מוניקה סלש, אחת הטניסאיות הגדולות בכל הזמנים, שזכתה במהלך הקריירה ב-9 תארי גראנד סלאם, מתמודדת בשנים האחרונות עם אתגר בריאותי חדש - מיאסתניה גרביס, מחלה אוטואימונית נדירה הפוגעת במערכת העצבים והשרירים.
סלש חשפה כי לפני שלוש שנים היא אובחנה במחלה זו ומאז מנסה "לחיות חיים רגילים". מדובר במחלה הגורמת לחולשת שרירים בידיים וברגליים, ולעיתים גם לראייה כפולה, בין יתר התסמינים. לדברי סלש בת ה-51, היא החלה לחוש בשינויים מוזרים בגופה כבר לפני כחמש שנים, אך לקח זמן עד שהבינה שמדובר במשהו רציני.
"כששיחקתי טניס עם ילדים או בני משפחה, פתאום פספסתי כדורים", סיפרה בריאיון לגרדיאן. "אמרתי לעצמי - 'אני רואה שני כדורים'. אלו סימפטומים שאי אפשר להתעלם מהם. מכאן התחיל המסע שלי. לקח לי זמן לעכל ולדבר על זה בגלוי, כי זו מחלה שמשפיעה מאוד על חיי היום-יום".
נכון להיום אין למחלה זו תרופה, אך קיימות דרכי טיפול המסייעות להקל על התסמינים.
סלש יודעת מה אלו אתגרים. בשנת 1993, בעודה בשיאה, נדקרה בגבה על ידי אוהד במהלך משחק בהמבורג שבגרמניה. היא הייתה אז בת 19 ונאלצה להיעדר מהמגרשים במשך 27 חודשים - פרק זמן שהותיר חותם פיזי ונפשי עמוק.
לפני האירוע הטראומטי היא כבר זכתה בשמונה תוארי גרנד סלאם, כולל שלוש זכיות רצופות באליפות אוסטרליה, והגיעה לארבעת הגמרים של טורנירי הגראנד סלאם בשנת 1992 - כששלושה מהם הסתיימו בניצחון. לאחר חזרתה הצליחה לזכות בעוד תואר גראנד סלאם אחד בלבד - אליפות אוסטרליה 1996.
"בחיים שלי הייתי צריכה לעשות 'ריסט' גדול כמה פעמים", סיפרה. "הראשון היה כשעברתי לארצות הברית בגיל 13 מיוגוסלביה, בלי לדעת את השפה ובלי המשפחה - תקופה קשה מאוד. אחר כך, כשנהייתי שחקנית מצליחה, התמודדתי עם תהילה, כסף ותשומת לב - לא פשוט בגיל 16. ואז, כמובן, הדקירה - זה היה ריסט ענק. ועכשיו, עם האבחון של המיאסתניה גרביס - זה עוד ריסט".
סלש מתארת את חייה כיום כ"נורמלים, אך חדשים" ומנסה לשמור על גישה חיובית: "אני תמיד אומרת לילדים שאני מדריכה - הכדור קופץ, ואתה צריך להתאים את עצמך. וזה בדיוק מה שאני עושה עכשיו".
היא בחרה לחשוף את מצבה כדי להעלות את המודעות למחלה, ולהציע תמיכה למי שמתמודדים איתה. "המסע שלי עם המחלה בשנים האחרונות לא היה קל", כתבה בההודעה לתקשורת שפורסמה בשיתוף עם חברת התרופות argenx, שתפעל איתה לקידום מודעות באליפות ארה"ב הפתוחה הקרובה. "הרגשתי מבודדת ומובסת כשהבנתי שפעילויות רבות שאהבתי כבר אינן אפשריות עבורי. אבל הבנתי ששיתוף הסיפור שלי יכול להעצים חולים אחרים".
סלש פרשה מטניס מקצועני בשנת 2008, והוכנסה להיכל התהילה של הטניס שנה לאחר מכן. במהלך הקריירה זכתה ב-53 תארים ובילתה 178 שבועות במקום הראשון בעולם.
ד"ר שחר שלי, מנהל המחלקה הנוירולוגית רמב"ם, יו"ר האיגוד למחלות עצב-שריר בישראל, מוסיף: "מיאסטניה גראביס (MG) היא מחלה אוטואימונית הפוגעת בהעברת האותות בין העצב לשריר וגורמת לחולשה ועייפות שרירים. עם טיפול הולם ומעקב רפואי מותאם, מרבית המטופלים יכולים לשוב בהדרגה לפעילות גופנית בטוחה, לשפר סיבולת ותפקוד, ואף לחזור לשגרת חיים מלאה תוך שמירה על איזון בין מאמץ למנוחה. אני שמח לבשר כי בישראל פורסמו בשבוע שעבר הנחיות טיפוליות חדשות שיסייעו עוד יותר בניהול המחלה ושילוב המטופלים בחיי היום-יום".
