ארתור פרי ממשיך לכתוב את אחד הסיפורים המפתיעים של ווימבלדון 2026. הבריטי בן ה-23, שנכנס לטורניר עם שש ניצחונות בלבד בסבב הבכיר ומדורג במקום ה-114 בעולם, העפיל היום (רביעי) לחצי הגמר אחרי ניצחון מרשים במיוחד על פלביו קובולי (10 בעולם) — 4:6, 6:7(4), 0:6.
פרי, שכבר הפך לאחד מגיבורי הטורניר, הציג הופעה בוגרת מאוד על הדשא הלוהט בלונדון, ולא נבהל מהמעמד או מהיריב המדורג בטופ 10. הוא שבר את קובולי במשחקון העשירי כדי לקחת את המערכה הראשונה, חזר מפיגור 2:0 במערכה השנייה, שמר על קור רוח בשובר השוויון, ובמערכה השלישית כבר הפך את המשחק למעמד צד אחד מול הפיינליסט ברולאן גארוס.
שבר את הנאחס. זברב
(צילום: Matthew Stockman / Getty Images)
בכך הפך פרי לשחקן הגברים המדורג הנמוך ביותר שמגיע לחצי גמר ווימבלדון מאז גוראן איבניסביץ’, שדורג 125 בעולם וזכה בטורניר ב-2001. הוא גם הבריטי החמישי בעידן הפתוח שמגיע לחצי הגמר באול אינגלנד קלאב, אחרי רוג’ר טיילור, טים הנמן, אנדי מארי וקמרון נורי. "זה פשוט הולך ומשתפר ממשחק למשחק", אמר פרי הנרגש בסיום. "אני לא מאמין. לשחק בפעם השנייה בסנטר קורט ולנצח שוב — זה מדהים".
בחצי הגמר יחכה לו אלכסנדר זברב, שסיפק הצהרה גדולה משלו עם 4:6, 4:6, 2:6 על טיילור פריץ. הגרמני, המדורג שלישי בעולם, הגיע למשחק אחרי שבעה הפסדים רצופים מול האמריקאי, אבל הפעם שינה לגמרי את התמונה. הוא שלט בהגשות, היה חד בנקודות החשובות, ונראה בטוח בעצמו כפי שלא נראה עד היום על הדשא של ווימבלדון.
עבור זברב מדובר בחצי גמר ראשון בקריירה בווימבלדון, אחרי שבכל תשע הופעותיו הקודמות בטורניר לא עבר את שמינית הגמר. בנוסף, הוא הפך לשחקן הפעיל החמישי בלבד שמגיע לחצי הגמר בכל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם, לצד נובאק ג’וקוביץ’, מארין צ'יליץ', קרלוס אלקראס ויאניק סינר.
“אני מקווה לשחק כאן עוד שני משחקים”, אמר זברב בחיוך. “אבל כרגע אני שמח מאוד להיות בחצי הגמר, במיוחד אחרי ניצחון על טיילור, שלא הצלחתי לנצח יותר משנתיים. שיחקתי משחק פנטסטי”.
זברב, שזכה בחודש שעבר ברולאן גארוס בתואר הגראנד סלאם הראשון שלו, ינסה כעת להמשיך את המומנטום גם בלונדון. ניצחון על פרי ביום שישי יעלה אותו לגמר ווימבלדון ראשון בקריירה, ועל הדרך עשוי להחזיר אותו למקום השני בעולם.
