במאי 2024 התראיין אגדת העבר ואחד מפרשני הספורט הבולטים באנגליה, ג’יימי קראגר. כשנשאל על מצבו של קאסמירו והאם הוא עדיין מתאים לשחק ברמות הגבוהות, השיב: ״קאסמירו, תעזוב את הכדורגל לפני שהכדורגל יעזוב אותך – הכדורגל עזב אותו מזמן״.
המשפט הזה התפשט במהירות ברחבי האינטרנט ובקהילת הכדורגל העולמית. קאסמירו, שהיה עוצר כל התקפה במדי הבלאנקוס ונראה כסלע יציב, נראה באותה תקופה ביונייטד אבוד על המגרש.
זה נמשך תקופה ארוכה: כבדות בתנועה, חוסר התאמה ליכולת הנדרשת וכמובן לקצב הגבוה של הפרמייר ליג. היה נדמה שהסיום ביונייטד קרוב מתמיד – אבל אז הגיעה העונה הנוכחית.
משחקן שכמעט לא נספר בעונה שעברה, הפך קאסמירו לקשר האחורי הפותח – תחילה תחת אמורים ובהמשך גם תחת קאריק. הסיבה לכך ברורה: בקיץ נרכשו שחקנים בעלי אופי התקפי מובהק, ובראשם אמבואמו ומתאוס קוניה, שפותחים כמעט בכל משחק. כשמצרפים אליהם את ברונו פרננדש, מתקבלת חוליית קישור והתקפה חיובית מאוד – אך כזו שזקוקה לחיפוי הגנתי יציב מאחור. כאן בדיוק נכנס קאסמירו לתמונה.
הברזילאי קיבל את תפקיד “הורס ההתקפות” – השחקן שעוצר את היריבה ומונע ממנה להתקדם לשליש האחרון בכל דרך אפשרית. העונה הוא עושה זאת מצוין, בדיוק כפי שעשה לאורך רוב הקריירה שלו. מעט על הפן הסטטיסטי:
קאסמירו מוביל את הליגה בחילוצי כדור (ball recoveries) עם כמעט 12 בממוצע למשחק – נתון יוצא דופן. הוא מאפשר ליונייטד לצאת קדימה בביטחון, בלי לחשוש מחורים הגנתיים. הברזילאי מעניק הרבה שקט להגנה, אך לאורך השנים נתפס לעיתים כ“עול התקפי” ביציאה קדימה. והעונה? גם בזה נרשם שיפור משמעותי.
עם חמישה שערים ושני בישולים ב-25 משחקים, נראה שיש על מי לסמוך גם בצד ההתקפי. תחת קאריק הוא רשם שדרוג נוסף, כולל פעמיים תואר איש המשחק בחמשת המשחקים האחרונים. במשחק האחרון מול אברטון הוא אף היה השחקן שיצר הכי הרבה מצבים על המגרש.
משחקן שהפך לבדיחה ברשתות ושמועמד לעזיבה – הפך לאהוב הקהל ולעוגן משמעותי במנצ’סטר יונייטד. גם בגיל 34 קאסמירו מוכיח שהוא עדיין שייך לטופ של הכדורגל העולמי. בסיום העונה יסתיים חוזהו, וכולנו נמתין לראות – מה תהיה התחנה הבאה.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד:
כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: kick@ynet.co.il, בצירוף שם מלא
אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים
אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים
אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש
