדרבי הזה ולהמשיך את הרצף של כל כך הרבה שנים בהן מכבי ת"א לא מפסידה דרבי. אני מאוד רוצה לקוות שזה יימשך. אני מאמין שהדרבי הזה יתן לנו הרבה כוחות ושנדע למנף אותו כדי לעשות תוצאות טובות יותר".
פורסם לראשונה: 11:20, 15.01.26
